придумать, но у рунологов в арсенале слишком мало атакующих заклятий. Я готова была провалиться под землю от собственной беспомощности. Где же этот магистр Дромер, демоны его побери!?

— Нет уж! Одного я точно уложу! — сжав кулаки, пробормотала я.

План был не слишком надёжный, но одного противника я точно обезврежу. Пока посреди подземной лаборатории возился клубок из серебристого ирбиса, тёмного ворона и Женталя, я обошла наставника хаотиков сзади. Главное действовать быстро. Рука должна оставаться твёрдой. В этом успех начертания рун.

— «Хин», «Лассэ», «Берун», — выхватывая резец из поясной сумки, прокричала я и коснулась спины Женталя.

— Мерзавка!

Он взвился, пытаясь развернуться ко мне, но я уже отбежала к стене, где сидела Верика. По лицу Женталя прошла судорога, отозвалась в руках и ногах — они тут же ослабли. После нападения дракорекса я выучила формулу усмирения опасных животных. Должна же слабая первокурсница себя защитить?! Подумаешь, попался двуногий хищник!? Опасный и мерзкий!

Выругавшись, Женталь свалился на землю, точно куль с мукой. Теперь он мог лишь свирепо вращать глазами и мычать. Ни один мускул его не слушался. Мои руки дрожали, а магии дара стало намного меньше. Слишком много я вложила в одну формулу. Я устало улыбнулась чудесному результату, но Ди́ан продолжал битву с Йоном.

Молодой и сильный ирбис не собирался сдаваться. Пока я разбиралась с Женталем, старшекурсники обратились в человеческую ипостась. Их магические силы истощились и требовалось время на восстановление. Высокий и мощный Ди́ан брал верх над изящным магом Хаоса. Он безжалостно колотил Айгермара. На это невозможно было смотреть спокойно. Йона спасали заклинания магистра Дромера, но я, видела, как руны сгорают от ударов младшего Илбрека. Ди́ан швырял Йона на камни, но тот упорно поднимался, утирал лицо от пота и крови, и бросался в бой. Надеялся ли он так же, как я ранее, протянуть время? Или просто ненавидел анимага всем сердцем и желал отыграться сразу за всё?

— Так его, мой мальчик! — с азартом подначивал сына змей-ректор.

— Матиас, ты взволнован. Тебе вредно! — пыталась успокоить его госпожа Бэррис, предпочитая не вмешиваться в основные события.

Я же ничего не могла поделать — потратила магию для обновления чар на Жентале, который уже двигал ногами и руками. В нём ощущался большой магический потенциал, что было опасно для нас.

— Не рассчитывай побороть меня, Айгермар! — прорычал Ди́ан, повалив Йона на землю. — Лучше уйди в сторону и не мешай. Девчонка обречена! А с тобой мы разберёмся после ритуала.

— Не указывай мне, что делать, — задыхаясь прохрипел Йон, вцепившись в кисти врага, пытаясь оторвать от себя. — Может мне нравится весело проводить время, выбивая пыль из прикроватного коврика.

Он несколько раз с чувством чихнул. У Йона слезились глаза, разбитый в кровь нос покраснел ещё и из-за аллергии.

— Тянешь время, слабак? Я всегда побеждал тебя! Ты один против нас! Вам никто не поможет. Мы знаем про Дромера. Он не успеет. Ни сейчас, ни потом!

Как не успеет?! Слова Ди́ана, точно подножка, лишили меня равновесия. Мы боролись и верили, что магистр приведёт стражу. Жив ли сейчас сам Артикус Дромер или следом за Олли пропал где-нибудь в зверинце?

Я видела, как пальцы Ди́ана начали сжиматься на горле Йона. Ирбис навалился на хаотика всем телом, прижав коленом к земле. Смотреть невозможно! Я схватила первый попавшийся камень, собираясь огреть им противного кошака, но меня опередили.

— «Валессио-Мер», — со слезами, но очень чётко произнесла Верика, рисуя руны прямо в воздухе. — Ди́ан, посмотри на меня! — в её голосе звучало повеление.

Я не верила тому, что вижу и слышу. Оказывается, Верика и так умеет!

На её окрик Ди́ан замер, разжал пальцы на горле Йона и развернулся в нашу сторону. Изумрудный свет магии анимагов в глазах ирбиса потух, но взгляд был устремлён на Верику и наполнялся восторженным вниманием.

И совершенно неожиданно, сверху на нас упал рыжий комок меха и когтей, мелькнул пушистый хвост.

— Ах, ты гадёныш! Мою племяшку обижать вздумал?! Да я тебя раскушу вместо ореха! — верещал знакомый голосок. — Прямо твою пустую голову!

Чибити впилась коготками Ди́ану в загривок, дёргала за волосы и пыталась укусить за ухо. Он же её словно не замечал, как и свою недавнюю жертву и меня. Ди́ан видел только Верику и шёл к ней — лунатик-анимаг с пустыми глазами.

— Любимая моя, — он развёл руки в стороны, готовясь обнять мою подружку, а она не двигалась с места, ожидая его.

— Вот тебе и любовная магия, — пробормотала я, наблюдая за этой чудной картиной.

— Что это с ним? Ты что-нибудь понимаешь?

Йон опешил не меньше меня и тряс головой сидя на груде камней, где его и оставил Ди́ан.

— Догадываюсь, — я улыбнулась Айгермару, веря, что теперь всё будет хорошо.

— Вот она! Вот она, негодница! — Верещал ректор.

— Любовь моя! — басом повторял Ди́ан.

— Отстань от неё! Я опасная белка! Укушу! — пищала Чибити.

Безумие дополнили магистр Дромер и гвардия Совета магов. Как во сне я и Йон следили за фигурами на каменной лестнице. Стражники торопливо спускались в лабораторию, а Артикус помахал нам сверху рукой.

— Прошу простить мою неточность, дети, — он поклонился. — Меня немного задержали.

Эпилог

— Занятие окончено, — магистр Дромер строго кивнул нам, небольшой группе рунологов-первокурсников, и принялся собирать свои ценные манускрипты.

С тех пор, как он стал ректором Академии, у Артикуса совсем не стало свободного времени, но несмотря на это он охотно взял на себя уроки госпожи Бэррис. Совет магов навсегда лишил нашу «птичку Пирр» права преподавать. Да и довольно трудно работать со студентами, если сидишь в крепости и твоим делом занимается королевский прокурор. Вся компания во главе со старым ректором вряд ли появится в Академии в ближайшие пятьдесят лет. Закон строг с теми, кто использует запретные формулы. Никакое суровое наказание не вернёт погибших девушек, которых распылили на рунных бабочек, но я осталась довольна исходом дела.

— Пойдём в библиотеку готовиться к практикуму? — осторожно поинтересовалась Верика.

В ту ночь, когда всё раскрылось и магистр Дромер примчался в подземелье вместе с гвардией, я решила не выдавать подружку. Кто не совершал ошибок по глупости или наивности? Верика заслужила второй шанс.

Договорившись, я и Йон сделали вид, что Верика помогала в расследовании исчезновения студенток. Она дала показания на Ди́ана и его отца, и продолжила учиться в Академии.

— Разве тётушка не ждёт тебя в лаборатории? — я улыбнулась, понимая, что прежнее доверие вернуть будет не просто, но мы договорились не вспоминать о прошлом.

— Ох,