Оставалось лишь с сожалением смотреть на небольшую лужу с блестками стекла. Но водка – ладно. Не очень ее хотелось в жару, зато на пиво посматривали с откровенной жаждой. Даже теплое, оно было притягательным, словно могло восполнить потерянную за день жидкость.

– Водопровод больше не работает, – предупредил Жора. – Засохнем. Или – высохнем.

– Ладно. Пиво по глотку можно, – махнул рукой Николай.

– Я – пас. Никакого спиртного, – сразу открестился Апостол.

– Какое же это спиртное?

– Разве нет? Если не можете, выпейте чуток, но лучше перетерпеть. Вот был бы квас…

– Я могу поискать, – вскинулся Матвеев. – В том доме нет, может, в другом найдется.

Поискать он хотел другое, только признаваться в том даже самому себе не хотелось.

– Сиди уж, – отмахнулся Николай. – Бой еще не закончен.

Словно подтверждая слова, ожила рация. Бывший десантник послушал, а затем повернулся к своей группе.

– Ротный. Говорит, противник ввел в город дополнительные силы. Чтобы не расслаблялись. В любую минуту возможен новый прорыв. И еще… Он прибудет сюда сам со всей ротой. Только осталось от нее…

Впрочем, кто остался, он пока не знал и сам. Лишь из предыдущих переговоров понял, что второй группы уже нет, во всяком случае, на связь она давно не выходила.

А готовиться… Так ведь оружие под рукой, а что еще надо?..

– Получено распоряжение из штаба: срочно отправить в их распоряжение бойца. – Комбат выглядел явно обескураженным. Тут бой с непредсказуемыми результатами, вернее – с вполне предсказуемыми и неприятными, и вдруг кого-то куда-то требуют.

– Какой штаб? Бригадный? – Карпов только явился и тоже не смог с ходу врубиться в происходящее.

– Нет. Бери выше, – Фролов воздел глаза вверх. Судя по мимике, штаб был уровнем не ниже Генерального. Или ниже, но самую малость.

– Они что, совсем охренели? У них своих солдатиков нет? Или считают нас избыточно сильными? Да и как мы его отправим? Вот так взять и сказать: иди-ка ты, братец, в Москву. И – сухой паек на дорожку. – До него вдруг стало доходить, и пришлось уточнить: – Любого бойца?

– Нет. Там называли фамилию, но с нашей связью не расслышал. Какие-нибудь догадки имеются? Ну, чей-нибудь сынок или важный специалист, которого загребли по ошибке? Но из вашего батальона. Если он, конечно, жив.

Последнее замечание было не лишним. Фактически не то что какой-то из батальонов, вся бригада прекратила существование. Много ли шансов, что нужный человек сумел уцелеть за эти бесконечные два дня?

А ведь уцелел, подумал Александр. Кому-то всегда везет. И родиться в благополучной семье, и остаться целым там, где гораздо более умелые отдали богу души. Бывают в жизни чудеса. Гораздо больше, чем представляет себе обычный человек. Или не чудеса, а всего лишь судьба, вечно благоволящая одним и не замечающая других.

И вдогонку пришла другая мысль. Ведь судьбу можно обмануть, воспользоваться не расслышанной фамилией, отправить в тыл другого. Того, кого любит одна чудная девушка. Козлы частенько пользуются тем, что любовь зла. Все равно спросить потом будет не с кого, а тут хоть доброе дело сделать. Но допустимо ли играть чужими жизнями? Да и, чего скрывать, сердце уколола ревность. Даже не к счастливому сопернику – к тому, что тот явно не достоин свалившегося на него счастья.

Есть вообще нейтральный вариант – попробовать отправить в тыл прибившегося парнишку. Романтики Илюшка хлебнул, и даже Комар вряд ли сумеет его уберечь, если события примут вообще скверный оборот. Только не пойдет доброволец Васильев в тыл. Характер не тот. Из таких вырастают настоящие мужчины.

Откровенно говоря, капитан весьма сомневался, что выбраться из города будет легко любому из троих. Также – всем вместе. С предписанием, без предписания – никакой роли. Не существует бумаги, спасающей от прицельной шальной пули, как и от осколка. Пришел бы приказ с вечера, да хоть с утра – иное дело. А сейчас…

Так попытаться заменить собой судьбу или?.. Главное – ведь все трое пока живы, и можно рискнуть…

– Так что, хоть предполагаешь? – Майор-то думал, будто подчиненный лишь вспоминает наличный состав. С такой скороспелой подготовкой личные дела толком не изучишь. Есть человек в строю, ну и ладно.

У одной девушки такие чудные глаза, в которых хочется утонуть.

Допустимо или нет?

– Предполагаю, – Александр привычно улыбнулся. Вот только решить он никак не мог.

– Хоть жив?

– Как ни странно.

– Ну и слава богу! – Казалось, комбат собрался перекреститься, только что-то удержало его руку. – Кто хоть такой?

– Да есть один боец в моей бывшей роте. – А ведь фамилию все равно придется называть.

Но нет. Как ни крути, нечестно спасать одного и губить другого. Дело не в папаше или собственных чувствах. Просто умирать легче с чистой совестью.

– Специалист? – с некоторой надеждой спросил Фролов.

– Сынок, – сказал, как в ледяную воду прыгнул. Ну вот и все. – Мы так его и прозвали. Кстати, не такой и плохой парнишка. Труса не праздновал, хотя подготовка, конечно…

– Сынок так Сынок, – как сплюнул майор. – Ладно. Пиши приказ. Выберется – его счастье. Нет… А что мы можем поделать? Всем батальоном обеспечить его вывод, бросив участок на произвол судьбы?

– Хорошо, напишу. Только с кем передадим? И как он выполнит приказ? Хотя… Может выехать с санитарами. Раненых ведь вывозят.

– Вывозят. Хотя удается далеко не всегда. Вроде бы. Ладно, это уже не наши проблемы. Наши – отправить, а как он там доберется… Слушай, может, ты сам приказ отнесешь? Тогда при случае отмажемся от начальства по полной.

На взгляд Александра, майор был неплохим мужиком, однако веяние времени сказалось и на нем – при случае был готов прогнуться. Все-таки и разница в деньгах велика, да и из армии можно вылететь, не потрафив какому чину.

– Сходить могу. Дел на пять минут. Если очень надо. – Капитан улыбнулся. Он чувствовал себя вымотанным, только ведь назвался груздем… С другой стороны, почему бы бойца не порадовать? Простая бумажка – а в ней шанс на жизнь.

– Нет, мы его можем сюда по рации вызвать. – Комбат пошел на попятный. – Тоже вполне нормальный вариант.

– Ладно. Прогуляюсь немного. Чем тут сидеть, посмотрю обстановку на местах. Чую, скоро начнется для нас очередная серия.

Он взял автомат, привычно провел рукой по разгрузке и вздохнул.

– Хоть бы вечер скорее…

Только ход времени от нас не зависит.

– Постой. – Майору вдруг стало неловко гонять ради утехи штабных ближайшего помощника, тем более – немолодого и заслуженного. – По рации вызовем. Много чести за каждым рядовым ходить. Даже если папаша богаче всего батальона.