показывали почти полдень, и я поспешно вскочила с дивана и побежала в ванную.

Ару не появлялся, и я решилась выйти из комнаты. Постояла, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре, а затем осторожно открыла дверь. И едва не столкнулась нос к носу с Рупертом. Блондин улыбнулся мне и весело сказал:

— Проснулась, спящая красавица? Идем обедать, твой учитель уже внизу.

Вслед за ним я спустилась на кухню. Было ужасно неловко, но Маргарет встретила меня широкой улыбкой и поспешно поставила еще одну тарелку на стол. Ару в мою сторону не смотрел. Я вспомнила о том, что произошло вчера, и поспешно опустила голову, чувствуя, что щеки снова заливает румянец.

Если бы не Руперт, наверное, завтрак прошел бы в молчании. Мы с учителем старательно друг на друга не смотрели. Но блондин умудрялся болтать за троих, поглощая завтрак. Маргарет оставила нас и ушла к себе. Следом поднялся учитель. Он, наконец, взглянул на меня и сухо бросил:

— Быстрее. У нас есть дело.

С этими словами он ушел. А я продолжила медленно жевать. Руперт замолчал и теперь с интересом смотрел на меня. Внезапно я спросила:

— Простые люди уважают его, да?

— Роя? — немного удивленно переспросил он. — Да. Ты и сама видишь, что адские врата в Центральных Землях появляются довольно часто. Сильных магов меньше, чем нужно. Поэтому бедные районы патрулируют те, кто слабее. А Рой не терпит несовершенства и халтуры в любом виде. И часто помогает им справляться с демонами и закрывать врата.

Я задумчиво кивнула, осмысливая полученные сведения. А Руперт хитро прищурился и спросил:

— А что произошло вчера?

Я тут же отставила тарелку и вскочила на ноги.

— Думаю, учитель тебе все расскажет позже. Сейчас нам нужно идти.

И я поспешно ретировалась. Когда я вошла в комнату учителя, тот уже застегивал пальто.

— Быстрее, — раздраженно сказал он. — Завтра у нас настоящая ночная смена, и у меня есть дела. Я не хочу провозиться с тобой весь день.

Я поспешно накинула пальто и спустилась по лестнице следом за кровником.

Дождь к этому времени прекратился, но на улице все еще было сыро и пасмурно. Людей было немного. Мы шагали по уже известному мне району. Когда мы вывернули на широкую и улицу, ведущую к ратуше, мое сердце сжалось. Здесь располагались государственные службы и управления. Кровник решительно направился ко второму по счету темному зданию, которое выглядело сегодня еще более мрачным. Городская жандармерия. На двери слева от нее красовалась золотая звезда. Отделение магического дознания. Менталисты.

Зачем мы туда идем?

Когда мы прошли мимо дверей со звездой и свернули в проулок, я не смогла сдержать вздох облегчения. Мы вышли на соседнюю улицу, и Ару решительно постучал в первую же дверь.

Нам открыла молодая служанка в чепце. Пока она докладывала о нашем прибытии, мы повесили свои пальто на вешалку. Я разглядывала темный мрачный холл и крутую лестницу, ведущую наверх. Вскоре девица вернулась и предложила следовать за ней. Мы поднялись на второй этаж. Вслед за учителем я вошла в почти пустой светлый кабинет. За маленьким письменным столом сидел сухопарый пожилой мужчина. Его седые волосы были собраны в хвост, а серые глаза оказались неожиданно живыми. Стоило ему увидеть на пороге моего кровника, как он тут же саркастично спросил:

— Надо же, какие люди. Сам Рой Ару пришел навестить меня. Зачем явился, мальчишка?

— Нужна помощь, — коротко ответил учитель.

Незнакомец тут же замахал руками и сердито воскликнул:

— Тебе? Ни за что! Проваливай отсюда, паршивец, и не смей меня беспокоить! Я на заслуженном отдыхе.

Учитель кивнул на меня и сказал:

— Не мне. Ей.

Хозяин дома удивленно протянул:

— Ей? Девочке? А…Ну…

А затем он спокойно улыбнулся и поманил меня к себе:

— Тогда заходи. Как тебя там зовут, Ариенай?

Я приблизилась и настороженно спросила:

— Откуда вы знаете мое имя?

— Ты единственная из Суру сейчас на свободе, и единственная здесь. Запомнить его не сложно, — улыбнулся старик и указал на стул перед собой. — Садись.

Я послушно села перед ним и оглянулась на учителя. Тот стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Будь осторожен, — предупредил он. — Менталисты ей уже оставили недобрую память о себе.

— Не учи меня работать, — огрызнулся незнакомец. — Проваливай. Жди внизу.

К моему удивлению, учитель не сказал на это ни слова и ушел. Я повернулась к старику, не зная, чего ожидать. Какая помощь мне нужна? Он говорил о том, что со мной сделала Лукиан? И кто этот человек?

Кажется, тот понял мои сомнения и примирительно сказал:

— Меня зовут Эдмунд Варго. Я менталист в отставке. Вижу, Лукиан уже поработал с твоим сознанием…

Теперь я настороженно смотрела на него. Менталист? По спине поползли предательские мурашки. Не хочу я, чтобы со мной снова работали менталисты. Варго словно прочитал мои мысли:

— Больно не будет. Подумай о чем-нибудь хорошем. Помни, что я не вижу содержание твоих воспоминаний. Это все домыслы.

— Знаю, — прошептала я.

Память тут же подбросила мне картины прошлого. Чужие жесткие пальцы, холодный взгляд, бесконечное “смотри мне в глаза” и “говори правду”. Варго ободряюще улыбнулся и встал из-за стола. Затем обошел его и встал за моей спиной. Теплая ладонь легла мне на макушку. От прикосновения к волосам я поежилась.

— Подумай о чем-нибудь хорошем, — напомнил он.

Как назло, в голову ничего не приходило. Точнее, я сразу вспомнила ночь, гроб, пальцы учителя, которые гладили мои волосы, и ощущение покоя, которое в той ситуации было совершенно неуместно…

— Умница, — похвалил Варго. — Еще чуть-чуть.

Я почувствовала, что мои щеки заливает краска. Хорошо, что он не знает, о чем я думаю. Потому что я не должна… не должна об этом думать и не должна вспоминать, как хорошее. Ару — мой кровный враг, мой учитель, обзывает меня безголовой и мечтает избавиться от меня. В этот момент в моем сознании как будто что-то щелкнуло. Затем появилось чувство, словно на меня выплеснули ведро ледяной воды, после я почувствовала жар Но при этом дрожала, как от холода. Варго убрал руку с моей головы и быстро подошёл к комоду. Налил воду из графина в стакан, накапал туда какой-то настойки и протянул мне:

— Пей! Сейчас отпустит.

Он помог мне взять кружку в трясущиеся руки и сделать глоток. Вкус у снадобья был знакомым. Кажется, чем-то подобным меня поил учитель. Я проглотила горькое лекарство, и дрожь начала понемногу отступать. Варго поставил кружку на комод и проворчал:

— Лукиан совсем совесть потерял.