Он оторвался от экрана, посмотрел с интересом, но поди пойми, чем интерес этот вызван. Только ли тем, что удалось взять не то промышленного шпиона, не то афериста с непонятными замыслами? Или он прекрасно сознает, что его орлы повязали Дарка, начальника ОСВОДа?

– Присаживайтесь, господин Левицкий, – кивнул на стул Ротмистр, умудрившись удержаться на тонкой грани между вежливостью и хамовитым пренебрежением.

– Благодарю, господин Варзин, – ответил я и уселся на стул как можно более вальяжно, закинув ногу на ногу.

Бейджа на груди Ротмистр не носил, табличка с фамилией дверь не украшала. Но я знал, как его звали до поступления на службу в Институт, – и, рассудив, что здешний Варзин стать Соколовым не мог, немедленно запустил пробный шар.

Мимику он контролировал неплохо, но я наблюдал внимательно и заметил, как в глазах что-то дрогнуло. Один-ноль в пользу того, что это местный Ротмистр, доморощенный. Нашего не удивила бы моя информированность…

Спросит или нет?

Спросил…

– Откуда вам известна моя фамилия?

– Для ведомства, где я имею честь служить, закрытой информации не существует. Знаем все, от средних надоев крупного рогатого скота в Вологодской области до списочного состава Новороссийской прокуратуры.

Пробный шар номер два. Если здешний Ротмистр никогда в Новороссийске и в прокуратуре не служил, мою фразу может воспринять как фигуральную… Однако он, судя по реакции, – опять едва заметной, но все же мной не пропущенной, – служил. И был действительно здешним.

Несколько секунд он переваривал услышанное. Затем сказал, причем хамские нотки в тоне бесследно испарились:

– Тогда представьтесь, пожалуйста. Поскольку в крайний раз вы здесь побывали в качестве представителя конторы… хм… несколько менее информированной.

– Надеюсь, господин Варзин, вам не надо объяснять, что такое легенда и что такое прикрытие?

Он не ответил, посчитав вопрос риторическим. А я тем временем достал удостоверение – именно так, как следует доставать в подобных ситуациях – уверенным, небрежно-властным жестом. Подержал секунды три-четыре в раскрытом виде, не давая в руки, захлопнул. Убрал в карман и тут же вынул оттуда телефон.

– Мне позвонить Павлу Ивановичу, чтобы он подтвердил мои полномочия?

Павлом Ивановичем звали полпреда президента по Северо-Западному федеральному округу, была здесь такая должность, – федеральные округа примерно соответствовали нашим генерал-губернаторствам, и власти у полпреда хватало, чтобы скушать такого вот Ротмистра и даже косточек не выплюнуть.

В Институте могли сделать для меня удостоверение любой из силовых контор, но возникла проблема: не было местных образцов ни полицейских, ни фээсбешных, ни прокурорских корочек. Те бланки удостоверений, что Властимир-М скачал из Интернета, брать за образец было опасно: лишь внешне похожие, они наверняка не передавали все степени защиты, что придуманы как раз против любителей размахивать фальшивыми ксивами. К тому же приличные службы безопасности крупных корпораций всегда имеют прикормленных людей в органах, и в немалых чинах, – вывести самозванца на чистую воду труда не составит.

Оттого мне сладили удостоверение советника полпреда. Вроде бы должность не силовая, однако на фото я был изображен в парадной форме полковника ФСБ: золотые погоны, щиты с мечами в петлицах, на груди награды, в том числе боевые. Расчет был на то, что особисты из «Лахта-центра» редко сталкиваются с чиновниками из администрации полпреда, но должны понимать, что у тех хватает возможностей испортить жизнь любому…

Расчет оправдался. На сей раз Ротмистр размышлял меньше, чем в прошлый раз, принял решение буквально за секунду-другую.

– Не надо никому звонить, – сказал он. – Будем считать, что произошло недоразумение. Что я могу сделать, чтобы загладить его последствия?

– Для начала объявите своим архаровцам отбой тревоги. Чтобы они меня не доставили сюда еще раз.

Ротмистр кивнул, снял трубку настольного телефона… Что он в нее говорил, я не услышал. Вернее, уши воспринимали какие-то звуки, но все они скользили мимо сознания. Потому что экран смарта, до сих пор остававшегося у меня в руке, осветился. Пришла SMS-ка от Властимира-М: «Она меня не узнает. В контейнер не идет. Что делать?»

Ктулху меня раздери!

Все детали нашего плана сработали, как задумано, – но результат накрылся медным тазом!

Злату Васильевну я познакомил с Властимиром-М, она должна была сразу его узнать и сообразить, для чего он принес пластиковый контейнер с водой… Однако Златы Васильевны, похоже, с нами нет… Есть золотая рыбка с крохотным мозгом, позабывшая все на свете, – и ктулху ведает, насколько процесс обратим.

Быстро, пропуская буквы, я настучал ответ: «Освся там, пдойду», – и успел до того, как Ротмистр закончил свой телефонный инструктаж.

– А теперь проводите меня в «Газнефтедобычу», – сказал я тоном, не подразумевающим возражений.

Сказать-то сказал, но придумать хоть какой-то вменяемый мотив для своего повторного появления в ГНД не успел. Ладно хоть Ротмистр не стал ничего спрашивать, выбрался из-за стола и отправился вместе со мной к лифтам. Однако очень скоро у него наверняка возникнет вопрос: а зачем, собственно, я туда заявился?

Хуже того, я толком не понимал, чем смогу помочь Властимиру-М. Начнем вдвоем ловить впавшую в беспамятство рыбку? Вообще-то у моего коллеги имелся с собой пластиковый чемоданчик со стандартными аксессуарами работника «Аква-Терры», среди прочего лежал там небольшой складной сачок, – но если сравнить его размер с габаритами аквариума, становится понятно: шансы на успешную рыбалку близки к нулю. Хотя даже самый большой сачок не гарантировал бы поимку в густых зарослях кораллов, заполонивших дно аквариума.

По пути в ГНД я лихорадочно пытался решить обе проблемы, но придумал что-то лишь касательно цели визита… Насчет аквариума мысли крутились в голове сплошь авантюрные, например, такая: если Злата Васильевна и меня не узнает – разбить словно невзначай стеклянную емкость и под шумок умыкнуть нужную рыбку… Бред, разумеется. Стекло на том аквариуме толстое, не то что случайно не разобьешь, и специально-то постараться придется, причем не факт, что удастся обойтись без молотка.

На этаже «Газнефтедобычи» два местных бодигарда – тоже в одинаковых костюмах, но другого покроя – уставились на меня, наморщив лбы, не отмеченные печатью интеллекта… Что-то у них не срасталось. Не стыковалась моя физиономия и то, в чьем сопровождении я появился. Очевидно, инструкции, отданные по телефону, до них не дошли. Или в прямом, или в переносном смысле.

Ротмистр глянул на них зверем и у качков тут же обнаружились какие-то срочные дела на другом конце огромного офиса.

– Пройдемте в комнату для переговоров, – кивнул я на знакомую дверь.