— Это не Ваш район! У нас договорённость с местными вампирами. Они не нападают на местных жителей, а мы поставляем им кровь. Если не уйдёте, я всё им доложу и…

В этот момент быстрая фигура пронеслась мимо Виолетты, коснувшись сквозняком, и с ожесточением вцепилась в шею Корнелии. Ночную улицу наполнил пронзительный крик. Виолетта в ужасе оглянулась на незнакомца. Он стоял неподвижно. На лице не дрогнул ни один мускул. Ужас пропитал сознание. Девушка с трудом заставила себя посмотреть обратно.

Неподвижное тело Корнелии рухнуло вниз и скатилось по оставшимся ступеням. На шее осталась ужасная рваная рана, словно её растерзал дикий зверь.

Нападавшей оказалась стройная женщина с растрёпанными кудрявыми волосами и хищным взглядом. Рот перепачкан в крови.

— Эх, Анжелика! — вампир в шляпе осуждающе покачал головой. — Ну что за грязная работа? Теперь мы не сможем здесь охотиться.

— Плевать! — раздражённо отозвалась его спутница. — Надоело уже сидеть часами в ожидании. Хочу действий!

— Нет в тебе духа охоты, дорогая! — улыбнулся тот. — Что ж, вот тебе действия! — вампир небрежно указал жестом на Виолетту. — Только не уродуй, пожалуйста, оболочку. Нам ещё нужно притащить что-то братьям и сёстрам.

— А чего так беспокоишься? — вампирша сощурила глаза. — Боишься, что попорчу твою игрушку?

— Предпочитаю чистую работу! — вампир сделал приглашающий жест рукой и посмотрел на Виолетту. — У тебя есть ровно две минуты. Потом мы начнём охоту.

Глава двадцать четвёртая

Виолетта не сводила напряжённый взгляд с вампира, размышляя о безвыходности своего положения. Убегать бесполезно. Нужен другой план, выиграть время… Ничем не выдавая себя, она убедилась, что арбалет приземлился рядом с телом Корнелии. Стрела ещё находилась в пазе. Несчастная девушка теперь напоминала прекрасную куклу с фарфоровой кожей. Мраморность слишком быстро распространялась по остывающему телу. Кровь копилась на дороге, образуя алую лужу.

— Чего ты ждёшь? — нетерпеливо оскалилась Анжелика. — Или жить не хочешь?

Виолетта с ненавистью покосилась на вампиршу.

— Очень хочу! — тихо сказала она и сделала резкий нижний выпад.

Схватив арбалет, Виолетта выстрелила прежде, чем вампирша успела отреагировать. Это вышло на автомате. В неопытных руках выстрел получился на удивление точным. Стрела с пропитанным вербеной наконечником, рассекая воздух, вонзилась прямо в мёртвое сердце.

Анжелика зашипела, схватилась за стрелу. Её спутник зарычал и кинулся в нападение. Виолетта точным рывком вскочила на ноги, выхватывая из внутреннего кармана кинжал, и с размаху всадила его в шею нападавшему вампиру. Его клыки в этот момент находились в миллиметре от её шеи. А длинные пальцы мёртвой хваткой сдавили плечо.

Из сонной артерии брызнула тёмная кровь. Хватка быстро ослабла. Виолетта надавила на кинжал, с усилием прокрутила лезвие, расширяя границы раны. Вампир явно этого не ожидал и не смог предотвратить случившееся. Каменное лицо исказили эмоции, напоминающие злость или даже ярость. Он был готов броситься на неё, забыв о боли.

Виолетте пришлось оттолкнуть его ногой и бежать, пока не пришёл в себя. Чёрная шляпа слетела на землю, открывая неприятное бледное лицо. Последнее, что девушка успела заметить — это был уродливый шрам в половину лица и сальные волосы, липнувшие к коже.

Она бежала в направлении уехавшего нанобиля так быстро, как только могла. Практически не думала о том, что может опять заблудиться. Главным было найти безопасное место, где можно укрыться и подождать до утра.

Улицы проносились одна за другой. Девушка даже не пыталась обернуться. На счету была каждая секунда. И когда ей уже показалось, что она оторвалась, впереди вдруг возникла знакомая фигура.

Виолетта резко остановилась. Она находилась рядом с перекрёстком. Вампир быстрым шагом приближался. Уличный фонарь осветил искажённое яростью лицо. Рана от кинжала уже затянулась. О ней напоминала только оставшаяся на шее кровь.

— Ты убила мою сестру, конченная тварь! — прошипел вампир, не сбавляя скорость.

Девушка рванула назад, но через мгновение он уже оказался перед ней. От бледной кожи исходил холод. Цепкие пальцы сдавили шею, перекрывая доступ к кислороду. Виолетта закашлялась, истошно царапала его руку. Но вампир не чувствовал боль, а любые царапины затягивались в течение нескольких секунд. Кроме странного шрама на щеке.

Не стоило искушать судьбу, но Виолетта не смогла сдержаться, наблюдая за глазами, в которых больше не было азарта.

— Нелегко принять тот факт, что маленькая заблудшая овечка смогла перехитрить двух хищников? — съязвила девушка и выдавила из себя улыбку.

Но вампир был явно не из тех, кто тратит много времени на пустые разговоры. Обнажив клыки, он резко прильнул к ней. Движение получилось смазанным.

В первые секунды Виолетта ничего не почувствовала. Ей показалось, что её шеи коснулось лёгкое дуновение ветра. Но затем возникла острая боль. Клыки без труда прокусили тонкую кожу. Вместе с кровью вытекали последние силы. Постепенно Виолетта уже не могла сопротивляться и вскоре обмякла в объятьях смерти.

Вампир удерживал её, но был на удивление мягок. Явно намеревался растянуть этот момент и продлить страдания. Но вскоре боль начала стихать, словно во время укуса со слюной кромешца выделялись обезболивающие вещества. Это было даже приятно.

Когда в глазах начало темнеть, а конечности сдавило тягучим свинцом, до ушей донёсся странный шум. Кто-то оттолкнул вампира, и он был вынужден прервать экзекуцию.

Виолетта упала на асфальт, хватая ртом воздух. Тело сковал знобящий холод, слово резко началась лихорадка. Усилилось чувство голода. Но оно меркло на фоне лёгкой тошноты. Урчание желудка больше напоминало рычание дикого зверя.

Находясь отчасти в прострации, девушка зажала рукой шею. Она чувствовала, как продолжает идти кровь. Характерный запах ощущался на языке металлическим привкусом. Где-то поблизости раздавались звуки борьбы.

Ей удалось прийти в себя как раз в тот момент, когда отрубленная голова вампира упала рядом и по инерции откатилась в сторону с отвратительным глухим стуком, словно это был простой булыжник.

Пару мгновений Виолетта не могла оторвать полный ужаса взгляд от головы, но заставила себя посмотреть на спасителя. Он стоял к ней спиной и аккуратно вытирал лезвие меча о край длинного плаща, достающего почти до земли. Длинные волосы закрывали лицо.

— Кто ты такой?

Голос прозвучал слишком жалко