Потом мне вдруг показалось, что где-то вдали мелькнул огонек. Или это мираж в пустыне, то есть свет в сибирском поле?

– Свет, – произнесла я тихо.

– Вроде да, – ответила Татьяна. Мужчины молчали.

Мы все-таки дошли до какого-то населенного пункта.

Я готова была спать хоть в хлеву, только бы под крышей, только бы в тепле… Или хлев холодный? Нет, пожалуй, скотину должны держать в тепле. Мы ляжем на полу, на половичке или даже просто так, в одежде, не раздеваясь…

Я посмотрела на часы. Почти одиннадцать вечера. Ерунда. Время детское. Правда, во всех домах, которые мы проходили, свет был выключен, горел только в одном. Или в деревнях так рано ложатся? Хотя, наверное, да, это мы в пятимиллионном городе полуночничаем, и у нас даже открывается ночная парикмахерская, ночной фитнес-центр, не говоря про многочисленные круглосуточно работающие магазины.

В доме, где горел свет, за окном сновали какие-то тени. Значит, там живут люди! Еще двадцать шагов. Еще десять, пять. Два, один… Я постучалась.

С другой стороны не спросили, кто. Дверь просто открыли – и нашему взору представилось одно большое помещение, на две трети заполненное швейными машинками. За всеми сидели люди и работали. В углу, где не было машинок, находилась плита, топившаяся дровами, небольшой стол с посудой. Там же спали вповалку. Это были китайцы.

Рядом со мной в дверном проеме стоял Артур, видимо, собравшийся предъявлять свою рожу поклонницам, хотя вряд ли кто-нибудь из них узнал бы его в таком виде. Ни слова не говоря, он рухнул лицом вперед на пол и затих.

– Что там? – спросила из-за моей спины Татьяна.

Мне было уже на все плевать, я вошла, за мной зашла Татьяна, потом они вместе с Пашкой затащили так и валяющегося без сознания Артура за шкирку. На нас внимательно смотрел невысокий китаец с невозмутимым лицом восточного человека. Или это монгол? Нас могло занести в Монголию?

– Do you speak English? – спросил Пашка, пока я еще не успела открыть рот.

– Yes, – ответил китаец. Несколько человек оторвали головы от машинок, посмотрели на нас и вернулись к работе.

– Are we in China? – спросил Пашка, которого от коньяка, пожалуй, развезло.

Китаец покачал головой.

– In Mongolia? – родила я сама.

Мужчина опять покачал головой.

– In Vietnam? – подключилась Татьяна.

– You are in Russia, – сказал наш собеседник все с той же восточной невозмутимостью.

– Слава тебе господи, – хором выдали мы с Татьяной. Пашка осел на пол. Артур так и валялся без движения.

В комнате не было ни одного славянского лица. Открывший нам дверь выжидательно смотрел на нас и ничего не предпринимал.

– А вы говорите по-русски? – спросила я.

– Да, – кивнул он.

– Здесь есть место, где мы могли бы переночевать? Гостиница?

– Гостиница нету, – впервые улыбнулся китаец. – Надо частный дом.

– Почему нигде не горит свет? – подала голос Татьяна.

– Поздно. Два часа. Все спят. В дом завтра.

Я посмотрела на часы. У меня было одиннадцать, начало двенадцатого.

Ой, так тут же разница во времени! – дошло до меня. Поэтому и светало рано. А мы-то так и жили все по питерскому.

– Пошли на фиг стучаться ко всем подряд, – пробурчал Паша с полу. – Кто-нибудь возьмет. Слышь, тут христиане есть?

– Вы миссионеры? – вежливо поинтересовался китаец. – Здесь миссионеров не любят. Молиться можно только по-местному.

– А по-местному это как? – поинтересовалась я.

– Я не могу объяснить.

– Церковь здесь есть? – спросила Татьяна.

– В соседней деревне. Там вас могут принять.

– Нет, до соседней деревни мы, пожалуй, не дотянем, – заметила Татьяна. – Вы можете показать, в каких домах тут живут русские?

– Во всех. Мы только в одном. Но они будут вам не рады.

– Почему?

– Они очень не любят чужих. Неважно, китайцев или русских.

– Может, сектанты какие-то? – подал голос с полу Пашка. – Надо бы на церковь все-таки взглянуть.

– Ты дойдешь до соседней деревни? – посмотрела на него Татьяна.

Я спросила у китайца, сколько нам нужно идти до церкви.

– Пять километров.

– А милиция тут есть? – спросила я.

– Тута нету. В соседней деревне нету. Но часто приезжает. К нам. Дань собирать.

– Почта есть?

– Тута нету. Почта пятнадцать километров.

– А правление колхоза какое-нибудь?

– Было. Сгорело. Сейчас нету.

– А чего тут вообще есть? – поднял голову Пашка.

– Дома есть. Люди есть.

Очнулся Артур, с трудом поднялся на четвереньки, поднял разбитое лицо, обвел глазами помещение, потом остановил взгляд на Пашке.

– Мы в раю или в аду? – спросил он у оператора.

– Я пока еще не понял, – ответил Пашка.

– Артур, идти можешь? – уточнила я.

– Куда?

– На грешную землю спускаться.

– Могу. Хочу на землю, – ответила супермегазвезда, правда, про счастье миллионов на этот раз не добавляла.

Я вежливо поблагодарила китайца за информацию, попрощалась, и мы дом покинули.

– Почему мы не остались? – спросил Пашка.

– Во-первых, нам не предлагали, во-вторых, где? У них все занято. Давайте найдем избу поплоше и попросимся на ночлег.

– Почему поплоше? – не понял Артур.

– Чтобы там жила какая-нибудь одна бабка.

– А если бабка сектантка? – подала голос Татьяна.

– В сибирской деревне, где все русские? И не забывай, Таня, мы вооружены. Кстати, придется опять установить дежурство.

– Вы ошизели, девки, – сказал Пашка. – Какое дежурство?

– Ты жить хочешь?

– Я хочу, – сказал Артур. – Пошли. Юля, выбирай дом.

Я выбрала дом на окраине деревни, куда мы добрались довольно быстро, маленький и покосившийся. Мужская рука к нему явно давно не прикладывалась. Мы с Татьяной поднялись на крыльцо, я постучалась – и поняла, что дверь не заперта. Или тут не принято?

Я толкнула дверь, она сильно заскрипела.

– Сейчас фонарик в сумке найду, – сказала Татьяна, достала его и осветила сени. Нашему взору представился слой пыли.

– Нежилой, что ли? – подал голос Пашка.

– Наверное, это и к лучшему, – сказала я. – Заходим и запираемся.