о них. В Академии часто видели их вместе, но Ди́ан постоянно крутился возле других студенток. Он и к Ларии подбирался.

— Из-за отца? — я хотела сама себя убедить, что никаких личных мотивов у Илбрека не было. — Он пытался заманить Ларию в лабораторию. Ему это удалось, судя по всему.

— Она считала, что решит всё сама. Ничего мне не говорила.

В тоне Йона я услышала досаду и горечь. Сердце снова сжалось от обиды. Я высвободилась из его рук и встала, но Айгермар поймал меня за талию.

— Не сердись, Руна. Иногда мне придётся произносить имя Ларии. Это не значит, что она мне более дорога, чем ты.

— Скорее бы всё разрешилось, а Лария нашлась. Не верю, что она погибла, как остальные.

Я погладила Йона по вьющимся каштановым волосам и постаралась смириться с присутствием в наших отношениях воспитанницы отца. Пока ректора не разоблачили, а Лария не появилась или не подтвердилась смерть студентки, нам от неё не избавиться.

— Вчера Олли угрожала Ди́ану раскрыть тайну. Она разозлилась, что он снова говорит со мной. Олли что-то знала.

Йон задумался на мгновенье, но тут же вскочил на ноги.

— Я должен встретиться с магистром Дромером. Позови подругу, пусть она посидит с тобой. Избегайте безлюдных мест. Лучше запритесь в комнате. Используйте руны для защиты.

— Хотела бы я знать, где моя подружка, — я пожала плечами. — Не видела Верику со вчерашнего дня. Как раз собиралась разыскивать.

Это понравилось Айгермару ещё меньше, чем все предыдущие события. Тёмные брови сошлись, между ними пролегла морщинка. Он словно разом стал старше и серьёзнее. Хотя, куда уж больше?! Мой Йон никогда не отличался легкомысленным нравом.

— Идём вместе, — он крепко взял меня за руку и повёл за собой.

Мы быстро прошли по всем этажам общежития, поспрашивали у знакомых о рыженькой первокурснице, даже у коменданта поинтересовались насчёт Верики. Затем несколько минут стучали в дверь её комнаты, но никто не открыл.

— Тебе лучше остаться у себя, — заявил Йон, когда мы вернулись на мой этаж. — Заклятие на дверь, и никто не пройдёт.

— Сама решу! — я возмущённо остановилась возле собственной комнаты, не желая заходить внутрь. С Айгермара станется силой запереть меня. — Верика моя подруга и искать её буду я! Тем более… Тем более кто-то уже пробрался в комнату. И магический браслет оказался не нужен!

Я перешла на шёпот, указывая на щёлочку в приоткрытой двери. Йон пошёл первым, задвинув меня к себе за спину. На первый взгляд ничего особенного в комнате не произошло, но на столе мы нашли записку.

Я не успела сунуть нос в текст, когда скрипнула дверца шкафа.

— Ходят и ходят, — сонно проворчала Чибити, шумно ворочаясь в гнёздышке.

Айгермар замер, в два шага пересёк комнату и резко распахнул створки.

— Хм, — он откашлялся, скрывая недоумение. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Ничего особенного, — я махнула рукой. — Просто белка. Точнее тётя!

— Тётя белка? — Йон прищурил один глаз, разглядывая меня, будто впервые видел.

— А-а! — подскочив, Чибити неожиданно завопила во всю силу маленьких лёгких. — Закрой дверь, юнец! Я же не одета!

Йон резко захлопнул шкаф. Он явно был озадачен.

— Можно поаккуратнее! — потребовала белка.

— Она такая, — я улыбнулась. — Не бери в голову. Это тётушка Верики. Лаборант Чибелла Табис.

Мой вредный маг провёл ладонью по лицу, возвращая себе невозмутимость.

— Она пропала, но не подходила для дел ректора, — отстранённо проговорил он. — Но почему она… Белка?!

— Анимаг. Обратилась, когда стала свидетелем в старой лаборатории, и не хочет превращаться обратно. Верика уже знает. Чибити скрывается от ректора.

— Ясно. Разберёмся после. Читай записку, — напомнил Йон.

Я так и сжимала в пальцах листок с кривыми краями, наспех вырванный из блокнота.

Глава 27

В новую лабораторию мы добирались бегом. Магистр Дромер сидел в своём архиве и вскочил с места, стоило нам без стука влететь в комнату. Он вопросительно уставился на нас, видимо, ожидая самого худшего. У меня дрожали руки, когда я протянула ему смятую записку. Содержание я запомнила наизусть.

«Маленькая рыжая подружка плачет и очень-очень ждёт свою умненькую подругу. Она ждёт тебя там, где обитает тёмный лаборант. Сделай, что должна. Твоё добровольное решение — жизнь для доверчивой Верики. Сегодня вечером, как только пробьёт десять, жди возле запасной лестницы на первом этаже Главного корпуса»

— Она не пойдёт! — резко заявил Айгермар, а магистр пока не произнёс и слова. — Руна не станет участвовать в операции!

Дромер кусал тонкие губы и медленно складывал бумажку. Вначале пополам, потом снова пополам, и снова. В итоге у него в руках оказался маленький плотный шарик.

— Сделаем так… — мягко сказал магистр Дромер, запирая дверь в архив.

Следующий час мы в напряжении просидели втроём, поставив стулья в кружок и склонив головы поближе друг к другу. План магистра был прост, но Йон сопротивлялся каждому пункту, где предполагалось моё участие. Пришлось взять его за руку и так держать весь разговор, чтобы успокоить.

— Я справлюсь, — пообещала я. — Ты же будешь рядом, а потом магистр приведёт стражу. Без меня ничего не выйдет. Они хотят, чтобы я прочла надпись.

— Тебе нужно успеть разбить магический шар, — напомнил Йон. — Бросить о камни так, чтобы он разлетелся на мелкие части. Иначе я не выйду на свободу.

Айгермар собирался использовать магию хаоса для формулы «Хрустальный короб». Маг обращался в фиолетовый туман. Его заключали в небольшой прозрачный шар, который можно пронести в кармане и легко удержать в ладони. Так Йон появится в подземелье, когда я призову помощь.

— Подумаешь! Да я столько стекляшек дома перебила, — возразила я. — Опыт есть. И потом, мы будем под защитой заклятий магистра. Ведь так?

Я с надеждой посмотрела на Дромера. Пусть хотя бы он убедит Йона, что всё пройдёт хорошо и Верика будет спасена без жертвы с моей стороны.

— Это очень сильное защитное заклинание, — Аритикус Дромер важно кивнул. — Однажды я и … хм, один человек, испытали его в похожей ситуации.

— Человек выжил? — сурово спросил Айгермар.

Он хотел, чтобы всё было продумано заранее. В нашем плане не должно быть ни одного изъяна или сомнительного момента.

— Да она выжила, — рассеянно произнёс Дромер, отвлекаясь на поиски свитков среди бумажных завалов в архиве. — Мне не слишком нравится идея с выводом госпожи Гавр на первый план, но раз уж так сложилось, то работаем с тем, что есть.

— И этих людей арестуют? Почему они не попали под суд после исчезновения Ларии? — я крепче сжала руку Йона и он ответил мне таким же