с полчаса, чтобы рассказать Валентине всю историю с Медиатором. Начали мы на кухне, но потом перешли в её кабинет, причём дверь она заперла. Слушала внимательно. Рапорты, фотографии записок, и даже распечатку переписки я, предполагая заранее этот разговор, подготовил и носил с собой. И сейчас они пригодились.

— Я прекрасно знаю, о ком идёт речь, — заговорила она после небольшой паузы, когда я закончил. — В целом, Алексей, ты всё сделал правильно. И рапортами прикрылся, и людей до этой истории самый минимум допустил. Разве что коллегу, этого… Эдуарда, можно было втёмную использовать.

— Втёмную — значит склонить к преступлению или как минимум должностному проступку, — возразил я.

— Да я тебя умоляю! — закатила она глаза. — Знаешь, почему эту всю подпольную деятельность до сих пор не легализовали?

— Чтобы искусственно поддерживать дефицит и держать высокие цены, — пожал я плечами. — Вполне обычная схема.

— Ладно, что сделано, то сделано, — вздохнула Валентина. — Само собой, я немного знала про всё это. Но старалась не лезть, хотела посмотреть, как справишься.

— Я так и понял, — кивнул я.

— Справился на пять с небольшим минусом, — Валентина встала и прошлась по кабинету. — Сейчас во всей этой истории Эдуард — слабое звено. Я поставлю его на прослушку, и исходя из собранной информации, будем действовать.

— В чьих интересах вообще работает Медиатор? Или это тайна? — спросила Майя.

— Это не то чтобы тайна… — Валентина задумалась. — Партия и в целом власть предержащие только обывателям по телевизору кажутся единым монолитом. На самом деле здесь такие интриги плетутся! И у моего отца, и у меня лично есть внутриполитические противники.

— Управляя ЦУС, вы, должно быть, существенно укрепляете позиции отца, — предположил я.

— Безусловно, — Морозова кивнула. — Так вот, самое простое предположение, что некто решил сыграть на моей любви к коллекционированию. Подать всё так, что я приблизила к себе контрабандиста.

— Это сильно повлияет на ваше положение? — напрягся я.

— Поста не лишусь, но приятного мало, — усмехнулась Валентина. — Но мы сыграем на опережение. Если, конечно, вы двое согласитесь в этом участвовать. Надеюсь, на этот раз в нас никто стрелять не будет.

— Вам бы поохотиться с нами на рапторов… — покачал я головой.

Морозова остановилась рядом со своим креслом, а потом буквально упала в него, согнувшись от хохота. Отсмеявшись, она даже аккуратно вытерла уголки глаз салфеткой.

— Да, это был бы сюрприз из сюрпризов в случае чего! — согласилась она. — Но нет, я не прохожу по параметрам иммунной системы. А то, что вы с Завельевым провернули — всё же очень индивидуально, и не факт, что сработает. А риск есть, и немалый. Кстати, этим направлением тоже надо заняться, у нас есть некоторое количество ценных специалистов, которые не прошли отбор, и их очень сложно заменить, не то что продублировать. Но мы отвлеклись.

— Разумеется, мы согласны, — ответил я за двоих, переглянувшись с Майей. — Что мы должны делать?

— Гнать пургу, — Валентина откинулась в своём кресле. — Аккуратно, дозированно, так, чтобы создавалось впечатление, что вы в чём-то участвуете, но чтобы откровенно себя и меня не подставить. Уверена, дом, который вам так любезно предложили, просто напичкан звукозаписывающей аппаратурой.

— Полагаете, рано или поздно заказчик себя проявит? — спросил я.

— Конечно, — Морозова нахмурилась. — Но пока я не соображу, кто это может быть. Слишком мало информации. Если в общих чертах, то есть приверженцы войны, которые считают, что наша Система превосходит американскую, и мы можем устроить небольшую победоносную войну в любой момент. Есть настроенные прозападно, которые считают, что с нашими западными партнёрами мы должны только что не породниться. И есть сторонники моего отца, которые придерживаются мирных, но достаточно жёстких позиций. Мне сложно представить, чтобы воинственно настроенные объединились с прозападниками, так что это кто-то один, скорее всего. И да, это политика, тот ещё бордель, честно говоря.

— Всегда надеялся, что меня это не коснётся, — вздохнул я. — Но можете на нас положиться, мы всё сделаем в лучшем виде. Значит, сегодня обустраиваемся, а с завтрашнего дня за работу?

— А сколько у вас времени уйдёт на то чтобы обустроиться? — прищурилась Валентина.

— Если с машиной, то за пару часов обернёмся, думаю, — я, конечно, сразу уловил намёк.

— Не вопрос! — Валентина набрала какой-то номер. — Людочка, организуй, пожалуйста, машину для Неверова… Да, без водителя, он сам отлично водит… Да, на объект… Да, всё верно, до старта экспедиции… Спасибо!

Она отложила телефон.

— Через полчаса подгонят к КПП, у водителя пропуска на объект нет. Заберёте у Толи свои вещи, и… — она бросила взгляд на часы, — в пять часов я вас жду на совещание. А пока машину пригонят, рекомендую заглянуть в столовую. Впрочем, я тоже пообедаю, а то мне Люда мозг съест, чайной ложечкой, что я забываю правильно питаться.

— Люда это?.. — спросил я, скорее чтобы поддержать беседу, чем из любопытства.

— Моя помощница, — улыбнулась Валентина, — а по совместительству нянька. Но это — государственная тайна!

Она подмигнула и рассмеялась, довольная своей шуткой.

Интересно, как преображает людей порой смена деятельности. Суровая Валентина, директор секретной службы, дочь и порой правая рука генерального секретаря, синий чулок, если верить светским сплетням — теперь вот смеётся, делится маленькими секретиками, только что не пританцовывает. И в целом выглядит очень жизнерадостной, будто не курирует строительство целой развёртываемой крепости, а на курорт приехала!

— Кстати, — она вытащила из ящика стола две карточки с фотографиями и протянула нам с Майей. — Постарайтесь не терять. Пропуски и служебное удостоверение, два в одном.

Цены в столовой оказались копеечными, платить сразу не надо — все расходы записываются на личный «баланс» по тому же пропуску. Кажется, готовить дома нам не придётся вовсе.

Немного удивило то, что начальство, легко узнаваемое по одежде, обедало вместе с работягами-строителями в одном просторном зале. Интересно, столовая — общая, а вот жить в общежитии Валентина не советовала, мол, надо держать дистанцию. Значит, дистанция проходит где-то между столовой и спальней. Пообедать всем вместе — одно, и для сплочения коллектива даже полезно, а вот кто с кем спит — это уже другое. В принципе, и не поспоришь.

— Ой, какой зверёк! — умилилась дородная женщина на раздаче, увидев Чарли. — Тоже обедать?

— Ему салат «витаминный» и курицу, — заказала Майя, глянула на поднявшего в умоляющем жесте лапки енота и добавила: — и яблоко!

Мы-то с Майкой себе отказывать ни в чём не стали. Организм постоянно требовал мяса, и побольше. Что он там перестраивал, я не знаю, но работа явно велась. Валентина недоверчиво взглянула на наши подносы, видимо, не веря, что мы по столько съедим, особенно хрупкая на вид Майя. Но мы справились, конечно, проглотив почти что двойной обед из трёх блюд едва не быстрее, чем она свой салатик.

— Всегда поражаюсь аппетиту вашей братии, — хмыкнула она. — Но думала это только мужики так едят.

— Я всё