Вот так, мало-помалу, и набралась куча вещей. Мы переоделись в одежду магического мира, а местную, к которой уже и Алиена привыкла, оставили – лишний вес нам был не нужен, да и бесполезна она там. Собранные вещи мы с Алиеной, как могли, распихали по карманам. К тому же я забил свою пространственную нишу так, что туда даже монетка не пролезла бы. И все равно у нас осталась довольно внушительная сумка, которую пришлось нести в руках.

Попрощался с мамой, которая всплакнула и взяла с меня слово, что я обязательно вернусь, как только сумею. Вовка же просто напомнил мне о моем обещании и пожелал удачи. Мы с отцом отправились на машине туда, откуда он нас забрал. Решили, что, переходя там, мы окажемся недалеко от дома Алиены или моих земель.

– Алексей, будь, пожалуйста, осторожен, мы станем ждать тебя по весне, но если вернешься раньше, мы с мамой будем только рады, – сказал отец, обнимая меня на опушке леса.

– Пап, не переживай, я обязательно вернусь.

В горле у меня защипало, мне было легче прощаться с мамой, чем с отцом. Он довольно редко показывал свои чувства, хотя переживал за меня не меньше, чем мама.

– Разум, удачи тебе, – пожелал отец коту, нетерпеливо ерзавшему на руках Алиены, а потом обратился к девушке: – Алиена, пожалуйста, проследи за моим сыном. Ты девушка очень разумная, не давай ему бросаться в различные авантюры. И запомни – ты всегда желанный гость в нашем доме. Береги себя.

– Спасибо вам. Не переживайте, ничего с нами не случится. До свидания, – отозвалась она.

Отец сделал шаг назад и, махнув рукой, произнес:

– Ну, давайте, хочу посмотреть, как вы переходите.

Король озабоченно ходил по своему кабинету. Хорошего настроения у него не было уже несколько недель – с тех пор, как во дворец стали стекаться сведения об активизировавшейся нечисти. То тут, то там происходили нападения на деревни, передвигаться в одиночку на дорогах стало очень опасно. В казне практически не осталось денег, а собирать отряды по уничтожению нечисти было необходимо. Вот только желающих в них записаться оказалось немного, уж слишком мала оплата. Почти все маги, которые состояли на королевской службе, были брошены на борьбу, но их катастрофически не хватало. Все чаще и чаще они проигрывали в схватках с вожаками нечисти. И если сначала нечисть появилась на окраинах государства, теперь она продвигалась все ближе и ближе к столице. В центральной части было еще относительно спокойно, но тревожные вести распространялись со скоростью пожара.

Постучавшись, в кабинет вошел Грей. Он стоял в дверях, пока король не обратил на него внимание.

– Ваше величество, – начал капитан, – вызывали?

– Грей, я не пойму, что происходит. Откуда взялась эта напасть? – пожаловался Аргест.

– Удивляться особо нечему. Когда страной управлял регент, об уничтожении нечисти он не заботился. Даже распустил все отряды. Видимо, она и накопила столько сил.

Грей пожал плечами, ему было ясно только одно – есть враг, и он должен быть уничтожен.

– Но что делать, как с ней бороться?

– Как и раньше, создавать отряды и уничтожать, – коротко ответил воин.

– Понятно, что уничтожать ее необходимо… Посольство от эльфов вернулось? – спросил король.

– Вернуться-то вернулось, только решение их, как всегда, не очень понятно. На наше предложение возобновить торговые отношения они дали расплывчатый ответ. Посол говорит, на словах они передали следующее: когда людская раса разберется со своими трудностями, тогда они и вернутся к этому вопросу.

– Вот ушастые! Просто руки умыли. Я ведь рассчитывал, что, начав торговлю, пополню и бюджет. Да и им придется волей-неволей к борьбе с нечистью присоединиться. – Король в сердцах пнул стоящее рядом кресло. На некоторое время он задумался, затем продолжил: – Ответ гномов наверняка будет таким же, они ведь поддерживают друг с другом добрососедские отношения. Что же делать?

Король опять заходил по кабинету, словно забыв о капитане.

– Будут какие-нибудь распоряжения? – спросил Грей.

Король на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул:

– Начинай потихоньку продавать мои драгоценности, а на вырученные деньги нанимай отряды и посылай их на борьбу с нечистью. Вопросы оплаты и расчетов возьмешь на себя. – Видя, что капитан хочет что-то сказать и даже догадываясь что, король махнул рукой: – Тебе я полностью доверяю. Никто не должен узнать, что в казне нет денег, поэтому я и поручаю это дело тебе.

Грей молча склонил голову, развернулся и вышел.

* * *

На этот раз перемещение прошло без происшествий, мы оказались в поле, недалеко от того места, откуда прыгали в мой мир. Разум, который все так же сидел на руках Алиены, остался котом – это было для нас довольно неожиданно. Честно говоря, я не знал, радоваться мне или печалиться. Когда Разум был конем, в этом имелись свои положительные стороны, но и когда стал котом, плюсов было тоже немало. Да и привязался я уже к нему, как к коту. И если откровенно, кот был мне как-то ближе.

Глаза у Разума были плотно закрыты, но вот он открыл их, недоверчиво осмотрелся, зачем-то обвился хвостом, попробовал его на зуб, потом соскочил с рук Алиены и принялся бегать вокруг нас кругами и орать:

– Я остался котом! Я остался котом! Я могу говорить! Я могу говорить!

Мы с Алиеной переглянулись. Похоже, она тоже была больше рада видеть Разума в кошачьем обличье. Наконец набегавшись, Разум остановился. Дышал он тяжело, но был доволен.

– Вот! А говорили, зачем комната нужна! И где бы я жил? – Он немного успокоился, потом, задумавшись, спросил: – Алекс, а все же почему я остался котом?

– Я и сам бы хотел знать… – Я задумался. – Может, потому, что ты был на руках у Алиены?

– Когда в твой мир переходили, мы вообще на нем сидели, и все равно он в кота превратился, – не согласилась со мной девушка.

Но отступать от своей идеи я просто так не хотел:

– Может быть, так действует защита браслета. Представь, если бы Разум превратился в коня, когда ты держала его на руках, а я обнимал вас при переходе… Он нас просто раздавил бы своим весом. А когда мы перемещались в мой мир, единственное, что бы нам грозило – упасть с него.

– Ты предполагаешь, ему просто не хватило места для изменения своей сущности? Хм… значит, если будет свободное место, он сможет превратиться в коня? – спросила девушка.

До этих слов Разум довольно ходил у наших ног, но заслышав Алиену, в мгновение ока снова оказался у нее на руках и жалобно мявкнул.

– Не знаю. По крайней мере, сейчас браслет повлиять на него не может, он ведь разряжен. Впрочем… – Я замер и обратился к коту: – Разум, а ты сам не можешь превращаться? Ну, по своему желанию.