на окружающих и делая вид, что не замечает их враждебности. Как только процессия тронулась в путь, она подъехала к Луису и тихо спросила:

— Что случилось? Что с ними?

Луис бесстрастно ответил:

— Забудь о них. Я с тобою…

Бетти широко улыбнулась и, совершенно счастливая, устремилась вперед. Луис был так заботлив! Он постоянно окутывал ее любовью и невидимой защитой. И как она раньше могла жить без него?

Глава 33. Любопытство Аманды

Дальнейшие несколько часов они провели в седле, но к обеду солнце начало так немилосердно печь, что Аманда потребовала привал, увидев невдалеке какой-то водоем и немного деревьев, под тенью которых можно было прекрасно спрятаться от жары.

Охотники снова начали ворчать. Их сильно раздражала неимоверно низкая скорость передвижения, а также присутствие в отряде очевидно бесполезных людей. Однако они обязаны были быть послушными, иначе им никогда не видать своего вознаграждения за труды.

Умыв лица в воде, путники расположились в тени деревьев и позволили себе расслабиться. Аманда облюбовала самое, на ее взгляд, удобное дерево и присела, облокотившись об его ствол. Луис просто опустился на землю, а Бетти легла рядом, немного устало прикрыв глаза. Прошло, наверное, всего несколько минут, когда странное предчувствие заставило Бетти вздрогнуть и медленно присесть. Луис углубился в молитву, а остальные в полудреме отдыхали, словно проделали весь прошедший путь пешком.

Вдруг Бетти увидела, что в полуметре от расслабившейся Аманды медленно ползет змея. Девушка замерла. Козни Повелителя Змей! Скорее машинально, чем осознанно, она бросилась вперед и схватила змею как раз в тот момент, когда она подползла прямо к руке Аманды.

Журналистка проснулась и с ужасом взирала на паренька, только что спасшего ее от рептилии. Бетти рывком выбросила змею далеко прочь, но Аманда как-то неудачно попыталась подняться на ноги и зацепила Бетти, поэтому та упала прямо на нее сверху, потеряв свою ковбойскую шляпу и угодив носом Аманде прямо в ухо.

Журналистка замерла и округлившимися глазами посмотрела на Бетти, которую считала парнишкой. Бетти немного приподнялась и тоже взглянула в изумленные глаза красотки, пытаясь понять, что же все-таки произошло.

За несколько мгновений, в течение которых длилась эта неловкая ситуация, Аманда почувствовала себя даже немного очарованной. Мальчишка показал себя смелым и ловким парнем, а лицо его вблизи оказалось еще более красивым и женственным, чем это выглядело ранее. Забавные кудри обрамляли его лицо, делая похожим на какого-то юного Ангела.

Бетти смутилась и тут же поспешила встать.

— Простите, мисс, — произнесла она максимально по-мужски, боясь выдать свою настоящую личность, но Аманда была исполнена своих собственных выводов. По крайней мере, с этого момента она начала наблюдать за мальчиком с удвоенной силой.

Вечером после ужина все сразу же улеглись спать. Никто не желал общаться или знакомиться, атмосфера царила какая-то тяжелая и напряженная. Но дежурить на этот раз у костра поручили Луису и Бетти, поэтому им предстояло бодрствовать по полночи.

Бетти даже была немного рада. Она соскучилась по Луису и хотела хотя бы немного с ним поговорить, хотя бы шепотом и в темноте. Когда все уснули, девушка придвинулась поближе к нему и задорно прошептала:

— Ну вот, мы почти одни. Ты скучал по мне?

Привычное суровое выражение лица юноши тут же исчезло, и он милейше улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Бетти беззвучно захихикала, наслаждаясь их раскрепощенностью в таком опасном для этого месте. Ей хотелось наброситься на него и расцеловать, но она сдержалась. Это было бы все-таки чрезмерно рискованно. Они продолжали непринужденно шептаться и обмениваться улыбками еще какое-то время.

Аманда Паркер резко открыла глаза. Ей так и не удалось уснуть достаточно глубоко этой ночью. Она повернула голову вбок и посмотрела в сторону костра. Увиденное заставило ее открыть глаза шире. Мальчишка со странным именем Кэмэрин и его друг-индеец очень радостно болтали, наклоняясь друг ко другу и шепча друг другу в уши, наверное, что-то очень милое. Аманда удивлялась, сколько на их лицах было счастья, нежности и света. Особенно преобразился апач. В нём невозможно было узнать того сурового и грозного воина, каким он бывал в обычное время. Сейчас это был просто молодой парень с очень красивой улыбкой и потрясающей нежностью в глазах. Аманда наблюдала за ними, как завороженная. Ей страстно захотелось взять свой альбом и нарисовать увиденное. Она чувствовала себя человеком, ворвавшимся в чужую тайну, но эти двое были так красивы и так превосходно сияли, что она не имела сил отвести от них взгляда. Мальчишка уже не казался ей глупым ребенком. Он был очень мил и даже привлекателен. Но… что связывало этих двоих? Как крепка была их дружба, если они казались настолько счастливыми друг с другом?

Аманда некоторое время наблюдала за ними, а потом ее глаза все-таки отяжелели. В следующий раз, когда она открыла их, мальчишка уже спал прямо на плече у друга, а тот убаюкивающе поглаживал его по волосам. Аманда снова изумилась и даже позавидовала подобной привязанности. Если бы кто-то мог вот также любить и ее…

Утром Аманда проснулась на рассвете. Один из солдат уже готовил костер для завтрака, но двух закадычных друзей на месте не было. Девушка спросила о них у солдата, и он ответил, что они пошли к реке умываться. Аманда почувствовала, что ее влечет снова поглазеть на них. Совесть обеспокоенно зашептала, что это нехорошо, но убедить Аманду никак не удалось.

Тихо, чтобы не потревожить остальных спящих, она поднялась и пошла сквозь деревья к реке…

* * *

Бетти умылась холодной водой и замерла, позволяя освежающим каплям высохнуть на ее лице. Луис растянулся на земле и слегка дремал. Он не спал почти всю ночь, бодрствуя у костра и позволяя своей любимой спать на своем плече. Его длинные волосы разметались по траве, и Бетти снова залюбовалась его удивительной красотой.

— Луис, тебе надо было разбудить меня, — тихо проговорила она, чувствуя себя виноватой за то, что проспала всю ночь и не заменила своего мужа на посту.

Луис отрицательно мотнул головой.

— Нет! — проговорил он. — Самое главное — это твой сон!

Бетти сделала умиленный вздох. Как он был хорош! Она до сих пор не могла поверить своему счастью. Но пора уже было возвращаться в лагерь.

— Луис, пойдем, — прошептала она, — к сожалению, нам нужно идти…

Юноша тут же присел, открыл глаза и очень мило ей улыбнулся.

— Все в порядке, Кэмэрина, все хорошо…

Бетти вдруг поддалась нахлынувшему чувству большой любви и нежно обвила его шею руками.