щупальца, тело значительно деформировалось, голова исчезла, некогда плотная кожа покрылась некрасивыми тёмными прожилками, струпьями и язвами. Но особо меня ужаснули зубы — они стали ещё больше, ещё опасней. Журнал специально сделал на этом упор. Названия у текущей твари не было и журнал выдал ей кличку «Гнилостный крон».

— Макс, что такое осколки «Дополнения»? — тут же послышался вопрос Алии. Личная служительница волновалась, как у меня проходят дела и неотрывно следила за всеми изменениями записной книги. Я не сразу понял, о чём идёт речь, пока не наткнулся на примечание к «Гнилостному крону» — с него добывались осколки не «Усилителя», а некоего «Дополнения». Шесть опасных тварей даровали мне шесть осколков, но привычных сообщений, как раньше, я не получал. «Поглотитель» всё вобрал в инвентарь, минуя информирование.

Открыв список доступных осколков, я уставился на странную картину. Да, здесь появилась новая строка «Дополнение», но в отличие от других, у этой строки не было максимального количества. Словно эти осколки можно было накапливать до бесконечности. Но самое странное заключалось в том, что возле всех строк «Усилитель», «Улучшитель» и «Наставник» появилась маленькая пиктограмма в виде зелёного плюса. Я мысленно нажал на плюсик возле «Улучшителя», так как этого камня у меня ещё не было и хмыкнул от произошедшего. Количество осколков «Дополнения» уменьшилось на единицу, а осколков «Улучшителя» увеличилось на ту же единицу. О как! Удобно, Скрон их всех побери!

Словно дождавшись моих действий, записная книга вновь отработала идеально — информация о всех типах осколков, включая осколки Фарафо, а также способы их добычи и использования появились на страницах нашего архива. Алия сразу дала о себе знать:

— Макс, есть предложение. Хочу проверить одну теорию.

— Алия, я тут, как бы, заражённый разлом зачищаю! Какие проверки?

— Важные! Речь о «Поглотителе».

— Раз так, до давай, — удивился я.

— Смотри, в архивах, что мне удалось достать о первом императоре, было сказано, что его «Поглотитель» имел пятый уровень.

— Представляешь, какой у Кималя Саренто инвентарь? — не удержался я от ремарки.

— Не перебивай. Смотри — для того, чтобы получить «Усилитель» следующего уровня, нужно взять девять камней предыдущего. С двумя другими камнями ситуация, скорее всего, аналогичная. Но мы знаем, что получить второй «Поглотитель» невозможно. Значит, такой способ с этим камнем не работает. Как не работает повышение через эликсиры. Я долго думала об этом и пришла к интересному выводу — что, если уровень «Поглотителя» повышается через девять эксклюзивных камней?

— Это было бы слишком просто, — ответил я, но всё же задумался. Камней у меня достаточно, вытащить редкий камень и вернуть его обратно — дело одной минуты. Я хотел же устроить себе перерыв? Вот, на двадцать пятом уровне и сделаю. Мне всё равно потребуется какое-то время на адаптацию — несмотря на наличие колец, аура разлома уже начинала на мне сказываться. Еды с собой взять было нельзя, так что я начал постепенно превращаться в мастера Мерама — сухого зловредного сморчка.

— Но проверить же нужно? — не унималась Алия. — Это много времени займёт?

— Пара секунд, — заверил я и вытащил из магического поля «Поглотитель». На душе тут же стало муторно, словно я часть себя вырвал. Причём далеко не самую бесполезную часть. Строка состояния как-то померкла, появились много разношёрстных пиктограмм, что были ранее собраны в одном месте. В общем, всё ощущалось настолько неприятно, что даже на какое-то время перебороло влияние тьмы. Я посмотрел на камень, запоминая его пиктограмму. До этого «Поглотитель» в руках держать мне не приходилось. Положив камень на пол, я разложил вокруг него девять «Призраков». Дорогое удовольствие, конечно, но чем-то же нужно жертвовать? К сожалению, ничего не произошло — камни остались лежать на месте, даже не думая объединяться в нечто целое.

— Мимо, — я убрал камни и только усилием воли не вернул назад «Поглотитель». Хотелось проверить ещё кое-что. Алия правильно заметила, что стандартным способом этот камень повысить не получится. С использованием девяти обычных красных камней тоже. Но что, если эксклюзивные камни будут не совсем обычными? Не теми, что с высоким шансом добываются с монстров, а теми, которые нужно собирать из осколков?

Мгновением спустя в моих руках появились три сияющих красным светом магических восьмигранника. «Усилитель», «Улучшитель» и «Наставник». Первый увеличивал параметры сопряжённых камней, второй — их качество, трений — количество потребляемой маны. Важный, к слову, камень для любого человека, не обладающего «Праксисом». «Поглотитель» уже находился на полу, и я принялся выкладывать рядом с ним камни, объединяя рёбра. Ровно не получалось, но как мне казалось, ровно и не требовалось. Либо сработает, либо нет. От аккуратности здесь ничего не зависит.

Уровень «Поглотителя» увеличен.

Вспышка, что появилась перед моими глазами, едва не ослепила. Она была даже ярче моего светового камня! Протерев глаза, я уставился на пол — три восьмигранника исчезли, оставив после себя лишь обожжённые камни. «Поглотитель» внешне не изменился. Я сграбастал камень и, сгорая от нетерпения, вернул его в магическое поле. Второй уровень. Мой инвентарь получил второй уровень! Возникло странное ощущение — в меня словно начал воздух втягиваться. Это длилось всего мгновение и тут же исчезло, однако я успел увидеть, что произошло — все ресурсы, что раньше находились на максимальном уровне, увеличились до 450 условных единиц. Плюс сто пятьдесят единиц! Это было не просто много — чудовищно много.

— Нужно заняться охотой на обращённых, — послышалась задумчивая фраза Алии и я был с ней полностью согласен. Логика подсказывала, что для того, чтобы прокачать «Поглотитель» до третьего уровня, ему нужно скормить три дорогущих камня теперь уже второго уровня. И так далее до бесконечности.

— Либо на разломы, где обитает гниль, — поправил я. — «Дополнение» заменяют собой любые осколки.

— Сколько у тебя осталось времени?

— Чуть больше шестнадцати часов. Сейчас на двадцать пятом уровне. Вот только не могу сказать, что охота на этих гадов лёгкая. Кроны меня едва не разорвали. А впереди ещё шесть уровней.

— Тогда давай без геройства. Чтобы уничтожать разломы с гнилью, её нужно изучить. Понять природу и найти способ противостоять. Одним зеркалом здесь не обойдёшься…

Настроение после разговора с Алией значительно выросло. Сказывалось то, что нам удалось увеличить уровень «Поглотителя», пусть и случайно. Но Кималь Саренто, конечно, тот ещё гад! Если он окружил свой камень восьмью