Вампиры? Страх сковал разум и тело. Эти хищники по слухам могут промышлять и на свалках Танара, но мало кто мог подтвердить это. Всё, что Виолетта знала — так это то, что от них нужно держаться как можно дальше. Они сильнее и быстрее обычных микоров. Чаще предпочитают вести одиночный образ жизни, скрываясь в тени. Но если объединяются в кланы, то становятся в разы опаснее. Могут терроризировать целые деревни и даже города.

Виолетта бросила осторожный взгляд назад. В самом углу и правда сидел необычный господин. Его лицо скрывалось за полями чёрной шляпы, но глаза сверкали хищным огнём.

Корнелия посмотрела в окно и выпрямилась.

— Твой нанобиль подъехал! — с облегчением предупредила она. — Иди поскорее и будь осторожна!

— Хорошо…

Виолетта с трудом встала, чувствуя слабость во всём теле. Сказывалось длительное отсутствие приёма пищи. Фея помогла ей устоять на ногах, схватив за руку. Её ладонь оказалась тёплой и очень нежной.

— Спасибо… — Виолетта с благодарностью посмотрела ей в глаза. — Не понимаю зачем ты так рисковала, но, возможно, этим спасла мне жизнь.

Корнелия лишь повела плечами:

— Потому что не все здесь злые. И ты показалась мне доброй. Ладно, иди! Я попробую отвлечь этого господина, а ты воспользуйся моментом.

Она схватила кувшин с элем и направилась к столику со своим клиентом. Он находился чуть дальше того места, где сидел незнакомец. Вампир выглядел невозмутимо, словно ничего не заподозрил. Длинные бледные пальцы лениво постукивали по столешнице.

Теперь Виолетта ощущала на себе его тяжёлый взгляд. Проходя мимо него, Корнелия будто случайно споткнулась и выплеснула добрую половину эля на плащ вампира. Тот раздражённо зашипел и одёрнул руку. Виолетта услышала обрывки извинений и незаметно выскользнула из кабака. Нанобиль и правда ожидал в нескольких шагах от заведения. Но девушка могла думать только о том, чтобы Корнелия не пострадала. С этой мыслю она оглянулась на дверь. Мерцающая вывеска освещала часть улицы призрачным кружком света.

Немного помявшись, решила всё же уезжать. Виолетта двинулась к нанобилю. Но тут дорогу перегородил высокий господин в чёрном плаще и шляпе. Он немного откинул голову назад, но лицо ещё оставалось в тени. Его появление сопровождалось лёгким сквозняком, лизнувшим кожу.

— Куда-то собралась, красавица? — произнёс господин холодным голосом.

Девушка застыла, потеряв способность двигаться. Нанобиль совсем близко, но у неё не получится тягаться в скорости с вампиром.

— Что Вам…

Слова не связывались в логичные предложения. Скулы свело от страха. Виолетта впервые видела вампира так близко. Мозг чувствовал опасность и посылал предупреждающие сигналы по всему телу. Требовал бежать.

Вампир был явно доволен реакцией. От его одежды исходил специфический запах.

— Очень трогательно, что здешние шлюхи решили помочь маленькой заблудшей овечке, но глупая фея забыла, что у меня отменный слух! — с холодной усмешкой заявил он.

И сделал медленный шаг вперёд. Виолетта не двинулась с места. Его слова отрезвляли. Вернулась способность двигаться. Она незаметно нащупала рукоять кинжала.

— Что Вы с ней сделали? — в голосе прозвучала сталь.

Вампир расплылся в широкой усмешке. Белоснежные клыки сверкнули, словно лезвия. Ответил на удивление честно и мягко, хотя мог сказать какую-нибудь пакость:

— Ничего. Она мне не нужна.

Небольшое облегчение. Во всяком случае, Корнелия не пострадает.

Послышался звук опускающегося стекла и нетерпеливый голос водителя:

— Господа, Вы собираетесь ехать? Иначе придётся доплатить за ожидание!

Виолетта прикусила губу. Первым порывом было крикнуть, что на неё хотят напасть, но внутренние опасения вынуждали медлить. Водитель мог пострадать. И, словно в подтверждение этому, вампир медленно приложил к губам длинный палец, а потом обернулся.

— Протри очки и впредь думай как обращаться к даме! — сухо осадил он. — Мы не путешествуем с безграмотными идиотами, так что пшёл прочь! Ты даже выглядишь неаппетитно!

Водитель возмущённо шмыгнул носом, но каким-то чудом не отреагировал — тем самым, возможно, сохранив себе жизнь.

— Прошу прощения! — отозвался он и пробубнил себе под нос. — Чтоб я ещё хоть раз связался с этим Клоджем!

Виолетта печально наблюдала, как надежда на спокойный сон и вкусный ужин постепенно скрылась за поворотом. Теперь оставалось только думать о том, как сохранить жизнь. Холодная рукоять кинжала прибавляла уверенности, но девушка не знала, сможет ли навредить вампиру. Против них помогает серебро, некоторые амулеты. Насчёт остального она была не уверена.

— И вот мы остались одни с маленькой заблудшей овечкой! — заключил вампир, разведя руки в стороны.

Виолетта попятилась. Единственной разумной мыслю было вернуться в кабак. Есть шанс, что там её не тронут. Но не хотелось подвергать опасности Клариссу и Корнелию, да и других посетителей. Если кто-то решит заступиться.

Девушка с трудом подавила желание забежать внутрь и захлопнуть дверь. Незнакомец похлопал в ладоши.

— Браво, твоей смелости можно только позавидовать! — холодной сталью похвалил он. — Но я чувствую твой сладкий страх. Твоей смелости не хватит на долго!

Виолетта уже была готова выхватить кинжал и сделать первый ход. Но когда рука с рукоятью дёрнулась, позади хлопнула дверь. На пороге появилась Корнелия. Виолетта бросила на неё многозначительный взгляд, мысленно умоляя не вмешиваться. Фея оценила ситуацию, принимая решение, и обратилась к вампиру:

— Вам лучше уйти! Кларисса не допустит, чтобы здесь пролилась кровь.

— И что она мне сделает? — рассмеялся вампир, склоняя голову на бок. — В городе полно подобных заведений. Я прихожу не ради выпивки, а ради вкусной еды.

На последних словах он как бы невзначай покосился на Виолетту. Ей стало не по себе. Сердце предательски колотилось. Вампир явно слышал ритмичные удары и наслаждался ими, словно музыкой.

Корнелия медленно спускалась по каменным ступеням, сопровождаемая глухими ударами каблуков. В свете вывески блеснул маленький арбалет с серебряными стрелами. Вампир скользнул по нему озадаченным взглядом.

— Ты вздумала угрожать мне, потаскуха? — его голос вдруг стал похожим на шипение. — Меня не убить этой игрушкой!

— Нет, но наконечник пропитан вербеной! — бесстрашно отозвалась фея. — Вы будете медленно умирать, если не уберётесь отсюда!

— Ты об этом сильно пожалеешь!