– Да, вот смотри. – Я показал ему на цепочку холмов, которые практически идеально огибали замок. – Я предполагаю, что здесь раньше стояли стены. Что скажешь?

Крон внимательно проследил взглядом за этой цепочкой, подошел к ближайшему и, сковырнув землю, обнаружил под ней каменную плиту.

– Ты прав, здесь они и стояли. – Крон в задумчивости схватился за бороду. – Но ты же понимаешь, что возведение стен на этом же месте потребует много времени и сил. Даже если я позову всю нашу общину, то и тогда мы управимся не раньше чем через полгода. Правда, если под этими холмами лежат блоки от бывших стен, то намного раньше.

Сказать, что я был поражен таким маленьким сроком, значит, вовсе промолчать. Если гном дает на строительство стен полгода – это с расчисткой и подгонкой камней, – то за какой же срок он замок возведет? Хотя тут работы намного больше.

– Полгода… да не так уж и долго. Но ведь они оптимально стояли, как считаешь? – задал я ему вопрос.

– Может, да, а может, и нет. Но то, что ты хочешь стены вокруг замка построить, это правильно. В жизни ведь все может быть. А здесь им стоять самое место, ты же наверняка рядом с замком еще чего-нибудь построить захочешь.

Гном меня вроде и не спрашивал, но чувствовалось, что ему интересно.

– На реке хочу мельницу поставить, чуть ниже по течению, а около замка мне хотелось бы кузню свою иметь. Вот только где мастеров найти?

Про кузню я специально ему сказал, ведь гномы – непревзойденные мастера по обработке металла. Вдруг он мне какого-нибудь мастера сосватает? Но гном только задумчиво покивал головой:

– А к стенам мы приступим немедленно. Все же в относительной безопасности и работаться будет легче. Конечно, полностью их мы возведем нескоро, но хотя бы препятствие от непрошеных гостей поставим. Придется мне еще несколько десятков гномов на подмогу звать, да и ты крестьян выдели, может, тогда и быстрее управимся.

Крон решил, что стены по важности не уступают замку, или даже превосходят, поэтому сказал бросить на их строительство основные силы.

Уточнив у гнома, где именно Разум не будет мешаться со своими посадками, я предоставил в распоряжение кота соответствующую землю. А у принесшего еду Вулта попросил крестьян для помощи в посадках и возведении стен.

Наконец после первого напряженного дня меня перестали беспокоить. Разум пропадал на своей делянке, руководя крестьянами и заставляя их по нескольку раз перекапывать свои угодья и просеивать землю чуть ли не через сито. Крон занимался строительством, вопросов у него ко мне не возникало. И я остался предоставлен сам себе.

Если первые несколько дней я наслаждался бездельем, просто гулял, ходил купаться на речку, то потом заскучал; хотелось какого-нибудь дела. Я сунулся к коту, но он меня выгнал со своей делянки, утверждая, что я наступил на недавно посаженные семена моркови. К Крону я даже соваться не стал, понимая, что от меня вреда может быть больше, чем пользы. Поэтому я стал перебирать бумаги с записанными технологиями моего мира, чтобы решить, что здесь можно попробовать. Выбор остановил на самом простом. В этом мире почему-то практически не использовали водные дары. Нет, рыбу, конечно, ловили и жарили, но вот чтобы ее коптили, я не видел. Я даже специально у Вулта узнал, занимаются ли они этим. Но, выслушав меня, Вулт ответил:

– Никогда не сталкивался с таким приготовлением пищи. Вялить вялим, и рыбу, и мясо. А чтобы на костре, в железном ящике, такого не знаю.

Для бытовой коптильни мне даже чертежи были не нужны. Но где взять железный ящик? Крон посоветовал обратиться к их кузнецу, выделил мне сопровождающего, и я отправился в гномью общину. Оказалось, что она располагается ниже по течению реки, протекающей рядом со скалами. В неприметном месте оказалась пещера, которая и вела в жилища гномов. Вход охранялся несколькими хорошо вооруженными охранниками. Узнав у проводника, зачем мы пожаловали, командир послал его за кузнецом. Меня в глубину гор не пригласили, велели подождать. Правда, ждал я недолго, из пещеры вышло два гнома, пожилой гном и молодой; оба с черными от дыма лицами. Наверное, работали, решил я.

– Мне передали, что ты хочешь меня видеть, – проговорил старший.

– Да, я князь Алекс, ваш сосед. У меня к вам предложение. Я хочу построить кузню рядом с замком и решил предложить вам работу, – начал я, но не был даже выслушан до конца.

– У нас уже есть работа, и наниматься мы ни к кому не будем, – ответил мне гном и повернулся, чтобы уйти.

– Подождите, вы меня не совсем правильно поняли, – остановил я его и торопливо продолжил: – Я вам предлагаю стать равноправными партнерами. Кузню построим на мои деньги, а выручку с работы будем делить пополам.

– У нас уже есть кузня, и мы неплохо зарабатываем. Меня твое предложение не интересует, – отозвался пожилой гном и степенно направился обратно в пещеру.

Передо мной остался молодой, по внешнему виду – тоже кузнец. И он пока уходить не собирался. Пожилой гном, не чувствуя рядом с собой напарника, оглянулся. Увидев, что тот остался стоять, нахмурился, но не сказал ни слова и скрылся в пещере.

– Зачем тебе это надо? – спросил у меня оставшийся гном.

– Ну, во-первых, иметь свою кузню неплохо, а еще у меня есть интересные идеи, которые я хотел бы осуществить… но только не передавая никому чертежей. Если ты согласишься, тебя ждут интересная работа и новые изделия, которые еще никто не делал в этом мире.

Я рекламировал свой товар, будто торговец. Но у меня был дополнительный интерес, который я не озвучивал – при наличии кузни необходимые вещи из металла будут обходиться мне в половину стоимости. Деньги стремительно таяли, хотя я и не знал точно, сколько осталось. Со слов Эрзона, на строительство замка их должно хватить. Но потом-то его и содержать нужно будет, и обслуге платить, и воинов кормить.

– А во-вторых?

– Что, во-вторых? – не понял я его.

– Ну, ты сказал, «во-первых», а «во-вторых» не сказал.

– А, понял. Во-вторых, это прибыль пополам, – повторил я ранее сказанные слова.

Гном задумался. Он присел на камень и замолчал. Я тоже молчал, все доводы я привел и теперь ожидал его решения.

– Интересное предложение, вот только я официально не имею звания кузнеца, я подмастерье.

Он взглянул на меня.

– Ну, с металлом-то ты обращаться умеешь? Кузню под твоим руководством построить смогут?

– С металлом я нормально обращаюсь, а если до кузни дело дойдет, то я ее своими руками построю. Но подойду ли я?

– Давай так, ты приступишь к работе, и если мне понравится то, как ты выполнишь первый заказ, я выплачу тебе половину стоимости кузни, и мы станем партнерами. Если же нет, то я возмещу тебе деньги за постройку в полном объеме, и мы расстанемся, – предложил я ему, хотя и не понимал, зачем мне кузня без кузнеца.

– Хорошо, тогда завтра я приду в твои владения и начну строительство, – согласился он.