Андреев понимает, что если он сейчас разрушит легенду о брате-близнеце, то ему конец – Каширина узнает, что он живет семьей с другой женщиной и их ребенком, и в порыве ревности разоблачит его. Однако опасность грозила ему совсем с другой стороны.

Катерина также была на том дне рождения и внимательно следила за своим благоверным. Андреев крутился меж двух огней – влюбленной Кашириной и Катериной.

Тайком он начинает встречаться с Кашириной, которая простодушно рассказывает ему правду о событиях двухлетней давности. Он намекает на пакет, но девушка совершенно искренне не понимает его, зато случайно проговаривается, что в то время у нее гостила подруга, настоящая Заречная. Андреев не дурак и понимает, что, скорее всего, камни взяла та девушка, которая сейчас встречалась с его знакомым Бранцем. Он постепенно сводит на нет отношения с Кашириной, усиленно начиная общаться с компанией Бранца.

Нет сомнений, что он добрался бы до драгоценностей, только в дело вмешивается Лариса со своею местью «Прайму». Она вынуждает Заречную пойти к человеку, которому она доверяла, и все ему рассказать. Так ведь?

Родион прервал рассказ и посмотрел на Зорина. Тот кивнул.

– Вы решили, что Ларису нельзя пока отпускать от себя, а надо внимательно отслеживать ее действия, чтобы они не повредили вашим интересам.

– Да, она считала, что это она следит за нами. На самом же деле все было наоборот. Мы подсовывали ей разные мелкие неурядицы с документами на фирме, которые имели место, но вреда нам не причинили бы. И тут она каким-то образом узнает о том, что через «Компьютеры – всем» и «Отто» отмываются деньги.

У меня сразу же всплыли в памяти слова Катерины. И мое удивление: а откуда простая секретарша об этом знает?

Зорин продолжал:

– Лариса Кротова наконец решила, что набрала достаточно компромата на нас и пробил час мщения. Но тут ее главный враг – Людмила Штребель уезжает в Москву, к мужу. У них в последнее время совсем что-то разладились отношения, так что, видимо, налаживать их поехала.

– Штребеля убили, – коротко бросил Родион.

– Ну-у… – придя в себя, сказал Зорин, – так или иначе она их наладила. Кхм…

Зашедший в тупик рассказ прервался. Мы приехали к дому, который на закате выглядел как рекламный проспект деревеньки в Альпах. Рядом стоял самолет.

Меня осенило. Это же дом Катерины!

Родион и внезапно сообразивший что-то Зорин бросились к дому. Дом был двухэтажный, белый, очень симпатичный, но на первый взгляд необитаемый.

Мужчины штурмом взяли дверь и сразу же разбежались по комнатам. Они кого-то искали. Но кого? Я ничего не могла понять. Вдруг мой взгляд упал на крышку погреба, расположенного, видимо, под кухней. Крышка прижимала кусочек грязной махровой ткани. Я открыла ее.

Черт побери, ну и везет же мне! Во второй раз за эту неделю нахожу пленниц, спрятанных в подпол. На сей раз это была Заречная.

Не буду описывать радости Зорина, который наконец-то нашел свою тайную любовь. Ольга была без сознания, с громадной шишкой на лбу, ссадинами и синяками на лице…

Так что же все-таки произошло со всеми этими людьми, судьбы которых так чудовищно переплелись?

Катерине удалось выследить, что ее любимый и с таким трудом обретенный Андрей тайком встречается с Кашириной. Она прекрасно помнила ее по проекту и испугалась, что его снова отобьют. Катя следит за Андреем, а тот – за Заречной. Ему все никак не удается поговорить с ней наедине. И вот однажды Ольга отправляется на уик-энд на шикарную дачу Зорина. Андрей едет за ней. В грозовую ночь он выслеживает девушку, когда та остается одна – в бане, – и действительно похищает ее, но лишь с целью поговорить, возможно, припугнуть. Но в конечном итоге – разузнать, где камни. Убивать ее он не собирался, он вор, а не убийца. А чтобы девушка не помешала ему вернуть свои драгоценности, он намеревался подержать ее какое-то время в подполе дома своей любовницы. Ребенок Кати находился в это время на даче у бабушки, так что руки у него были развязаны.

