Матильда переводит взгляд на фреску на стене неподалеку. На ней женщину в доспехах и с развевающимися волосами окружают солдаты. Они сражаются против нее или на одной с ней стороне? Трудно сказать наверняка. Но она выглядит уверенной в себе. Матильде хотелось бы обладать хоть долей этой уверенности, она еще никогда не чувствовала себя такой растерянной.

Я приготовил настойку, которая упоминается в малоизвестных трудах. Как говорится в тексте, кора вейлийского бримуса пробуждает в человеке магию и заставляет проявить ее. Я собираюсь протестировать ее на той девчонке. Пока ей удается сопротивляться моим экспериментам, но я расколю ее. Я обнаружил, что у женщин очень тонкая кожа.

Глава 15

Шепот листьев

Эйса медленно пробирается по магическому саду. Она не сомневается, что он порожден магией, потому что ни одно растение не смогло бы вырасти в этом месте. Его освещают лишь фонари с фиолетовыми стеклами, подвешенные на крюках, но растения, кажется, растут хорошо. Яркий мох расползся по стеллажам, заполненным зеленью. Лозы обвивают веревки, прикрепленные к сводчатому потолку, образуя зеленый занавес. Это так же прекрасно и не укладывается в голове, как и многое другое здесь.

Сложно сказать, сколько времени они уже в Подполье. Некоторые из их новых знакомых выбираются в город, чтобы узнать, что там происходит. Но принесенные новости звучат не очень ободряюще. Похоже, сразу после их побега Красная Рука отправился к понтифику и сообщил, что произошло в саду. Эйсу передергивает от мысли, когда она представляет, как он описал то, что она сделала, главе Эвдеанской церкви. И судя по слухам, он притащил Динатрис на допрос. Эйсе искренне жаль, что семье Матильды пришлось пережить этот ужас. Говорят, что Лета и главы нескольких Великих Домов прибыли к понтифику через несколько часов и у него не нашлось доказательств, позволяющих удерживать их дольше. Лишь слово Красной Руки против слова Динатрис. Но Эйса опасается, что их с Матильдой исчезновение говорит само за себя.

Правда, радует, что церковь не сделала никаких официальных заявлений. Да и Красная Рука притих. Сейер предположила, что понтифик посадил его на поводок. Но надолго ли? Эйса видела в его глазах рвение и убежденность. Интересно, много ли он уже рассказал о ведьмах, которые управляют огнем и водой? И сколько времени пройдет, прежде чем по городу поползут слухи о произошедшем той ночью?

Вздохнув, Эйса поднимает голубой лепесток, упавший ей на платье. Как же хорошо побыть в одиночестве хотя бы пару мгновений. Последние дни девушки Подполья постоянно крутятся рядом, смотря на нее с незаслуженным почтением. Матильда стала называть их птенцами, потому что они ходят по пятам за Ночными птицами.

Каждый день они вместе тренируются в главном зале Подполья, оттачивая владение магией. И сколько бы она ни наблюдала за девушками, она не видит ничего плохого в их играх.

Стало очевидно, что Ночные птицы увеличивают силы друг друга и остальных. Сейер теперь способна исчезнуть так же легко, как сделать вдох. Матильда в мгновение ока изменяет цвет своих глаз или черты лица. С каждой тренировкой им все лучше удается управлять стихиями. Воздух с огнем легко поддаются им. Эйса тоже учится, ей важно уметь сдерживать свои силы, разделяя воду, замораживая ее или сгущая туман. Она планирует использовать магию в простых целях, как бы подруги на нее ни давили. Она не доверяет себе.

«Твои силы не уменьшатся оттого, что тебе так хочется», – бурчит Сейер.

«Тебе не кажется, что лучше управлять магией, а не позволять ей управлять тобой», – поджав губы, интересуется Матильда.

Но Эйса не может не вспоминать слова Красной Руки, который назвал их ядом. Да и проповеди церковников, которые она слушала все детство, не так легко забыть.

В любом случае ей не хочется повторять то, что она сделала с Тенерифом Мэйлоном. Эйса помнит, как легко он поддался ее магии и пошел за ней. Как просто ей удалось проникнуть в его ум… и какое удовольствие она при этом испытала. Это напомнило ей поцелуи с Энисом. Тот дикий, ненасытный голод.

Она вновь сравнивает себя с хашной – девушкой с длинным волосами, блестящей чешуей и острыми зубами. Своей песней, действующей как дурман, хашны заманивают незадачливых моряков. Эйса задумывается, а действительно ли они зовут мужчин к верной смерти? Может, они лишь ищут того, кого смогут любить, и слишком поздно понимают, что у людей нет жабр и они не способны дышать под водой.

В одном она точно уверена: ей не хочется причинять никому боль. А значит, надо научиться сдерживать магию. Приручить ее. В саду слышатся чьи-то легкие шаги. И вскоре из-за папоротника, крадучись, словно кошка, выходит Фенлин Брай. Подруга Сейер не появлялась с тех пор, как они оказались в Подполье.

В отличие от Рэнкина ей, похоже, неинтересно смотреть, как девушки тренируют свои способности. Сейер сказала, что Фен не любит темные и тесные помещения… возможно, в этом все дело. Хотя Матильда высказывает более мрачные предположения, убедившись, что Сейер не слышит: «Говорю же, эта бандитка замышляет что-то. Я ей не доверяю». Эйса понимает, что у Фенлин есть секреты, но сомневается, что та желает причинить вред. Она скорее делает все возможное, чтобы мир не причинил вреда ей самой.

Фен подходит к стоящему в углу рабочему столу с баночками и флакончиками. На ее лбу блестят капельки пота, словно она бежала. Темно-зеленая повязка на глазу сливается с лозами.

Матильда настаивает, что с Фен что-то не так, слишком подозрительно та себя ведет. Возможно, Матильда так считает, потому что не может читать девушку, как остальных. Будто подруга Сейер носит броню, чтобы никто не смог с ней сблизиться. Но сейчас, когда ей кажется, что никто не смотрит, Фен слегка расслабляется. Эйсе удается заметить ее напряженность, разочарование и страх. И что-то манящее. Почти… знакомое. Это притягивает Эйсу к ней, словно мотылька на пламя.

Фен лезет под стол и достает банку. Взяв из нее небольшую щепотку, она смешивает травы с бледной вязкой жидкостью, а затем перекладывает все в жестянку, которую вытащила из жилета. Похоже, она приготовила мастик, который постоянно жует. Матильда как-то сказала, что мастик пахнет как гниющие водоросли. Эйса согласна с ней. Запах отвратительный. Но Фен засовывает ее в рот и жует. Она прижимает руки к столу и закрывает глаз. Ее тело медленно расслабляется, а с губ слетает судорожный вздох.

Притяжение, которое испытывала Эйса, исчезает, заменяясь осознанием правды.

Эйса подходит ближе.

– Сейер знает?

Фен поджимает губы, и это единственный знак того, что ее удивило появление Эйсы.

– Знает что?

Повисает тишина, заполняя напряжением воздух между ними.

– Что ты