– Тебя уже нет! Ты мертва. Советую привыкнуть к этому обстоятельству, – и пошел прочь.

Лунатики один за другим покидали поляну, а я смотрела им вслед и никак не могла понять, что же имел в виду этот чокнутый студентик.

* * *

Будильник показывал только половину шестого утра, а сна уже не было ни в одном глазу. Валяться в постели не хотелось. Я, крадучись, покинула комнату, перекусила обнаруженным в холодильнике куском колбасы и вышла из дома. Теперь, когда с лунатическими бреднями было покончено, следовало срочно разрешить две проблемы: вызволить из лап сектантов Андрея и окончательно разобраться с маньяком. Вразумление мечтателя пришлось отложить на потом: в первые дни полетов избранный не мог думать ни о чем, кроме неба, и разумные советы не пошли бы ему на пользу. Следовательно, мне ничего не оставалось, как вновь, в который раз, отправиться на поиски логова коварного убийцы. Но теперь я твердо решила довести дело до конца.

Сонный поселок встретил тишиной, укрывшейся в кронах деревьев прохладой и запахом пижмы. Солнце еще пекло вполнакала, но день обещал стать не менее жарким, чем в пустыне. Я сошла с электрички и торопливо зашагала к стоявшим на отшибе коттеджам. У первого из них я нос к носу столкнулись с одним из борцов за здоровое общество – белобрысым, голубоглазым мальчишкой лет четырнадцати. Увидев меня, он испуганно прошептал:

– Ведьма! Ведьма… – и чуть не разлил громадный бидон с молоком.

Я хотела успокоить бедолагу, но он мигом прошмыгнул в ворота своего дома. Впрочем, сейчас мне было совсем не до растерянного паренька… Протоптанная в лопухах тропинка повернула вбок и уперлась в старый, выкрашенный зеленой краской забор. Сердце учащенно застучало – как-то раз мне уже доводилось видеть эту глухую мрачную стену…

Обойдя участок по периметру, я выбрала подходящее место, подтянулась, ухватившись за верхний край забора, охнула от неожиданной боли в суставах, перекинула ноги и неуклюже приземлилась в пышные заросли крыжовника. В саду никого не было. Среди кривых яблонь и бурно разросшихся кустов неприступной крепостью возвышался двухэтажный дом с мансардой. Окна первого этажа скрывали деревянные жалюзи, а выходившая на веранду дверь поблескивала скважинами трех замков. Проникнуть в логово злодея оказалось не так-то просто. Я призадумалась, а потом, вскарабкавшись на росшую у дома яблоню, спрыгнула на крышу веранды и подкралась к приоткрытому окошку.

Комната, в которую мне удалось пробраться, встретила пустотой и унынием. Мебель в ней отсутствовала, обои выцвели и порвались, а с потолка свисали длинные лоскуты паутины. Потом я заметила покрывавшие стены неумелые рисунки – когда-то давно здесь жил ребенок.

Дверь комнаты оказалась не заперта, а за ней находилась ведущая на первый этаж лестница. Ступени предательски скрипели под ногами, но мне надо было непременно разведать все тайны зловещего дома… Неожиданно я почувствовала на своей талии железную хватку сильных рук, и кто-то быстро понес меня вниз по лестнице.

– Пустите! Пустите!

Сопротивление не привело ни к каким результатам, и вскоре мы оказались в знакомом подвале.

– Я давно тебя дожидаюсь, – заметил маньяк, щелкнул замком решетки и пошел прочь. – Подожди немного, скоро настанет твоя очередь.

– Я всем сказала, куда иду! Меня будут искать!

– Сомневаюсь, ты из тех, кто работает в одиночку.

– Если я не вернусь домой до полуночи, сюда нагрянет милиция. Слышите вы?! Вас все равно вычислят!

Мои речи не смутили Чеслава. Он ушел, пообещав вернуться после завтрака. Я заметалась по клетке в поисках выхода. Увы, маньяк учел прежнюю ошибку и загородил замок листами железа – дотянуться до скважины, не выходя из клетки, теперь было невозможно. Похоже, оставался только один путь к спасению – щель между потолком и гладкой перекладиной, образовывавшей верхний край решетки. Я подпрыгнула, пытаясь ухватиться за скользкие вертикальные прутья, и тут же сползла вниз – возможно, человек в хорошей физической форме без особых хлопот справился бы с этой задачей, но, признаюсь, с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Подвал окутывали клубы зеленоватого тумана, и казалось, что он находится на морском дне, под многометровой толщей воды. Но все же, стиснув зубы, я вновь попробовала дотянуться до края проклятой решетки.

– Даже не пытайся, мы обречены, – произнес показавшийся знакомым голос.

И вновь, как в прошлый раз, я оказалась не единственной пленницей маньяка! В соседнем, заваленном картонками закутке находилась еще одна жертва. Когда девушка вышла из-за коробок, я узнала Юлию.

– Он и тебя схватил?!

– Вчера вечером у дома. Смирись, Зизи, и воспринимай жизнь такой, как она есть.

– Жизнь, но не смерть. Я не собираюсь покидать этот свет раньше, чем следует.

– Боюсь, тебя об этом не спросят.

– Послушай, Юля, однажды мы попали сюда вместе с Милой, она тоже раскисла, но нам удалось бежать. У меня и раньше были подозрения, но теперь совершенно ясно – маньяк преследует только лунатиков. Ты случайно не в курсе – почему?

– Этот человек завидует нам и потому убивает. Лунный дух никогда не войдет в его сердце.

– Он был среди вас?

– Не важно… – Юлия пригладила свои соломенные волосы и вновь укрылась в груде коробок.

– Подожди! Я еще не знаю, что важно, а что нет, но пытаюсь понять причину наших несчастий. Может быть, это поможет.

– Смирись, – донеслось из угла. – Настоящий лунатик не должен ни во что вмешиваться. Мы отдали души Лунному духу, а он не терпит суеты.

– Я свою душу никому не отдавала!

– Ошибаешься, Зизи. Отдала в тот самый момент, когда впервые почувствовала присутствие Лунного духа.

– Я с этим покончила. Ты же сама знаешь, что дух оставил меня, лишив возможности летать.

– Если связь возникла, ее не порвешь. Радость полета – маленькое утешение для обреченных. Пойми, Зизи, Лунный дух с нами до самого последнего вздоха, но и после смерти мы остаемся его рабами. – Юлия грустно вздохнула, помолчала. – Не тревожь меня праздными вопросами, я готовлюсь к концу.

В другой обстановочке сказанное Юлией произвело бы сильное впечатление, но сейчас, когда мое тело находилось в полном распоряжении маньяка, особо тревожиться о душе было некогда. Собрав последние силы, я вновь повисла на решетке, пытаясь добраться до ее верхнего края.

* * *

Дверь в подвал отворилась, и на пороге появился маньяк. Сняв со стены связку ключей, он призадумался, решая, с кого лучше начать расправу, а потом открыл мою клетку. Я попыталась проскочить под его рукой, но Чеслав ловко ухватил меня за шиворот и поволок в комнату, где обычно пытал лунатиков.

– Прощай, Зизи, – печально произнесла Юлия, но я не ответила – было не до сентиментальных сцен.

Злодей пристегнул меня к креслу и вышел из комнаты. На пороге он задержался и вежливо попросил: