- Это неважно. Тайлер с Мег, он любит ее, - бормочу я, рассматривая свои ладони.

Нора протяжно вздыхает.

- Да, любит. Во всяком случае, верит в это. Но это все не то. Не так, как у вас.

- По-другому, не значит, хуже, - закусив губу, тихо говорю я.

Нора долго молчит, глядя в сторону, и я думаю, что разговор окончен, когда она спокойно произносит:

- Он не готовит. Почти перестал это делать. Помнишь, как он любил готовить? Он всегда готовил для тебя, потому что боялся, чтобы ты не оставалась голодной после тренировки.

Я улыбаюсь сквозь набежавшие слезы и киваю.

Что это значит? Неужели Нора думает, что из-за того, что Тайлер перестал готовить, он любит Мег меньше?

Это глупо. Уверена, для этого есть другое, более простое объяснение.

- Ты можешь мне не верить. – Подруга разводит руками, видя в моих глазах недоверие и скепсис. – Но я хорошо помню Тайлера, когда он был с тобой. И я вижу его сейчас. – Она качает головой, более тщательно подбирая слова. – Я не говорю, что он плохо относится к Мег. Это не так. Он делает все, чтобы ей было хорошо. Но его глаза, когда он смотрит на нее, не сияют. – Она с теплотой улыбается мне. – Они всегда сияли, когда ты была рядом.

- Знаешь, это не имеет смысла.

Я поднимаюсь, и в растерянности помолчав, с усилием произношу:

- Мы приняли решение не возвращаться к прошлому, верно? У каждого из нас теперь другой путь. Если я буду постоянно думать о том, что было, или о том, что могло быть, то сойду с ума.

- Прости, я не должна была говорить тебе все это. – Нора тоже поднимается и тянет ко мне руки. – Тебе тяжело, я должна была знать. Все, больше не будем об этом.

- Я не против, - слабо улыбнувшись, соглашаюсь я.

Мы с Норой обнимаемся, а после расходимся, чтобы привести себя в порядок перед репетицией церемонии.

Тайлер

- Я тоже по тебе скучаю. Увидимся завтра. Люблю тебя.

Прощаясь с Мег, я завершаю звонок. Засовываю мобильный в задний карман джинсов, и вхожу в вестибюль отеля   Southampton Inn. Направляюсь к стойке администратора.

- Добрый день, сэр. Могу я помочь Вам?

Высокая блондинка модельной внешности сверкает мне своей чрезмерно белозубой улыбкой, не успеваю я остановиться у стойки.

- Да, можете… - Я бросаю взгляд на ее бейдж. – Моник, спасибо. Я бы хотел получить ключи от своего номера.

- Замечательно. – Девушка продолжает улыбаться. – Ваше имя, сэр?

- Тайлер Стоун. На меня забронирован номер.

- Так, посмотрим.

Моник сосредоточенно смотрит в монитор, быстро щелкает «мышью» и через несколько секунд радостно сообщает:

- Все верно. Ваш номер 602. – Девушка протягивает мне ключ-карту. – Приятно провести у нас время, сэр. Вам нужен носильщик, чтобы забрать Ваш багаж?

- Нет, спасибо, это все. – Я указываю на небольшую дорожную сумку в руке и чехол, в котором хранится мой костюм.

- Если что-то понадобится, сэр, обращайтесь.

- Непременно.

С ключом в руке я направляюсь к лифтам, мельком оглядывая вестибюль. Очень много белого и позолоты, претенциозно и дорого. Из отдыхающих – в основном пенсионеры. Но это место отлично подходит для свадьбы, которую спланировала Нора.

После дороги за рулем я хочу принять душ и немного отдохнуть перед репетицией свадьбы. А еще надо бы просмотреть текст своего завтрашнего тоста.

Кто бы знал, что быть шафером – значит, возложить на себя определенные обязанности.

Я вхожу в лифт и нажимаю кнопку четвертого этажа. Створки начинают закрываться, но тут чья-то рука придерживает их, и человек, которого я меньше всего готов видеть, входит в кабину.

- О, привет.

Лекси в растерянности смотрит на меня, потом бросает беспомощный взгляд на двери, которые в этот момент закрываются.

Она серьезно готова была выбежать из лифта, только бы не находится рядом со мной?

- Привет.

Я сдержанно киваю, в то время, как она явно не находит себе места.

- Я не… не видела, что в лифте ты, - оправдываясь, начинает бормотать Лекси. – Если бы я знала, то подождала бы другой лифт.

Она сконфуженно смотрит на меня, и я слегка улыбаюсь.

- Перестань. Это лишнее. Мы можем находиться в одном лифте. Это не запрещено.

Про себя я думаю, что бы сказала об этом Мег, но не озвучиваю мысль.

- Ну… ладно. – Она кивает и слегка расслабляется.

Хм. Быть в небольшом лифте с ней наедине, это не проблема. Верно?

Не важно, что ее запах, ненавязчивый аромат духов, солнца и тепла проникает в меня. Я смогу это выдержать.

Кабина действительно слишком мала, чтобы я не чувствовал ее так близко, хоть мы и стоим на возможном максимуме друг от друга.

Я борюсь с желанием закрыть глаза, чтобы не видеть ее. Но если сделаю это, то окажусь полным идиотом. И выдам себя.

Но, черт возьми, она такая красивая!

На ней длинный шифоновый сарафан цвета морской волны. Волосы забраны наверх и придержаны длинной шпилькой. Она стоит немного впереди, и я вижу нежную кожу ее шеи, которой хочется коснуться, по которой хочется провести носом, вдыхая ее запах, провести губами, чувствуя вкус. На ее хрупких плечах рассыпались несколько веснушек, словно лучи солнца оставили на ней свою краску, как кисть художника.

Я едва не стону, мысленно проклиная себя за идиотизм.

Черт, возьми, себя в руки, Стоун! Успокойся, твою мать!

Спина Лекси очень прямая, и это не заслуга занятий танцами. Она напряжена не меньше, чем я.

Я мог бы вытянуть руку, взять ее за талию и прижать ее спину к себе. Я мог бы нажать кнопку «стоп», прижать ее к стенке лифта и наконец-то утолить этот дикий голод, изнуряющую жажду, которая терзает меня всякий раз, когда она рядом.

Но вместо всего того, что рисует мне мой повернутый мозг, я сжимаю руки в кулаки, удерживая себя оставаться на месте.

Я, к чертям собачьим, не должен испытывать эти недопустимые, изводящие, лишающие рассудка желания. Не тогда, когда в моей жизни есть другая женщина. Та, которая живет в моем доме, спит в моей постели и говорит слова о любви ко мне.

Но как запретить себе думать о Лекси? Я могу избегать ее, могу не видеть ее, но она всегда рядом. Ее незримый образ всегда со мной.

В моих мыслях и моем сердце.

Это изматывает. Вечная борьба с собой, когда два противника имеют разные цели. Пока что побеждает тот, который всеми силами хочет держаться подальше от нее. Но он слабнет. Не знаю, насколько хватит его обороны.