— Дорогие студенты! С сегодняшнего дня мы резко меняем все планы и приступаем к особенно интенсивным тренировкам. Уже через три дня мы должны выявить самых сильных и перспективных магов вашего курса. Те же, кто так и не смогут продемонстрировать владение своими силами, будут отправлены на Безмагический факультет. Сожалею, но попечительский совет Академии посчитал, что студентам необходим серьезный стимул.

У меня екнуло сердце. Владеть силами я не умею. Не хочу на Безмагический! Нас ведь постепенно учить собирались… Какие еще три дня?!

— И что же такого было в этой вашей депеше от короля? — спокойным тоном спросил Морвин, не отвлекаясь от разглядывания вида за окном. Но его голос разнесся гулко по всей аудитории, и его услышали все. Он как-то так умел говорить.

Петтифи запнулась.

— Я… не имею права разглашать эту информацию студентам. Все, что вам нужно знать, через три дня будет объявлено. А теперь приступаем! Тиана, вы первая!

Рыжая нерешительно вышла на середину аудитории.

Потянулись долгие-долгие три часа, на протяжении которых Петтифи вызывала одного студента за другим в центр, а потом начинала немилосердно гонять, заставляя подчинить свою стихию на глазах у всех. Сказала, это намного труднее, чем в одиночестве, поэтому такая стресс-тренировка должна подстегнуть навыки концентрации.

От студентов требовалось сосредоточиться, перестать обращать внимание на внешние раздражители, напрячь силу воли и дать мысленный приказ — камню взмыть в воздух, огню загореться, воде — изменить форму, ветру — ворваться во помещение из форточки и сдвинуть да хоть тот же камень.

С огнем ни у кого не вышло, разумеется, но со своими стихиями худо-бедно справлялись все. Хотя большинство — скорее именно что худо и бедно. Большинство моих сокурсников магами были пока весьма посредственными. Камешки отрывались от земли на ладонь, у кого — на метр, но это был потолок. С водой оказалось проще, ею управляли многие, зато концентрироваться могли не очень долго. Это тоже следовало развивать долгими упорными тренировками. Но не за три же дня!

Пробовались все по кругу, начиная от входа. И чем ближе очередь подходила ко мне, тем больше усиливался внутренний мандраж.

— А вы, Морвин, продемонстрируете нам свои умения? — спросила осторожно Петтифи, когда все остальные уже благополучно освободились и даже получили разрешение покинуть аудиторию.

— Если расскажете, что в депеше! — коварно улыбнулся тот.

Нет, ну это уже верх наглости — шантажировать преподавателя! Но Петтифи почему-то не рассердилась. На этого возмутительного огненного мага вообще было трудно сердиться. Она просто покачала пальцем укоризненно.

— Не имею права, вы же слышали! Хорошо, засчитаем вам за попытку то, что было в начале занятия. Ну и… гм-гм… демонстрации во дворе тоже более чем достаточно. Я до сих пор под впечатлением.

— Так вы что же, видели?! — ахнула я.

Круглые щечки-яблочки Петтифи слегка покраснели, и она отвела глаза.

— Наши окна выходят во двор. Было бы преступлением пропустить зрелище огненного мага во всей боевой красе! Мисс Винтерстоун, а вы ведь еще не пробовались? Выходите-ка на середину комнаты!

Я смутилась до корней волос. Судя по тому, как быстро она перевела тему, наши обнимашки с Морвином тоже не остались незамеченными. Провалиться сквозь землю мне с этим нахалом!

В аудитории оставалось всего три человека, включая Петтифи. Морвин с интересом смотрел на то, как я раз за разом пытаюсь заморозить воду. Ну или хоть как-то на нее вообще повлиять. Но моего присутствия вредная стихия, которая вообще-то считалась чуть ли не самой легкой в освоении, в упор не замечала.

Петтифи все больше хмурилась, и в конце концов велела мне остановиться.

— Милая, не хочу вас расстраивать… Но одной Сферы недостаточно. Ваша… особенность могла считаться достаточным проявлением магии, чтобы я приняла вас на факультет. Но этого мало! Вы должны хоть как-то управлять своими силами, чтобы считаться магом. Хотя бы какие-то осознанные внешние проявления! Иначе это ничем не отличается от простого ношения магического артефакта, что могут делать даже обычные люди, не-маги. Так что…

Я совсем приуныла.

— Ну же, дорогая, не грустите! У вас еще три дня до того, как будет принято решение. Попрактикуйтесь в концентрации!

— Я всю жизнь практикуюсь в концентрации. Ноль эффекта, — проговорила я убито, изо всех сил стараясь не зареветь.

— О, я придумала! Почему бы вашему другу с вами не позаниматься? В свободное от учебы время, разумеется. Учитывая его уровень владения магией, наверняка он выработал какие-то свои приемы концентрации, мне не известные. Так что попросите мистера Эрвингейра! Ну а мне пора бежать в преподавательскую. Что творится, что творится… скоро вся Академия будет на ушах стоять!

Все еще причитая, она развернулась и выкатилась из аудитории. Мы с Морвином остались одни. Ну хотя бы можно больше не заниматься конспирацией.

Я бросилась к подоконнику, чуть не врезавшись в Морвина и едва не спихнув его за окно вместе с рамой. У меня внутри разгорался огонек надежды.

— Позанимайся со мной!!

Он посмотрел на меня скучающим взглядом.

— С чего бы это?

— Как это с чего? — опешила я. — Ну… по доброте душевной!

Морвин покачал головой.

— Это будет мне стоить слишком больших нервов. Ты отвратительная ученица!

— Я?!

— Ты! Смотри сама — во-первых, ужасно непослушная. Совершенно меня не слушаешься, — и его беспардонный взгляд снова прогулялся по злосчастным пуговичкам. И сдались они ему! — Во-вторых, вспыльчивая до невозможности. Как я такую стану концентрации учить? Бесполезно. Гиблая затея.

— Я не вспыльчивая!!

— Вот сейчас опять.

— И… и… послушная!

— Не верю.

— Я буду каждого слова слушаться!

— Точно?

— Да!

— И делать все, как скажу?

— Конечно!!

— И на тренировку придешь вовремя?

— Обязательно!!

— И если я соглашусь, ты меня поцелуешь.

— Непременно!! Ой.

По его физиономии расползлась бессовестно довольная улыбка. Глаза стали как у кота, наевшегося сметаны. Кажется, меня только что обвели вокруг пальца, как маленькую.

— Ты!! — вскипела я и уставила на него указательный палец.

— Никто тебя за язык не тянул, — вкрадчиво проговорил Морвин, а потом легким движением спрыгнул с подоконника и резко потянул меня к себе так, что я упала ему на грудь.

Я испуганно вскинула на него взгляд.

— Итак, Ледышка… давай-ка обсудим наш способ оплаты.