class="p1">— Что с лицом, Джослин? — осторожно поинтересовалась Мелинда, присаживаясь на принесённый стул возле меня.

Наверное, стоило отвлечься от написания доклада и уделить время пришедшей в гости матери подруги. Но я просто поздоровалась и вернулась к прерванной работе, что её явно не устроило.

— Всё в порядке, — заверила я Мелинду и даже попыталась улыбнуться.

Неделя проходила спокойно, но это не особо радовало после разговора с Грантом. Никто меня не дёргал, не трогал, порождения не пытались вновь прорваться в академию. Я ходила на занятия, плела страницы для астральной книги, что требовало больше времени из-за возвращения к старому шаблону. Вечера проходили с Шейном, он приходил ко мне в астрал ежедневно, по несколько раз. Конечно, проверял работу, подсказывал, приносил новый материал для изучения. Но я понимала, что таким образом он пресекает возможность встреч с Итаном. Столь пристальный надзор злил, но Грант хоть вернулся к прежним договорённостям и с момента того поцелуя ни разу ко мне не прикоснулся. Может, конечно, боялся истерики. Её опасалась и я, но обошлось. После того как выплакалась, смогла успокоиться.

Мы с Итаном ничего друг другу не обещали, оба свободны. Я практически помолвлена, он вполне может договариваться о помолвке, в конце концов, встреча со мной разрушила его планы. Наш брак прервался, он может вернуться к устройству своей жизни. Вот только чувства мешают окончательно разойтись. Но их снова мало для формирования доверия. Я поведала Итану о планах Шейна, только он уже знал о них. Но в любом случае он не обязан рассказывать мне об изменениях в своей личной жизни. Может, там ещё ничего и не происходит, чтобы делиться новостями. А ожидать откровенности в ответ на мою откровенность неправильно, иначе это не доверие, а бартерный обмен. Как бы то ни было, есть вещи, на которые я не в состоянии повлиять, остаётся только смириться и жить дальше. Мы встречались с Итаном не из стремления вновь сойтись, что совершенно невозможно, а потому что оба хотели этого, потому что тяга слишком сильна. И каждый понимал, что однажды предстоит окончательно расстаться.

— Я же вижу, что не всё в порядке, — Мелинда нежно погладила меня по плечу.

— Скажите… вы что-нибудь слышали о помолвке Итана? — со вздохом спросила я, хотя обещала себе не выяснять подробности.

Женщина понимающе кивнула, отвела графитовый взгляд, чуть задумавшись.

— Ходят слухи, очень тихие. Жених разорвал помолвку с Камиллой Моррис, она теперь свободна. Её продвигают в Совет на место отца. И многие предполагают, что эту поддержку оказывает ей именно Вилдбэрн-младший.

О том же говорил Шейн…

— Понятно, — На этот раз улыбка вышла ещё более натянутой. — Спасибо, — кивнула, бросив взгляд на свой доклад, но тогда и заметила, что мы под двойной сферой безмолвия.

— Есть важный разговор, — произнесла Мелинда, положив ладонь на моё плечо. — Конечно, вижу, что тема личной жизни тебя сейчас… кхм… выматывает и без других проблем, но есть другие… сложности.

— Что опять случилось? — я устало отвела волосы от лица и откинулась на спинку кресла, отметив, что и сидящая на своей кровати Мелисса подалась к нам, готовая внимательно слушать.

— Я изучила книги, которые выкрала из академии, — она улыбнулась, отметив, как я скривилась. — Так вот, конкретно про твой дар там не написано, но можно сделать некоторые выводы. Похоже, в полной мере взаимодействовать и влиять на пространство невозможно без усиления и поддерживающих плетений. Более того, работать должны не просто накопители. И я вспомнила одну из теорий заговоров, над которой долгое время все смеялись. Что вся столица — огромное плетение неизвестного назначения.  

— Что это значит? — Мелисса заёрзала на месте от нетерпения.

— Похоже, недостаточно просто владеть редкой способностью, нужно мощное усиление и направляющие. Только я не понимаю, почему такое плетение выстроили во дворце, а не в зоне Разлома…

— Владельцу этого дара не нужно находиться территориально на месте открытия портала, — пояснила я, задумчиво проведя пальцами по подбородку. — Я могу… точнее, у меня недавно вышло путешествовать астральным телом по реальному миру.

— Невероятно! Возможно, поэтому ходили слухи, что обвинения против императора надуманы, ведь в тот период он не покидал дворца, — щёлкнула пальцами Мелинда. — Именно поэтому о его причастности к расширению чёрной зоны умалчивают.

— То есть, вы хотите сказать, что как бы я не усиливала себя, но к полному контролю над даром и возможности межпространственных перемещений не прийти? — мрачно уточнила я.

— Я… не уверена. Мне нужно больше материала, но пришлось прервать поиски. За мной явно следят. Мои изыскания могут вывести на тебя.

— Час от часу не легче, — я  меланхолично прикрыла глаза.

Кажется, Грант в очередной раз выжег все эмоции, потому новость была воспринята с каменным спокойствием.

— Я поговорю с Шейном. Допускаю, что вы правы. Короткий портал на расстояние в километр и длительностью действия в десять секунд иссушил резерв больше чем на половину. Логично, что нужны усиления.

— Наверняка во дворце можно найти больше, но…

— Вы правы, не стоит рисковать. Я в состоянии контролировать свой дар, большего не требуется. Усиления… мне не нужны.

Чтобы покинуть страну, придётся как-то подобраться к её границам. Но я всё больше склоняюсь к мысли, что бежать бессмысленно. Девушка с редким даром везде будет мишенью. Няня выдумала эту сказку с побегом ото всех и убеждала меня в ней, чтобы передо мной сияла надежда на спасение, была цель и стремление развиваться. Но вопреки навязанным мне установкам настояла на моём союзе с самым неподходящим из всех возможных мужчин. Цель брака с Вилдбэрном не могла быть в стремлении защитить меня и мои тайны. По крайней мере, теперь я уверена, что шептунья не стала бы действовать так небрежно. Тем более, её злость из-за развода подтверждает мои выводы. Только чего она добивалась и насколько сместились её цели? Да и стоит ли искать ответ? Её план разрушен, мы с Итаном разошлись, а я теперь с Шейном. Сделка с ним обеспечивает мне спокойное обучение и в перспективе может защитить от притязаний членов Совета. Другое дело, что к такому решению не лежит душа. Но с этим как раз можно смириться. Шейн этого и требует, смирения.

— В целом, да. Но я начала издалека, — вздохнула Мелинда. — Как только вспомнила про эту теорию заговора, стала искать