Дожили! Уговариваю Снежного меня целовать…

Мысль оборвалась вместе с состоявшимся все-таки поцелуем, на который я, признаться, уже не надеялась. Нежным и властным, захватывающим и выпивающим остатки сомнений из глупой меня, которая решила, что… А, неважно! Я подалась вперед, навстречу жестким губам и колючей магии, ударившей в меня, на которую моя собственная сила привычно отозвалась солнечным теплом. Хьяртан оторвался раньше, чем я успела это ощущение распробовать. Распробовать по-настоящему, не сопротивляясь всеми фибрами души, не пытаясь его оттолкнуть или спасая его жизнь.

Просто целуя…

Оторвался он от меня с трудом, это было видно по его лицу: по разгорающемуся в глазах голоду, голоду мужчины по женщине. По внезапно пересохшим губам, которые он плотно сжал, чтобы не повторить то, что только что было.

— Куда же вы? Я еще ничего не поняла.

— Это не шутки, Ливия. — Его Снежность был серьезным. Серьезнее некуда. — Я не намерен рисковать вашим здоровьем.

— Даже ради своего?

— Даже ради своего, — он нахмурился.

— Не хмурьтесь, — попросила я, касаясь кончиками пальцев залегшей между бровями складки. — Вам не идет.

Хьяртан перехватил мою руку.

— А еще… я не чувствую, что во мне стало меньше сил. — Удивительно, но я правда не чувствовала себя хуже, чем еще минуту назад. Казалось бы, после того, что случилось, малейшая потеря силы должна отозваться резким головокружением или чем-то еще похуже, но… нет. Больше того, когда он меня целовал, я не уловила, что магия от меня утекает, как обычно. В этот раз его и моя магия будто столкнулись, вплелись друг в друга… Странные ощущения. — Вы это почувствовали?

Снежный задумчиво посмотрел на меня.

— Честно? Не успел почувствовать ничего, кроме вкуса ваших губ, Ливия.

Я слегка покраснела.

— Но вы чувствуете себя лучше?

Выглядел он определенно лучше. Гораздо лучше, чем до нашего странного поцелуя.

— Да, — хмыкнул Хьяртан. — Поразительно.

— Но такое возможно? Возможно, чтобы я отдавала вам силу и не теряла сознание?

— До этого момента я думал, что нет. — Он задумчиво посмотрел на меня. — Но с вами же все не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Такая уж я, — я пожала плечами.

А потом, не дожидаясь ответа, все-таки приподнялась, подалась вперед и поцеловала его сама. И снова окунулась в новые, незнакомые для себя ощущения, когда моя магия мягко втекает в него, а его — колючая, царапает мою суть, но больше не разрушает. Сила Снежного врывалась в меня так же яростно, как он врывался поцелуем в мой рот, но это больше не разрушало, напротив: я будто тоже наполнялась изнутри. Новой, чужой магией. Его магией.

Как будто между нами происходил… равноценный обмен.

Кажется, он подумал о том же самом, потому что широко распахнул глаза, а после, коснувшись пальцами моих скул, углубил поцелуй, и я ему это позволила.

Не представляю, сколько мы так целовались — минуту, а может быть, вечность. Знаю только, что, когда он оторвался от моих губ, они полыхали кострами.

— Если продолжу, уже не остановлюсь, — хрипло выдохнул он и поспешно поднялся. — Вам сейчас лучше отдохнуть.

Да. Мне определенно лучше отдохнуть. Подумать над тем, что это только что было, а потом — еще раз. Потому что еще парочка-другая таких поцелуев, и все. Я пропаду окончательно, заблужусь в этой бесконечной метели, которой горят его глаза, когда пробуждается снежная магия, и потеряюсь в ледяном урагане по имени Хьяртан-Киллиан Эртхард.

— Как проснетесь, вас навестит Каэтан, — произнес он. — А вечером я приглашаю вас на прогулку по Леверне. В праздничные дни столица особенно красива.

Все, на что меня хватило после его приглашения — это пару раз моргнуть. Его величество же, воспользовавшись моим замешательством, улыбнулся:

— Скрывать вашу красоту я тоже больше не намерен, нэри Селланд. Кроме того, вы правильно сказали, пора заканчивать с постельными свиданиями и переходить к настоящим.

Свидание?!

— Прежде чем я уйду… ваша мама никогда не была в Эрнхейме. Казнь, о которой вам рассказала Хелена — история преступницы из Борга, которая не имела никакого отношения к вашей семье. Просто хочу, чтобы вы это знали.

Его величество вышел раньше, чем я успела опомниться. Оставив меня в таком фейерверке чувств, что по сравнению с ними все праздничные салюты казались просто далекими искорками из детской хлопушки.

* * *

В Леверне, столице Драэра, я никогда не бывала. Видела только картины с изображением красоты центрального города Севера — шпили и башенки домов в несколько этажей, возвышающиеся над вымощенными булыжниками мостовыми, узкие улочки и широкую центральную, выгнутые и покатые спины мостов. Все это, разумеется, не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидела на самом деле. Праздничная столица, украшенная гирляндами и самыми разными игрушками, манила уютом теплых окон домов, за которыми тоже переливались мерцающие искорки украшений. Где-то — было видно сразу — магических, а где-то — подсвеченные самыми обычными свечами нанизанные на ниточки украшения.

Мосты через реку Руна, набережная которой протянулась, кажется, через весь город, тоже были украшены, и помимо фонарей над ними раскинулись паутинки такой красоты, что мне стоило немалых усилий не задирать голову и не глазеть на все это с восторгом ребенка, впервые добравшегося до магазина игрушек.

Издалека виднелись подсвеченные вечной магией шпили-башенки храма Богини-матери, река, которая так и не замерзла — здесь климат был гораздо мягче, чем в Борге или в Эрнхейме — отражала все это великолепие и несла свои воды, мягко покачивая на них огоньки фонарей и украшений.

Грохотали колеса экипажей, отовсюду слышался смех, возбужденные счастливые голоса, мимо нас проходили семьи, пары, друзья — счастливые-счастливые люди, и из-за этого мне начинало казаться, что я попала в какую-то сказку. Совершенно в другой мир, где есть только тепло, любовь, уют, счастье и доброта. Но даже если отбросить все эти ощущения, я совершенно точно была в сказке. Иначе как объяснить, что идущий рядом со мной Снежный, правитель Драэра, так же, как самый обычный мужчина, улыбался прохожим, засматривался на витрины, на прилавки ярмарочных палаток, где продавались самые разные угощения. А еще я просто держала его под руку, будто мы были самой обычной парой: такой же, как попадавшиеся нам навстречу счастливые, раскрасневшиеся молодые люди.

Воинов он с собой не взял, и это еще больше выбивало его из привычного в моих глазах образа.

— Вы не боитесь, что вас узнают? — спросила я, когда мы зашли на мост и, хрустя свежевыпавшим снегом, медленно направились вдоль тяжелых узорчатых