сидел в углу, который был освещен хуже всего, на низком, скособоченном табурете. Худое, некрасивое лицо, крючковатый нос, длинные сальные патлы, линялая рубаха и потертые на коленях штаны. На полу перед ним были разложены инструменты. В тонких длинных пальцах он вертел кусочек граната. На одном его глазу был монокль.

— Ба, кого я вижу, — проскрипел незнакомец. — Хе-хе, неужели сам Рой Ару решил навестить мою скромную обитель.

— Называть обителью эту конуру — кощунство, — фыркнул кровник. — У меня к тебе дело, Фил.

Хозяин лавки отложил в сторону свою поделку, снл монокль и поднял глаза. Его взгляд тут же скользнул по моей фигуре и волосам. Мне захотелось накинуть капюшон и спрятаться, но Ару загородил меня собой:

— Не смущай девушку.

— Ару и Суру вместе… Не думал, что вы приведете ко мне кровного врага.

— Так подумай о деле, — оборвал его Ару. — Мне нужен артефакт усилитель. Поисковый. Заточенный под водную магию.

Человек, которого он назвал Филом, хмыкнул и спросил:

— Круг использования? Круг усиления?

— Половина, но ближе к трем четвертям. Усиление — до полного.

Я удивленно смотрела в спину кровника. Он что, правда собирается купить поисковый артефакт для меня? Точнее, для себя, но пользоваться им смогу только я… Он так уверен, что Шендан оставил здесь нечто подобное тому, что мы видели в шахте? Хотя… Я тоже была уверена в том, что Лиор ничего не делает просто так.

Фил хмыкнул и достал клочок бумаги, а затем вручил его Ару со словами:

— Если цена вас устроит.

Я попыталась заглянуть через плечо кровнику, но у меня ничего не вышло. Ару ответил, лишь мельком взглянув на записку:

— Идет.

— Господин Ару желает что-то еще?

— Мне нужна информация, — негромко ответил учитель. — В соседнем районе вчера был Лиор Шендан. Что ему здесь было нужно? Любые сведения.

Мастер артефактов думал долго. Наконец, он взял с полки один из камней и начал тереть его какой-то тряпкой. А затем медленно проговорил:

— О том, что делал здесь господин Шендан, известно только ему самому. Я не тот человек, который знает о делах высоких господ. Но если вам охота лезть в дела водных… Прогуляйтесь сегодня в третьем часу пополуночи по улице Мертвецов. И возьмите леди, которая стоит за вашей спиной. Говорят, некоторые двери на этой улице открываются только водникам.

Ару молча кивнул и уронил на колени мастеру увесистый мешочек золота.

— Ваш заказ будет готов через три дня. Мой сын принесет его квам на квартиру.

Кровник холодно кивнул и развернулся. Я первой вышла из комнаты и начала подниматься по лестнице. Какое-то время мы молча шагали по улочкам. Как только мы выбрались в квартал поприличнее, я тихо спросила:

— Мы отправимся туда, куда он указал? Ночью?

Ару холодно кивнул и предупредил:

— Засчитаю, как ночную практику. Отказаться не получится.

— И не собиралась, — ответила я. — Но можно ли доверять сведениям этого человека? И мы лезем в самое пекло.

— Твое мнение на этот счет меня не интересует, — отрезал он.

Я насупилась, но промолчала. Он не только лез в пекло сам, но и тащил туда меня. Лиор Шендан — мой враг, враг моей семьи. Именно он “помог” всем моим родственникам оказаться за решеткой. А мне — в управлении менталистов. При этом воспоминании я поежилась и заметила, что Ару то и дело косится на меня. Наблюдает. Ждет, что я буду возражать? Или, наоборот, поддержу его?

Остаток дня прошел без происшествий. Никаких врат, даже самых слабых, нам не встретилось. И ни одного самого завалящего беглого полиморфа. Мы бродили по улицам, выискивая признаки грядущего открытия. Жители Эйенкаджа, похоже, привыкли к тому, что за плечом Ару все время мелькает моя розовая шевелюра, и обращали на это все меньше внимания.

Как только стало смеркаться, заморосил дождь. Ару тут же сотворил что-то вроде огненного зонтика, на котором испарялись дождевые капли. Я отошла в сторону и шла под дождем. Мне такая погода доставляла удовольствие. Мокрые волосы наполнялись магией и начинали тускло светиться.

Учитель приказал мне не возвращаться в общежитие — ночью выйти из Академии мне не даст охранное заклинание. И ждать полуночи мне предстояло в комнатах кровника. На пороге его дома я коснулась своей одежды, приказывая воде уйти, и первой шагнула внутрь. Ару развеял огненное заклинание и махнул рукой:

— Поужинаешь здесь. Я сейчас приду.

Я послушно кивнула, сбросила пальто и шагнула на кухню. Там меня ждал ужин. Маргарет суетилась, расставляя тарелки с горячей едой и выпечкой, от которых шел умопомрачительный запах. Следом на столе появился пузатый чайник. Я вдохнула запах мелиссы и лаванды и опустилась на стул.

Хозяйка приветливо улыбнулась мне и сказала:

— Ешь, милая. Наверное, умаялась. Рой ни себя не щадит, ни тебя.

Ару появился чуть позже, в темно-синей рубашке. Я смутно припомнила, что обычно он носил белые, и сразу вспомнила о ране. Но если она и дала о себе знать в очередной раз, виду кровник не подал. После сытного ужина я поплелась наверх следом за учителем. Что делать у него в комнате до глубокой ночи, я даже не представляла. Но не сомневалась, что учитель найдет, чем меня загрузить. Очередным учебником для подготовки к экзаменам, например. Или вспомнит о зачете по вратам.

Наверху Ару отворил дверь и галантно пропустил меня вперед. Затем шагнул следом и навесил на замок заклинание. Я растерянно обернулась, и он толкнул меня к стене.

— Что вы делаете? — спросила я.

И судорожно выдохнула, когда он уперся руками в стену с обеих сторон от меня, а вокруг нас вспыхнуло пламя. Близко. Слишком близко. И огонь, и… он. Кровник бросил на меня пристальный взгляд и сказал:

— В прошлый раз ты ушла от ответа. Но больше я тебе такой возможности не дам. Что произошло между Суру и Шенданами? Что от тебя нужно Лиору?

Да, на этот раз он в прямом смысле припер меня к стенке. И что теперь делать?

Я уперлась рукой ему в грудь и выдавила:

— Уходите…

Меньше всего мне сейчас хотелось отвечать на этот вопрос. И еще меньше — находиться так близко к огненному. Накатило отчаяние, и в тот же миг вокруг моих пальцев вспыхнула магия. Я вложила всю свою силу в попытку оттолкнуть учителя. На короткий миг его рубашка покрылась тонкой коркой льда, которая тут же растаяла, а затем испарилась. Ару перехватил мое запястье и не позволил отдернуть руку.

— Отлично, — спокойно улыбнулся он. — А вот и лед. Это уже хоть на что-то похоже. Тебе полезно злиться, Суру. А теперь к