Ромэ и Дрокор тоже бросились в бой. Однако натиск собак хаоса не собирался заканчиваться. Ноар только что прикончил еще одного, как кто-то набросился на него сзади. Я прокричала ему предупреждение, но прежде, чем острые когти успели приблизиться к нему, небо потемнело. Еще более крупная черная тварь рванула с собой пса хаоса. Новый, гораздо более глубокий и страшный рев перекрывал шум боя и смешивался с предсмертными криками собак. Ноар улыбнулся дико и торжествующе. Другие из больших черных теней пришли на помощь, убрав с неба оставшихся гончих хаоса. Тогда я поняла, что опасность миновала. Моя голова упала обратно в клумбу. Жгучая боль отозвалась в моих плечах. Адреналин оттеснил ее на задний план. Но теперь…

Золотой шлем попал в мое поле зрения. Лицо командира Аскана было перекошено от беспокойства. Он осматривал мои раны, ругался и лаял приказы. Страх подкрался под мою боль. Видимо, я была ранена тяжелее, чем предполагала.

– Отойдите в сторону, командир, – сказал спокойный голос. Во всем этом беспорядке он казался мне якорем. Ноар опустился на колени рядом со мной. Его прическа спуталась, и ржаво-красные пряди упали ему на лоб. От этого неукротимый огонь в его темных глазах сиял еще ярче. С серьезным видом он осмотрел мои плечи, прежде чем положить руку на раны и… приказать им исцелиться.

Я хватала ртом воздух, когда мышцы, кости, сухожилия и вены начали подчиняться его воле. Мне казалось, что когти пронзают меня еще раз. Слезы навернулись мне на глаза. Кто-то крепко держал меня. Я кричала. А потом все прекратилось.

Я могла дышать – без боли, без бульканья крови в легких.

Медленно открыв глаза, я всмотрелась в слащавую ухмылку принца теней.

– Я только что спас вам жизнь, принцесса. Вы можете подумать, как погасить этот долг.

– Слезай с моей сестры! – услышала я чей-то рык.

Ноар закатил глаза.

– Ты опоздал, Ифар, – крикнул он через плечо. – Как всегда.

Небрежно поднявшись, он направился к моему брату, которого сдерживали Ромэ и Дрокор. В противном случае он, без сомнения, бросился бы прямо на Ноара.

– Это твоя благодарность за то, что я только что исцелил твою сестру?

– Я тоже мог бы это сделать, но ты обязательно должен был возложить на нее жизненный долг, бесчестный ублюдок!

Ифар был вне себя. Он отчаянно пытался освободиться от друзей Ноара, на что теневой принц с тихим смехом ответил:

– Хорошо, – сказал он так же холодно и в то же время забавляясь. – Я уже боялся, что ты в качестве благодарности отменишь наш маленький поединок.

Внезапно позади моего брата приземлилась одна из могучих черных теней, решивших битву в нашу пользу. Выжившие золотые воины разбежались, чтобы освободить место для огромных крыльев существа, смутно напоминающего кошку. В отличие от псов хаоса, это животное выглядело совершенно благородным, и все же не менее опасным. Оно напоминало гигантскую пантеру, у которой все было черным – даже грозные зубы. Его шерсть, казалось, поглощала любой свет, но крылья блестели, словно были сделаны из темного металла.

Не говоря больше ни слова, принц теней забрался на спину этого создания и удалился, оставив даже опытных золотых воинов с открытыми ртами.

Командир Аскан оставил меня в своих покоях с обещанием, что я теперь буду в безопасности. Кроме того, он хотел как можно скорее послать ко мне мою горничную, чтобы она помогла мне выбраться из окровавленной одежды.

Я не стала дожидаться ее. Отвратительная кровь собак хаоса воняла так ужасно, что я сорвала с себя потрепанную и испачканную одежду, а потом наполнила ванну и залезла в теплую воду.

Слишком много впечатлений пронеслось в моей голове. Я чуть не умерла, растерзанная существами, настолько отвратительными, что при воспоминании о них меня едва не стошнило. Но Ноар спас меня. Снова. И теперь у меня пожизненный долг? Что это значило? Конечно, ничего хорошего, судя по реакции Ифара. Кроме того, там была еще история о Лазаре, который хотел свергнуть императора. Я просто не могла понять, зачем он тогда вернул княжеских детей. Разве не было бы разумнее убить нас, чтобы окончательно поднять наших родителей против императора?! Не то чтобы я жаловалась…

И какое отношение Ноар имел к Лазару? Принц теней и император, казалось, прекрасно ладили друг с другом.

– Майя! – раздался вдруг рядом призрачный голос Зои.

А что она до сих пор здесь делает?! Разве она не должна…

– Майя!!!

Такой взволнованной мне доводилось видеть ее крайне редко. Синее тело моей подруги скользнуло сквозь стену и тут же расслабилось, когда она увидела меня.

– О, слава богу, вот ты где! Слушай, тебе нельзя сегодня выходить из комнаты. Тебя хотят убить!

– Слишком поздно, – буркнула я, указывая на окровавленную груду одежды, которую только что сняла. Зои широко раскрыла глаза.

– Вот черт. Ты в порядке?

Я устало кивнула. Да, Ноар действительно очень хорошо поработал. К сожалению, он забыл подлечить мое сердце, которое, казалось, медленно, но верно кровоточило. Оно с силой притягивало мои мысли к этому воображаемому принцу, с которым я ничего не могла поделать. Я действительно старалась игнорировать его, но снова и снова видела перед собой его лицо, тонула в его звездных глазах, ощущала его нежный поцелуй на своих губах. И тут же на меня обрушивалась жестокая реальность, его ложь, его беспринципность…

Никогда в жизни меня так не терзали чувства. Мне хотелось свернуть ему шею, разоблачить Ноара и стереть с его лица высокомерие. В то же время я хотела… да, что, собственно?

Я хотела вернуть прежнего Ноара.

– Ты плачешь, Маи-Маи. Не думаю, что все в порядке, – сухо сказала Зои. Она скрестила на груди свои призрачные руки и строго посмотрела на меня.

– Со мной все в порядке, – солгала я, вытирая лицо. Может быть, все это задевало меня немного сильнее, чем я хотела себе признаться.

– Ага, заметно.

– Правда, – еще раз заверила я. – Но что насчет тебя? Разве ты не должна быть на пути к своей новой жизни?

– Я бы с удовольствием, если бы не заблудилась. Умение ходить сквозь стены не делает эту гору менее запутанной. Если быть точнее, эта штука меняет свою планировку этажей и веселится при этом, словно маньяк какой-то. Во всяком случае, в поисках Суда мертвых я вдруг наткнулась на мерзкую тетку – Облачную княжну и увидела, как она заплатила какому-то негодяю, чтобы тот натравил на тебя каких-то злобных бестий.

– Прости, что?! – теперь я села в ванне. Княгиня Зафама пыталась убить меня?! Моя собственная мать?!

– А то! – воскликнула Зои, дико жестикулируя. – Вот почему я вернулась так быстро, чтобы предупредить тебя.

– Что именно сказала моя мать?

Пока Зои размышляла, пытаясь вспомнить точную формулировку, я выскочила из ванны и завернулась в полотенце.