пытаются вменить какой-то несуществующий долг. Мне нужны полные и максимально подробные карты локаций всех империй. Мне нужна сотня артефактов-рецептов. Мне нужны официальные установки по производству эликсиров на ману, уровень камня и грань. Мне нужен доступ к архивам Цитадели. Мне нужны ресурсы и рабочая сила для строительства Кострища. Минимум сотня рабочих бригад сроком на один календарный год. Мне требуется золото. Вы хотели услышать мои требования? Получите.

— Твои требования нереалистичны, — командор в очередной раз вырос в размерах. Я даже глаза закрыл, ожидая удара, но его не последовало. Когда я вновь вернулся в реальность, светлый принял свой естественный вид.

— К Храму Скрона у меня аналогичные требования. Мне нужны полные карты локаций. Мне нужен доступ к вашим архивам. Меня крайне бесит отсутствие информации. Метаморф появляется на пятнадцатом уровне разлома. Гниль на двадцать пятом. Что появляется на тридцать пятом? Вы знаете, но молчите. Тогда и я буду молчать.

— Храм Скрона выслушал твои слова и предоставит достойное предложение после того, как будет уничтожен разлом. Мы готовы взять на себя обязательства Цитадели — мы более заинтересованы в том, чтобы на наших землях осталась жизнь.

— Мне нужна независимость от церкви Света, — упорно повторил я. — Пусть даже частичная — если кто и сможет мне приказывать — только Папа. Лично. Никакие командоры, паладины и даже Инквизиторы не будут иметь такого права. Срываться в неизвестном направлении по первому зову любого явившегося ко мне представителя Цитадели я не собираюсь. И Кострищу нужны устройства. Мы торговый город и желаем сами производить то, чем будем торговать.

— Цитадель готова обсудить твои требования, — через силу произнёс командор. — Решение о таком может принимать только Папа. Даже анклав не имеет такого права.

— Я хочу встретиться с Папой и обсудить с ним своё участие в закрытии разломов.

— Папа не встречается с тёмными! — рявкнул командор. — Твоё участие ничтожно! Ты должен закрыть этот Скроном проклятый разлом и точка! С остальными будет разбираться мастер Мерам!

— Свои требования я озвучил, решайте сами. Кстати, только сейчас до меня дошло — разлом такого уровня уже закрывался? Кем? — я повернулся в сторону служителя Храма, но ответил командор.

— Первым императором! Он освободил наши земли от разломов, что здесь появились во время появления Скрона, он заложил основу церкви Света!

— Моё дополнительное требование — мне нужны полные архивы по первому императору. Что он делал, что умел, чем обладал.

— Доступ к этой информации можно получить только по решению Папы!

— В таком случае повторю — мне нужна встреча с главой церкви Света. Служитель Храма, почему вы молчите? У вас же тоже есть что-то похожее? Чтобы тёмные не собирали информацию по первому светлому императору? Никогда в это не поверю.

— У меня нет полномочий обсуждать с тобой доступ к этой информации, — послышался ответ. — Только Первый имеет такое право.

— Мне нужна встреча с Первым. С удовольствием встречу его в Кострище.

— Первый не выходит из пирамиды. Первый и есть пирамида, — огорошил меня тёмный. — Храм Скрона обсудит твой запрос. С каждой минутой, что мы здесь стоим, обычный разлом двадцатого уровня становится ближе к заражённому. Мы может до бесконечности обсуждать твои требования, но этот разговор не приведёт к результату. Через два часа взойдёт солнце и разлом закроется. Когда он откроется вновь, у тебя будет на четырнадцать часов меньше. Не забывай — тебя ещё нужно подготовить к походу. На это тоже уйдёт какое-то время. Гниль крайне неприятная субстанция.

В отличие от Цитадели, Храм Скрона умел давить фактами — тёмный даже напомнил о том, что разломы открываются лишь по ночам. Я встретился взглядом с командором. Несмотря на то, что в его глазницах сиял чистый свет, этот свет не сулил мне ничего хорошего.

— Мне нужны пожизненные гарантии, что Храм Скрона не станет пользоваться своим положением и не переправит меня в пирамиду против моего желания. В противном случая я не войду в портал. Никогда.

— Они у тебя есть, — заверил меня туманный служитель. — Если Храм Скрона пожелает с тобой говорить, он отправит гонца.

Звучало, сказать откровенно, так себе, но ничего лучшего сейчас мне дать и не могли. Что сможет остановить Храм от нарушения слова? Наличие договора? Плевали они на него. Контроль со стороны Цитадели? Вообще не вариант. Единственная гарантия, которую они могли дать — своё слово. Которое будут держать ровно до той поры, пока им выгодно.

— Хорошо, я буду ждать разумных предложений со стороны Храма Скрона и Цитадели. Мои минимальные требования вы знаете. Метаморфа уже прикончили?

— Клан Гурфанов уже на месте, — ответил тёмный, что должно было звучать как «естественно, что за глупый вопрос». Однако на всякий случай я уточнил:

— Портал ведёт к заражённому разлому?

Дождавшись кивка, я вошёл в мерцающую пелену. Смотреть на хмурую, недовольную и явно озлобленную рожу командора опротивело. Да, с Цитаделью у меня определённо будут проблемы. Потом.

Если я выйду из разлома. Не когда…

Последнее замечание было осознанным — как только я вышел из портала, пропитанный какой-то неприятной гнилью воздух дал о себе знать. Лёгкие тут же начали гореть, словно я разом вдохнул добрую порцию едкой строительной пыли. «Лечение» помогло — жечь в лёгких перестало. Задержав дыхание, я осмотрелся. Насколько хватало света моего кристалла, везде висела едва заметная дымка, отдающая зелёным. В отличие от тумана Фарафо, дымка поднималась высоко над землёй, покрывая всё доступное ей пространство. Люди вокруг ходили в специальных масках, спасаясь от едкой мерзости. Ни командор, ни туманный служитель не удосужились предупредить меня о том, что ждёт на месте. Что это — месть? Я же сообщил, что понятия не имею по поводу того, что такое гниль.

— Следуй за мной. У нас мало времени, — прозвучал голос туманного существа. Ему дымка явно дискомфорта не доставляла. Всё ещё стараясь не дышать, я вошёл в огромную палатку следом за тёмным и только здесь с шумом выдохнул. Внутри дымки не было — магическое поле его блокировало. Вновь всё тот же круглый стол, что я уже видел в своей жизни и вокруг него стояли главы кланов и ведущие покорители разломов. Седрик Джоде тоже был здесь, готовый выполнить любой приказ чёрной пирамиды.

—