– Я буду молчать! – резко отозвался Аррахат, подобравшись. – Только с одним условием: я первый доберусь потом до глотки Таррэна!

– Эй! Я попросил бы соблюдать очередь! – не выдержал я. – Тем более, что у меня к нему несколько личных обещаний.

– В чем заключается ваша теория, тан Хараг? – недовольно отмахнулся от моего замечания Горий.

– Мы сможем определить непосредственно место, где находится Аранта, – улыбнулся преподаватель теоретической магии.

– А не могли бы вы кинуть мне разверточку этого заклинания? – вежливо спросил Хораст.

– А я схожу за какой-нибудь вещью Аранты, – поднялась танесса Лиола.

В это время дверь в кабинет тана Гория приоткрылась, и в проеме мы увидели рыжую шевелюру и хитрющие глаза Жереста. Он обозрел нас и остановился взглядом на мне.

– Ага! – удовлетворенно провозгласил Жерест.

В поле зрения появилась крепкая ручка танессы Валеа, вцепилась в ухо рыжего и, дернув, оторвала его от проема двери. Дверь резко захлопнулась.

– Что-то не нравится мне это «ага!», – задумчиво протянул тан Пекарус.

– Я все равно схожу! – решительно сказала танесса Лиола. – А вы тут держите оборону!

За дверью раздался грохот и испуганный взвизг Валеа.

– Ой! – вздрогнул тан Пекарус. – Мне почему-то кажется, что тут не обошлось без большого и лохматого.

Дверь снова приоткрылась.

– Ага! – сообщил на этот раз уже Тартак. – Колина вижу. А где Ари?

– Извините, тан Горий, – прощебетала Морита, втискиваясь в щель. – …Ой! Что случилось?

– Вас кто сюда звал?! – сердито закричал тан Горий. – Что за бесцеремонность? Немедленно идите по домам!

– Разрешите вам напомнить, тан Горий, что я отвечаю за безопасность Колина, – прошла мимо Тартака Гариэль. – Я, как представитель Светлого леса, получила такое поручение от отца.

– Вот он, твой Колин! – ткнул в моем направлении пальцем Горий. – Как видишь, живой и здоровый. И ему ничего не грозит. Поэтому, будь добра, забирай это стадо и уводи его домой!

– Не понял! – прогудел Тартак. – Это кто – стадо? Это я – стадо?! А ну, посторонись, Гариэль! Я, если хотите знать, нюхом чую, что что-то случилось. И на этот раз вам не удастся оставить меня в стороне!

– И меня тоже! – завопил за спиной Тартака Жерест.

Тан Горий нахмурился и поднял руки над головой.

– Ну, если вам так непонятно, что я приказываю, то придется объяснить по-другому! Это же надо! Приказы директора Школы не выполнять…

– Подождите! – неожиданно вырвалось у меня. – Можно мне сказать?

Горий искоса взглянул на меня.

– Только быстро, Колин! Я еле сдерживаюсь.

– А что если нашу группу подключить к этой самой охоте? В помощь.

Директор застыл, так и не опустив руки. Все преподаватели изумленно уставились на меня.

– Ты думаешь, Колин, что это умная мысль? – поинтересовался Хораст.

– …Подожди! – Аррахат усиленно соображал.

Вдруг его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Ну, что же. Это если и не поможет, то уж, во всяком случае, не помешает. Надо же! А ты мне с самого начала не показался. Впрочем, Ари всегда лучше меня разбиралась в людях. Это у нее врожденное.

– Я хотел бы понять, о чем идет речь? – нетерпеливо спросил Хораст.

– Просто ты не знаешь этих оболтусов так, как знаем их мы, – любезно пояснил тоже начавший улыбаться тан Горий. – А ну, заходите все сюда! Да дверь поплотнее закройте! Хотя нет! Гариэль! Птичкой лети к себе и принеси какую-нибудь вещицу Аранты!

– Ту, которой она часто пользовалась! – поспешно присоединил свой голос тан Хараг. – Это существенно.

Гариэль кивнула, показывая, что поняла суть задания, и поспешно вышла. Тан Горий подождал, пока вся группа, сопя от возбуждения, рассядется на свободные места.

– На вас будет возложена особая миссия! – торжественно сообщил тан Горий. – Учтите! Это очень важно! Для начала сообщу неприятное. Аранту снова похитили…

– Опять? – округлила глаза Морита. – Кто? Она что, снова впала в спячку?

– Не перебивать меня! – грозно нахмурился тан Горий. – Да, опять! А похитил ее один из главарей кланов, которому удалось сбежать. В частности, не без вины некоторых из присутствующих. Не буду показывать пальцем, но все этого присутствующего знают.

Тартак виновато опустил голову, рассматривая рукоять своей палицы, зажатой между колен. Тан Горий удовлетворенно вздохнул.

– Сейчас по следу этого главаря, которого зовут Таррэн, идут лучшие охотники вампиров. Поэтому жизнь Аранты подвергается серьезной опасности. Наша задача опередить охоту и найти Торрэна раньше их.

– Как? – привстал со своего места Жерест. – Мы все сделаем, что надо! Найдем, тан Горий, можете не сомневаться!

– Сядь! – рявкнул директор. – Это наша забота, как. И не беспокойся, этим займутся самые опытные и умелые. Ваша задача будет несколько иной. Уважаемый Аррахат введет вас в группу преследования вампиров. Я не ошибаюсь?

Аррахат, внимательно рассматривающий наших ребят, кивнул.

– Введу! Это будет трудно, но я это сделаю! Продолжайте, уважаемый тан Горий!

– Отлично! Так вот, ваша задача будет замедлить охоту…

– Чего? – недоуменно поднял голову Тартак. – Замедлить? Мне показалось, что вы собирались послать нас им в помощь?

– Я, кажется, начинаю понимать, о чем идет речь, – улыбнулась танесса Лиола.

– А я так – нет, – холодно отозвался со своего места Тимон. – Можно попросить объяснить все это более подробно? В чем смысл?

– А смысл в том, что вы будете активно помогать вампирам в поисках, – злорадно ухмыляясь, пояснил тан Хараг. – Это существенно их замедлит. И мы будем первыми в этом небольшом соревновании.

– По-моему, это как-то связано с Троянским конем, – медленно сказал я, не сводя взгляда с Хораста.

Предводитель драконов, кажется, тоже начал понимать, в чем тут фишка. Он хмыкнул и потянулся за чашкой бодрящего.

– Так нам помогать им или мешать? – озабоченно осведомился Тартак.

– Единый! – вздохнул тан Горий. – Да делайте, что угодно! Только замедлите их! И так, чтобы они ничего не заподозрили. Это – главное!

– Ну, это нам по силам! – радостно потирая руки, заявил Жерест.

– Ты в этом уверен? – спросил Фулос.

Его брат поддерживающе кивнул.

– Я знаю сто один способ это сделать так, чтобы никто и не подумал, что это специально, – уверенно отозвался рыжий.

– Не забудь сначала поделиться этими способами с нами, – напомнил Жересту Тимон. – А то как бы не влипнуть в историю.