того времени. Бастион перевоспитывает… Создаёт нового тебя. Впрочем, как и любая другая околоармейская структура.

— Что думаешь, Хихаль? — поинтересовался я, любуясь яркими звёздами на ночном небе.

— А, чего тут думать… Я в шоке. — устало вздохнула она: — Все эти космические разборки не входили в мои планы.

— В планы, которые ты всё никак не можешь мне рассказать?

— Типа того. Раньше в нашем мире было куда спокойнее! Но как только пришёл ты… Всё пошло по одному месту. Сперва я думала, что ты мой спаситель… А, в итоге — это я должна помогать тебе, чтобы спасти этот мир. Отвратительно!

— Оу… Выходит, ты меня всё-таки используешь?

— Стоп-стоп-стоп! Что за вздор?! — возмутилась добродетель: — Когда это дружеская просьба превратилась в «использование»?

— А мы друзья?

— Возможно, даже нечто большее! Говорю же — ты торопишь события и не хочешь ждать. А мне ведь столько всего надо тебе объяснить. Но это ладно… Разберёмся. Просто, я не хочу, чтобы ты думал о наших взаимодействиях в таком ключе. Это неправильно!

— Я лишь сужу по поступкам. И по тому, что ты скрываешь от меня нечто очень важное. Но стоит отдать должное — ты часто меня выручаешь, поэтому… я отношусь к твоей тайне со снисхождением. Пока со снисхождением.

— Ишь важный гусь! Со снисхождением… Стараешься тут! Защищаешь попу Его Злорадного Злодейшества, стараешься скрыть от духов то, что он на самом деле древний убийца! А эта злобная попа ещё и говорит про снисхождение? Вот скажи, Володь… Если бы я тогда в самом начале не помогла тебе, то где бы ты был?

— Ой, не начинай. Я всё прекрасно помню, и благодарен тебе!

— Вот! Почаще проговаривай это вслух. — удовлетворённо ответила Хихаль.

— Но про обещание всё равно буду напоминать.

— Агр-р-х-х!!! — злобно прорычала добродетель: — Но, ничего-ничего… Тешу себя мыслью, что рано или поздно — я до тебя доберусь, Демидов. Но уже в своей физической оболочке! И тогда посмотрим, кто тут папа.

— Ты не можешь быть папой. Ты же девчонка.

— У духов пола нет! А то, что я разговариваю, как девчонка ещё не значит…

— Что ты балерина или женщина?

— Очень смешно… То же мне, любитель шуток из сети. — недовольно фыркнула Хихаль: — В общем — получишь ты! Я всё для себя решила.

— Обязательно. Ты мне только вот, что скажи. Для чего таким людям, как Великий Князь Романов и уж тем более — Барон Строганов иметь дело с инопланетными агентами?

— Технологии, деньги, власть… Что там ваши ещё могут пообещать «глупым землянам»?

— Не уверен, что технологии, деньги и власти. Между прочим, эти самые агенты помогают Миротворцу уничтожить здесь всё живое! И если тот Великий Князь из Министерства Образования ещё хоть как-то клеится с предателем, то вот Строганов вообще стал для меня открытием.

— Люди всегда хотят большего. А ещё абсолютно все люди верят в чудеса. Особенно, если эти самые чудеса помогают без особых проблем добиться поставленных целей.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, мой дорогой друг, что всё это выглядит крайне подозрительно. Есть у меня почему-то ощущение, что организация, за которой так пристально следила твоя подруга — очень жёстко обманывает. Да ни один человек в своём уме, особенно если речь идёт про любящего отца и отменного семьянина, не будет спать и видеть, как уничтожить собственный мир. По сути, Романовым и Строгановым подобный подход просто невыгоден! Как не посмотри — в первую очередь они созидатели, а не разрушители. Впрочем, как и твой отец.

— Знаешь, легче от этого не стало. Как нам теперь распутывать этот клубок? Просто прийти к Строганову на выходных и сказать — мол, вы работаете на инопланетян, которые хотят уничтожить мир? Или — расскажите-ка нам, о чём вы с ними беседовали? Так, что ли?

— Это слишком толсто. Нам нужен хороший и продуманный план, как отследить остальных участников всего этого ужаса! И если их реально обманывают, обещая золотые горы, то и рассеять дурман будет проще. А вот если они реально хотят уничтожить весь мир… тогда нам придётся не сладко. Ой, как не сладко!

— Тогда предлагаю переспать с этой мыслью и завтра рассказать обо всём Насте.

— Кстати, насчёт Долгоруковой. Как будешь сообщать ей, что в твоём окружении появилась новая девчонка, которая явно неровно дышит к твоей персоне? — усмехнувшись, поинтересовалась Хихаль.

— То есть, тебя сейчас именно это волнует?

— Ну, конечно же, нет! Просто я люблю шутить, когда происходят очень напряженные ситуации. Без юмора никак. Он поддерживает положительные эмоции и помогает не опускать руки.

— Отчасти ты права… Но шутить про то, что Шанго может сломать меня напополам — жестоко. Несмотря на всю свою придурь — Императрица реально воспринимала Сэн, как соперницу. Мне даже иной раз становилась немного неловко…

— Ох уж этот Володя! Покоритель женских сердец. — рассмеялась добродетель: — Что же, в будущем тебя ждёт ещё очень много сюрпризов.

— В плане?

— Увидишь. — загадочно ответила Хихаль и замолчала.

— Как сказала бы сейчас Устинья — всех любителей Клиффхенгеров нужно посадить на вилы!

Но моя помощница никак на это не отреагировала. Лишь оставила после себя немного теплоты в области грудной клетки.

+++

Утро начинается не с кофе…

После очередной тренировки в парке с Плотниковыми и внезапно подключившимися людьми Бармалея, я решил навести справки. Пока Толик вилял хвостиком перед Сонькой, которая сегодня помогала в операторской в образе Принцессы Бич из игры про усатого сантехника Антонио, мы с Вальком засели в палатке СБ.

— Вижу… вас гложет что-то? — бандит закинул на плечи полотенце, и протяжно выдохнув, сел на стул.

— Не сказать, что прямо гложет… Скорее, интересует немного больше обычного. — ответил я и устроился за столом: — Вот скажи, ты же давно уже работаешь на Дом Демидовых?

— Ну… относительно давно. Как только свернул на тёмную дорожку, сразу к Михалычу и пришёл. А, что такое?

— Да всё хотел спросить, а Строгановых ты знаешь хорошо?

— А вас кто больше интересует? Степан Игнатьевич или весь Дом целиком?

— Степан Игнатьевич. Как давно он дружит с Аркадием?

— Уже и не припомню… Кажется, они познакомились ещё в школе. Михалыч же всегда с Игнатом