хотела об этом говорить, как и лишний раз вспоминать о Денисе, поэтому поспешила перевести тему:

— Кто живёт в этом районе?

— А так не видно? — усмехнулась Клара, и девушка заметила, что один её зуб отлит из золота. — В основном тут живут кромешцы. Но хватает и кромолов. Даже макоры, потерявшие состояние. В общем, отбросы общества.

— Кромешцы? — Виолетта невольно поёжилась.

После долгих блужданий по тёмным улицам она не удивилась, что тут может обитать низшая каста. Ей чудом удалось избежать встречи с ними.

— А ты думала, что в сказку попала? Здесь таких хватает! И большинство отмороженные на всю голову. Едва ли не каждый день кого-то убивают. Но королевским гвардейцам плевать. Сидят в своём дворце, чёрт знает чем занимаются! А патрульные присматривают только за элитными районами.

Это так походит на жизнь в Танаре, от чего становилось только печальнее. Виолетта вновь обвела посетителей задумчивым взглядом. Теперь она пыталась понять, что на самом деле скрывается за внешними оболочками.

— У каждого здесь своя история! — сказала барменша. — Например, мои девочки — домашние феи, которых выдворили их хозяева. Им было некуда идти, а я могу предложить только такую работу.

Виолетта оглянулась на тех самых девушек, которые проводят время в компании посетителей. На лицах нарисованы улыбки, но глаза выражают отрешение. Тот самый момент, когда они вынуждены становиться заложницами своей красоты. Ничего другого от них и не хотят.

— Это ужасно! — с грустью сказала Виолетта. — То, что они вынуждены торговать телом.

— А что поделать? Иначе не выжить. Я каждой советую возвращаться в родные края, но мало кто следует совету. Боятся, что не примут обратно.

У фей довольно консервативные взгляды. Они обитают в лесах и ведут затворнический образ жизни. Для них важны их собственные устои и обычаи. И это с ранних лет прививается детям. Но не мешает многим юным представителям касты кромолов мечтать о более цивилизованной жизни. Если они уходят из общины, то другие феи, как правило, перестают считать их частью общины. Кто-то покидает лес сам, а кого-то похищают странствующие торговцы душами. В конечном итоге их ожидает схожая судьба — а именно прислуживать макорам. Либо стать заложниками публичных домов. Это касается как юных девушек, так и парней.

К стойке подлетела одна из фей и доброжелательно постучала по столешнице пальчиками с аккуратным маникюром.

— Кларисса, господин простит принести ему десять пинт эля! — попросила она.

Барменша напустила на себя грозный вид:

— Куда ему так много за раз? И так уже выпил чёрт знает сколько! Нет, пусть и не мечтает!

— Так ему и передать? — девушка изогнула бровь.

Клара тяжело вздохнула и с глухим стуком вывалила на столешницу кувшин с элем.

— Хватит пока и двух! — сухо сказала она.

Её подопечная вяло кивнула и только сейчас обратила внимание на Виолетту. Подкрашенные губы расплылись в улыбке.

— Новенькая? — то ли с сочувствием, то ли с издёвкой поинтересовалась она.

Виолетта покачала головой, посчитав, что любой ответ может показаться оскорблением. Уложенные волосы, откровенный наряд, яркий макияж. Сколько лет этой девочке? Возможно, они примерно ровесницы. А создала себе образ, который старит лет на десять. Фея явно старалась вписаться в антураж кабака, но не вызывала никаких эмоций, кроме жалости.

— Ну, и правильно, мне и так хватает конкуренток! — захихикала фея. — Меня зовут Корнелия.

— Корнелия наша звёздочка! — с гордостью похвасталась Клара. — Помимо неё, у меня работает ещё с десяток девочек, но конкуренции у неё быть не может.

— Как и выходных!

Барменша лишь рассмеялась, словно услышала смешную шутку.

— На старости лет отдохнёшь! Или когда решишь, наконец, менять жизнь к лучшему. А поскольку до старости тебе ой как далеко, то задумайся над вторым вариантом!

Девушка демонстративно закатила глаза.

— Ладно, пойду отойду! — предупредила Кларисса. — Корни, пригляди пока за баром. Твои клиенты подождут. А тебе, крошка, уже пора собираться. Нанобиль вот-вот подъедет.

— Спасибо Вам за всё! — искренне поблагодарила Виолетта.

На душе стало как-то легче. Недавние проблемы перестали казаться чем-то неразрешимым. Пока она могла думать лишь о том, чтобы вернуться в тёплый номер и перекусить.

— Брось, главное, чтобы у тебя всё было хорошо! — Клара лукаво подмигнула и покинула стойку.

Она оказалась на голову выше Виолетты. И пышные формы были явно к лицу. Хорошо развитая мускулатура рук оказалась очень полезной в подобной сфере работы. Всякий посетитель трижды подумает прежде, чем выводить барменшу из себя.

— Если будешь проездом тут, то загляни ко мне, но только не пешком! — с улыбкой предложила барменша. — Удачи тебе!

— Спасибо!

Кларисса поправила сбившийся рабочий фартук и протиснулась к заднему выходу. Виолетта проводила её благодарным взглядом. Где-то рядом присвистнула Корнелия.

— Ну, надо же! — удивлённо хмыкнула она. — Впервые вижу, чтобы Клара так себя вела. Видимо, ты ей очень приглянулась.

Виолетта смущённо уставилась на стакан с водой. Не хотелось даже думать о том, что Корнелия имеет ввиду.

— Знаешь, вообще-то я подошла по другой причине! — внезапно призналась фея, и её тон сделался серьёзным. — Не хотела делать это при Клариссе… Она слишком трепетно относится ко всем этим отмороженным ублюдкам, хоть и выглядит суровой.

Виолетта вопросительно покосилась на неё. Корнелия нерешительно поправила аккуратные локоны и подсела поближе. Посетители рядом бросали на них любопытные взгляды. Откровенно пытались подслушать.

— Я заметила, что за тобой уже давненько кое-кто наблюдает! — тихо прошептала фея. — С того момента, как ты вошла.

— Кто?

Виолетта инстинктивно завертела головой, но Корнелия довольно резко притянула её к себе за край куртки:

— Осторожнее! Если он заметит, что это я тебе рассказала, то у меня будут проблемы!

Девушка подчинилась. Живот неприятно скрутило от нарастающего беспокойства. Корнелия наклонилась ещё ближе, делая вид, что кокетничает, и прошептала:

— Этот господин сидит в самом углу кабака за одиночным столиком. Не оглядывайся сейчас, выжди хотя бы пару минут. Послушай совет Клары и убирайся отсюда поскорее. Он из клана вампиров. Наш район ими кишит. И если выбрал тебя для охоты, то живой домой уже не