он очень хотел бы получить его на день рождения: — Я тут пробиваю Ройтбергов. Хочу попробовать стряхнуть немного денег на спонсирование парка. Ты про них в курсе?

— Ох… — казалось, что отец даже присел: — Крайне сомнительная компашка, скажу я тебе. А, почему именно они?

— Занимаются абсолютно всем и очень богатые.

— Не богаче нас… В общем, послушай! Я не рекомендую тебе с ними связываться. Но если очень сильно хочешь — пожалуйста. Только сразу предупреждаю, что ты сам потом будешь отвечать, если вдруг что-то пойдёт не так.

— А, в чём проблема?

— Ройтберги — коварные и очень хитрые. Они обули Стёпу на несколько миллионов рублей с программой космической связи.

— Программой космической связи? — удивился я: — А, это ещё что за фрукт?

— Слушай… Так-то — это секретная информация!

— Ой, да брось? Кому мне рассказывать? Да и вообще, я не успокоюсь, пока не узнаю.

— Ох… Ну, что с тобой делать? В общем, пару лет назад Дом Ройтбергов инициировал программу космической связи. Они сказали, что тянуть сетевой кабель по дну океана, а потом ещё и растягивать всё это через столбы по континентам — слишком дорого и долго. Предложили запустить на орбиту несколько десятков спутников. Приходили ко мне… Хотели ракетоносители купить. А я тогда, как раз занимался проектом «Протон». Ракеты земля-воздух-земля, которые могли подняться… очень высоко.

— Для чего?

— Чтобы обойти радары и системы обнаружения. В разы быстрее и мощнее типичного боевого заклинателя! Но «Протон» был строго засекречен, и Император запретил мне продавать Ройтбергам новые ракетоносители. Тогда они пошли к Строганову и попросили денег на разработку. Присылали к нему своих людей… Вели переговоры. А Степка же у нас любопытный до безобразия! Ему сказали, что в перспективе можно будет отправлять в космос спутники с высокоточными системами навигации, вот он уши-то и развесил. Дурачок… Я его, конечно, прикрыл. Но Ройтберги внезапно закрыли проект. И денежки всех вкладчиков благополучно сгорели.

— Ого…

— Вот тебе и ого! Послушай, Володь. Тема эта — очень скользкая и опасная. Денег там замешано много. Если Ройтберги сами вышли на тебя, то готовься к худшему.

— Слушай… что-то я передумал с ними сотрудничать.

— Правильное решение, Володя! Они уже себя показали не с самой лучшей стороны. Поэтому, лучше не связываться.

— Так и сделаю!

— Хе… Юлите, молодой человек. — усмехнулся Аркадий: — Чего уши-то навострил?

— Узнал всё, что хотел. Вот и благодарю.

— Хитрый жук! Ладно… Главное — постарайся не ввязываться в передряги. Это бандитов можно убивать пачками и не парится. А вот с дворянами… особенно, если речь идёт про Ройтбергов — всё обстоит, куда сложнее.

— Буду знать.

— Ага. До скорого! — ответил отец и закончил вызов.

С одной стороны — Строганова можно смело списывать, ибо он оказался реальной жертвой обстоятельств. Но с другой… вляпался-то Степан Игнатьевич пару лет назад. А снимки были сделаны совсем недавно. Значит, он продолжает с ними общаться… Но зачем? Хороший вопрос.

Да и вся эта затея с космической связью с самого начала выглядела очень подозрительной и максимально чужеродной. Толик утверждал, что местные вообще не стремятся в космос. Да, тут тоже есть астрономы, физики и ещё целая толпа учёных-мэтров, которые изучают звёзды. Однако всё это было очень скомкано и слишком мелко. Местные прекрасно понимали, что космос — это слишком дорогостоящее удовольствие, поэтому посвящали себя чему-то более полезному и прагматичному. Народ здесь вообще подозрительно мудрый в некоторых вопросах! Но я сводил подобное к наличию определённого количества ППА. Всё же, без их участия мир развивался бы, куда плавнее и без этих технологических скачков.

Теперь оставалось понять — а связаны ли все эти ППА с Миротворцем? И если нет, то может быть стоит объединить усилия против общего врага?

+++

— Ещё один?! — ужаснулась Настя, ловко перепрыгнув через меня, и выстрелив несколькими ярко-жёлтыми лучами. Мощный жар тут же обдал меня по щекам.

— Да. — я отразил атаку, и предугадав место приземления Шанго, сделал шаг вперёд. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, но сдаваться было уже слишком поздно.

Схватив Настю, я попытался перебросить её через бедро, но в итоге получил удар затылком в подбородок.

— Я совсем не чувствую присутствия Миротворца… А, ты уверен, что вчера встречался с Сэн? — Императрица вырвалась из моих жёстких объятий, а затем нанесла несколько ударов по энергетической броне в районе живота.

— Уверен. Аромат тот же. Да и всё остальное… Это точно она!

— Нюхал её? — Шанго задрала ногу и попыталась вмазать мне по подбородку.

— Условно… — я поставил блок, и попытался контратаковать, но Императрица подставила подлую подножку, а затем прыгнула на меня верхом.

— В два часа ночи! Да ещё и с Сэн… Вы ходите по невероятно тонкому льду, Господин Демидов. — промурлыкала Настя, глядя на меня испепеляющим взглядом.

— Отставить! — гаркнула Катюша: — Ребята… У нас тут тренировка, или любовный сериал? Что за позы, Госпожа Долгорукова? Нельзя вот так сидеть на молодом человеке!

— Простите. Он больно ударил меня по плечу. Не смогла ничего с собой поделать. — невинно хлопая ресницами, ответила Шанго.

— Повторюсь — мне нужно боевое шоу, а не эротическое!

— Ладно-ладно… — Настя поднялась и протянула мне руку.

Чтобы никто не услышал, мы специально переговаривались в полголоса и именно во время мощных атак. Сегодня Госпожа Долгорукова должна была научить меня энергетическим техникам. Нечто подобное как раз было в арсенале волчицы.

— Готовы? — Катюша указала на меня.

— Да!

— Готовы? — посмотрела на отошедшую в свой угол Шанго.

— Так точно!

— В БОЙ!!! — воскликнула миниатюрная преподавательница, а затем мигом спрыгнула с арены.

— И всё-таки… — Императрица подлетела на пару метров и вмазала по моему щиту ногой: — Сэн хочет нам помочь или преследует свои цели?

— Думаю, что помочь. Однако я ей пока ничего не говорил.

— Правильно! Нечего ей говорить… — Настя сделала двойное сальто, а затем запустила в меня три энергетических клинка: — Но учти, дорогой… Ещё раз уйдёшь с ней ночью… — снаряды воткнулись в нескольких сантиметрах от меня: — Познаешь истинный гнев Шантир.

— Звучит, как угроза… — начертав конструкт призыва энергетического меча, я пошёл в атаку.

— Скорее — предупреждение! — отразив