Однако планы Андреева нарушает сама Заречная. Испуганная, она вырывается от него, бежит по лесу, натыкается на коня – того самого Питера, тело само вспоминает тренировки в конно-спортивной школе, и вот ее уже и след простыл. Озадаченный вор хватает машину и едет за ней, но на его пути возникает неожиданное препятствие – на лесной просеке в грозовую ночь, в совершенной глухомани перед ним появляется машина. Это была машина Ларисы Кротовой, которая приехала к Зорину, чтобы встретиться наконец с Заречной (по ироничному замечанию Родиона, писательница пользовалась той ночью неслыханной популярностью) и убедить ее обыскать сейф Зорина, находящийся на даче.

Два водителя, не желая уступать друг другу дорогу, давят в суматохе собаку, ломают кусты, но как-то разъезжаются, каждый в свою сторону. Правда, Ларисина машина попадает в кювет, ее колеса буксуют.

Пока Андреев пытается определить, куда же понесся конь с девушкой, Лариса, стоя в мокром лесу под проливным дождем, соображает, как вытащить машину. Она помнит код ворот, поэтому тайком пробирается в гараж, где ищет, что можно подложить под колеса, чтобы без посторонней помощи освободить машину из грязевого плена. Это ей удается. Вездесущая Лариса также подслушивает разговор Зорина, Сергея и Влада, из которого узнает об исчезновении Ольги.

Пока хозяин дома и гости заняты поисками Заречной, Лариса решает воспользоваться ситуацией и обыскать сейф. Но ей удается украсть только дискету из компьютера в библиотеке, на которой была записана незаконченная книга Ольги Заречной. Чтобы пропажа не сразу бросилась в глаза, взамен она вставляет другой диск. Лариса прекрасно понимает, что без доказательств вся ее месть компьютерным компаниям – пузыри на воде. Не вышло с Зориным – она пробует разобраться с Савельевым, ее первой любовью.

В это время Ольга Заречная, решив, что достаточно далеко ускакала от преследователя, отпускает коня на волю (забыв на седле полотенце, которое так напугало патрульного) и возвращается на дачу к Зорину. Разумеется, тайком. Она решает забрать драгоценности из тайника, пока Андреев не добрался до него, а заодно и до нее с Кашириной. Мало ли что взбредет в голову вору из-за полумиллиона долларов?

Она берет документы, кое-какие вещи, и Зорин ночью отвозит ее на вокзал. Ему самому отлучаться нельзя, иначе это вызовет подозрения. Савельева убили, и, пусть даже временное, исчезновение его конкурента может навести милицию на дачу.

Катерина, потеряв из виду Андрея, едет на вокзал, справедливо полагая, что если любимый и смотается, то только на поезде – у него страх перед самолетами. Здесь она видит трогательную сцену прощания Заречной с Зориным. Катерина не задумываясь едет за ней, платя проводнику двойную сумму за проезд. Поезд – экспресс, так что той же ночью пассажирки оказываются в Подмосковье. Катерина неотступно следует за Ольгой до Зыковки, а затем вновь – до Саратова. Заречная обернулась намного быстрее, чем ожидала, и приехала на день раньше. Однако до дома ей добраться не удалось – Катерина, догадавшись, что речь идет об очень большой сумме – она видела ювелирные побрякушки, которые Ольга ссыпала в мешочек из шкатулки, – заманивает девушку к себе в дом. Там она вырубает ее ударом скалки по голове и прячет, напрягая силенки, в подпол. Увы, драгоценностей при девушке не находит.