Аманда подарила Бетти очаровательную улыбку, которая, конечно же, на нее никак не подействовала, и тут же мягко произнесла:

— Ты показался мне таким милым мальчиком! И кстати, я ведь не поблагодарила тебя за спасение от змеи. Ты настоящий герой! Из тебя выйдет чудесный мужчина!

Конечно же, Бетти хотелось крикнуть: «Я и есть настоящий мужчина!» (она очень вжилась в роль), но она все-таки не стала этого делать. Она же на самом деле женщина… Дерзкая, смелая, яркая, но полноценная и абсолютная женщина!

Бетти как-то печально вздохнула и произнесла:

— Не нужно благодарности. Я совершил свой долг!

Но Аманда не собиралась останавливаться.

— А как давно ты знаешь своего друга-индейца? Вы просто не разлей вода!

Бетти забеспокоилась. Вопросы Аманды были подозрительно подробными, словно она хотела выяснить что-то конкретное. Но Бетти не могла уйти от ответа.

— Мы знакомы пару лет…

— И где же вы познакомились? — не унималась Аманда.

Бетти начала раздражаться.

— Слушайте, мисс, вам не кажется, что вы чрезмерно любопытны?

— О, да ты умеешь грубить! — вдруг задорно проговорила журналистка и неожиданно хихикнула. — А ты мне нравишься!

Она протянула к Бетти руку и потрепала ее по кудрявой голове. Но девушка не повелась на весь этот спектакль. Она нутром чувствовала, что Аманда не совсем искренна.

— Послушайте, мисс Паркер, — глухо проговорила она, — я не люблю играть в такие игры. Что вам нужно от меня?

Аманда резко посерьезнела. Чего она добивалась сейчас, не знала даже сама. Просто ей хотелось что-то сделать, как-то приблизиться к этим двоим… Зачем? Они и сама не знала.

— Я… видела вас сегодня, — вдруг серьезно и прямолинейно произнесла она, испытующе глядя в глаза Бетти, на лице которой тут же отразился огромный неподдельный испуг.

Бетти опустила голову и ничего не ответила. Ее действительно парализовал страх. Значит, Аманда увидела, как они с Луисом целовались! Это же просто катастрофа! «Элизабет Джонсон, что же ты натворила???» — прокричала она сама себе мысленно, но в реальности не издала ни звука. Что же теперь делать? Неужели придется сказать Аманде правду, что она совсем не мальчик. Но ведь тогда она сразу догадается, что они с Луисом и есть те самые подозреваемые в деле исчезновения миссионеров. Нет! Этого нельзя допустить! Но… как еще объяснить их поцелуй?

Бетти робко взглянула на Аманду, которая смотрела на нее со снисходительной полуулыбкой.

— Что вы хотите? — грубовато буркнула она, а журналистка многозначительно приподняла изогнутую бровь.

— Значит, не оправдываешься и ничего не отрицаешь, да, малыш? — голос Аманды звучал, как голос лисицы. Бетти ничего не отвечала и даже не стала возмущаться по поводу нелестного к себе обращения «малыш». Аманда улыбнулась еще шире, а потом добавила:

— Что я хочу? — она сделала вид, что размышляет. — Хочу откровенности от тебя, хочу правды…

— А если я не захочу быть откровенным? — дерзко проговорила Бетти, смерив журналистку высокомерным взглядом.

Аманда почему-то не раздражилась, а даже умилилась.

— Ну, ну, малыш! Не кипятись! Наверное, ты боишься, что я расскажу всем о вас? — при этих словах Бетти вздрогнула, а Аманда удовлетворенно продолжила:

— Если ты пообещаешь отвечать на все мои вопросы без исключения, то я в ответ пообещаю все держать в секрете. Ну как тебе? Подойдет?

Бетти нахмурилась. Что именно эта женщина собралась выуживать из нее? Может, она как-то узнала, что они связаны с ее отцом?

— Так ты согласен? — продолжала допытываться Аманда.

— Но разве я могу доверять вам? — пробормотала Бетти раздраженно и уставилось на огонек костра.

— Конечно, дорогой малыш, — промурлыкала Аманда, чувствуя, что поймала эту необычную и притягательную «рыбку» на крючок, — я обещаю тебе!

Бетти всё не решалась согласиться. Как же поступить правильно? Стоит ли и дальше скрывать свой пол или же нужно открыть ей правду? И то, и другое было очень опасно и непредсказуемо. Тогда девушка на несколько мгновений закрыла глаза и предала все Богу.

«Господи, — проговорила она мысленно, — я не буду обманывать, и, если она спросит меня о том, не женщина ли я, я отвечу ей правду. Но если не спросит, я ничего не буду ей говорить. Помоги нам! Дай мудрости и сохрани нас на этом опасном пути!».

— Ладно, что вы хотите знать? — со вздохом прошептала Бетти, чувствуя себя действительно загнанной в ловушку…

Глава 34. Странная хворь

Аманда торжествовала. В этой словесной схватке она вышла победительницей! Но зачем ей это было надо? Что она собиралась узнать? В это мгновение она поняла, что ее чувства сейчас живут сами по себе. Ее жгло невообразимое любопытство, которое должно было быть незамедлительно удовлетворено!

— Скажи мне, — прошептала Аманда, слегка наклонившись к уху Бетти, — и давно вы с твоим другом… э-э-э вместе?

Бетти ошарашенно повернулась к журналистке и уставилась в ее горящие трепетным ожиданием глаза.

— Мисс, о чем вы?!! Почему вы спрашиваете об ЭТОМ???

Аманда отмахнулась от ее изумления.

— Да, ладно, малыш! Не смущайся! Я все видела! Хватит строить из себя недотрогу! Ваши поцелуи были весьма красноречивы!

Бетти залилась краской. Обсуждать с чужим человеком их отношения с Луисом она не хотела ни за что.

— Мисс, прекратите! Это… это вас не касается!

Аманда немного наигранно поджала губы.

— Значит, не хочешь исполнить мои условия?

Бетти раздраженно уставилась в землю. Что за странная женщина! Зачем ей знать что-либо о чужих отношениях? Бетти печально вздохнула и, заставив себя смириться, тихо произнесла:

— Мы вместе около двух лет…

— Что? — изумилась Аманда. — Сколько ж тебе тогда было лет?

Бетти почувствовала, что раздражение захлестывает ее. Она смотрела в землю и была мрачнее тучи, но уйти от этого унизительного допроса не могла.

— Я уже говорил, что мне больше лет, чем вы думаете, — буркнула она и демонстративно отвернулась. Аманда понимала, что надо сбавлять темпы, но не могла удержаться от последнего вопроса.

— А каково это — целовать мужчину? — ее голос звучал тихо и как-то даже мечтательно, а Бетти подняла на нее изумленно-возмущенные глаза.

— Мисс! Ну вы даете! Как вы можете…? — ошарашенно прошептала она, а Аманда неожиданно подмигнула ей и заговорчески улыбнулась.

— Да расслабься, малыш! Ну помоги сестренке удовлетворить любопытство!

Бетти укоризненно покачала головой.

— Вы еще более безумная, чем я думал! — проговорила она, но при этом неожиданно почувствовала, что ее сердце смягчилось по отношению к Аманде. Видимо, у девушки совсем нет личной жизни, и она безумно одинока, раз она ведет себя так бесстыдно и бестактно!

— Ладно, — прошептала Бетти, — я отвечу. Я не знаю, как целоваться с мужчинами, но