Донару. Перед ним, обнаженный, с телом, покрытым ранами, стоял Тудрус. Веревки связывали его руки за спиной – он

103

не мог быть более уязвимым, и все же гордая разворот его плеч и твердый

подбородок говорили наблюдателям, что он был готов встретить свой конец.

Жрец с растрепанными волосами, сморщенная фигура со сгорбленной

спиной, словно порожденная в более ранние, более темные времена, прекратил свое пение. Возникло мгновенное напряжение, и Арминий

почувствовал, как участился его пульс.

Положив когтистую руку на руку Тудруса, жрец прохрипел: — Ты

свободнорожденный человек?

— Да, — ответил Тудрус громким, уверенным голосом.

— Твое имя?

— Тудрус из племени долгубниев.

— И ты пришел к богу по собственной воле?

— Да, если Донар примет меня.

Холодная улыбка исказила морщинистое лицо жреца — Это зависит от

способа твоей смерти, Тудрус из долгубниев. Если хоть один звук сорвется с

твоих губ, до того, как жизнь покинет тебя, Донар будет не доволен. Твоей

душе будет отказано во входе в зал воинов, обрекая тебя вечно скитаться по

подземному миру.

Плечи Тудруса слегка напряглись. — Я понимаю.

Арминия не волновало, будет ли душа Тудруса проклята навеки –

важно было завоевать благосклонность Донара. «Наберись мужества, Тудрус», — подумал он. «Оставайся сильным, или твоя жертва не послужит

мне».

Жрец дернул головой, и послушник повел Тудруса к ветви большого

бука, свисавшей внутрь и на поляну, шагах в двадцати от Арминия. С ветви

уже свисала веревка, один конец которой был затянут в петлю. Достигнув ее, Тудрус повернулся лицом к Арминию и слегка наклонил подбородок, говоря:

«Я делаю это для тебя».

Подтверждением Арминия был серьезный кивок. Совесть опять

зашевелилась, но он ее подавил. «Донар, прими смерть этого человека», —

молился он. «Даруй мне взамен победу над Германиком».

Тудрус склонил голову и позволил послушнику накинуть веревку ему

на шею и затянуть ее. Товарищи послушника, которые последовали за ним, взяли ее за свободный конец и туго натянули. Тудрус напрягся.

— Ты готов встретить бога, Тудрус? — от алтаря донесся голос жреца.

— Да, — последовал твердый ответ.

Жрец отдал приказ, и помощники дернулись как один. Тело Тудруса

оторвалось от покрытой листвой земли на ладонь. Его лицо исказилось от

боли, а тело дернулось из стороны в сторону, но он не издал ни звука.

Следующий рывок служителей, еще более сильный, привел к тому, что его

104

ноги поднялись на высоту десятилетнего мальчика. Лицо побагровело, вены

вздулись на лбу, Тудрус метался взад-вперед в агонии, но ни один стон не

сорвался с его набухших губ. Его налитые кровью глаза, торчащие из

глазниц, не сводили глаз с Арминия, по крайней мере, так казалось вождю

херусков.

Встревоженный, но возбужденный, Арминий выдержал измученный

взгляд Тудруса. Делая вид, что проявляет уважение, он сделал это из-за

своего горячего желания, чтобы конец Тудруса был безмолвным и

приемлемым для бога.

Большинство людей, повешенных таким образом, умирали быстро, но

воин долгубниев был сделан из более прочного материала. Арминий

насчитал семь раз по пятьдесят, а Тудрус все еще корчился на веревке.

Арминий почувствовал тошноту. Агония Тудруса была так велика, что в

конце концов ему пришлось бы издать какой-нибудь звук.

Но он этого не сделал.

Когда счет Арминия приблизился к пятистам, Тудрус наконец перестал

дергаться. Его мускулистые ноги обмякли. Моча начала капать из его

сморщенного члена; запах дерьма наполнил воздух. По его пятнистым, искаженным чертам невозможно было сказать, обрел ли он покой, которого

он так жаждал.

Взгляд Арминия метнулся к старому жрецу. «Ну?» — хотел крикнуть

он, но редкое суеверие помешало ему.

При поддержке послушника жрец прошаркал и встал рядом с мягко

покачивающимся трупом Тудруса. Он ткнул его в бедро, и, как и все

наблюдающие, Арминий напрягся.

— Воин умер достойно, — прохрипел священник. — Донар доволен!

Облегчение нахлынуло на Арминия. Победа будет за ним.

105

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Лето, 16 г. н.э.

Глубоко в Германии

Глава XIV

День клонился к вечеру, и солнце палило на землю Германии с ясного

неба. Высокая температура, поначалу приятная после прохладной весны, была на грани того, чтобы стать проблемой. Стаи крошечных кусачих мух

вились вокруг головы Пизона и группы его товарищей, когда они стояли по

икры в глубине Висургис, наслаждаясь лаской быстрой реки. Следуя приказу

Тулла, они наполняли бурдюки водой. После