Она не хотела думать об этом, но… Это ведь самое простое.

«Могла ли моя семья приговорить меня к смерти? — Леди Дельсийе прикусила губу. — Или они приговорили меня еще в младенчестве? Неужели я и правда не Дельсийе? Или отец… Или Балдред готов на все, лишь бы возвысить свою фамилию? Но ведь смысл создания рода именно в том, чтобы члены семьи были в безопасности, чтобы вместе противостоять всем невзгодам!»

Вероятно, для Балдреда и Динои Дельсийе смысл был в чем-то другом. В деньгах или в магической силе — кто теперь прояснит?

— Наверное, я воспользуюсь своим правом и своим дипломом, — проговорила вдруг Рианет.

— Что?

— Когда контракт будет разорван, я отрекусь от Дельсийе и создам свой род. Мне не светит родить детей, но зато жизнь я проживу с другой фамилией.

— Какой?

— Пока не знаю, но, быть может, стану Ильсиди, — хмыкнула Рианет. — Сотня лет уже прошла, так что можно возродить старый род.

Разыграв пару партий в карты, подруги начали собираться на отработку.

— Славно, что форма все еще не нуждается ни в стирке, ни в чистке. — Деорис любовно стряхнула с рукава пылинку. — Ой!

— Ты чего?

— Я вдруг поняла, что тебе нельзя ссориться с Придирой.

Рианет, оправив жакет, застегнула пуговицы, а после спросила:

— Ни с одним из профессоров не стоит ссориться — это в Уставе записано. Почему ты именно арифмантку выделила?

Госпожа Брихт тяжело вздохнула:

— Сейчас Талборды начнут от тебя избавляться. Они и контракт разорвут, и денег тебе выплатят. Ты сможешь перейти на факультет арифмантов.

— Какими интересными путями бродят твои мысли, — медленно проговорила Рианет.

Она никогда не задумывалась о том, чтобы перевестись. И сейчас, когда подруга озвучила эту идею, леди Дельсийе почувствовала некоторое отвращение.

— Я не буду переводиться, — тихо, на пробу, произнесла Рианет, а после добавила громче и четче: — Я не буду переводиться.

— Но ты мечтала создавать новые заклинания!

— К мечте можно прийти разными путями, — отрезала леди Дельсийе. — Идем?

— Идем, — согласилась повеселевшая Деорис. — Пусть это и эгоизм, но я рада, что мы выпустимся вместе, с одного факультета.

Но едва лишь подруги вышли к лестнице, как их окликнули:

— А ведь я просил меня дождаться.

Ойкнув, Рианет прижала ладони к потеплевшим щекам:

— Я забыла. Спишем на амулет!

— Спишем, — со вздохом согласился Нэйр. — Прошу за мной, иначе заплутаете.

Через несколько минут стало ясно, что самостоятельно подруги бы арифмантское общежитие не нашли.

— Центральное здание было построено первым, дальше к нему один за другим пристраивали корпуса общежитий, — пояснил Нэйр.

— Получается, они не идут на занятия под дождем, — протянула Деорис, глядя на крытые переходы, соединяющие изящные здания с Академией.

— Готова поспорить, что то здание было нашим. — Рианет кивнула направо.

«То здание» скалилось разбитыми окнами, щерилось изъеденной проклятьями кладкой и… И закрывалось от мира заколоченной дверью.

— Говорят, что студентов Кадди Леар пришли убивать, — тихо сказала Дея. — После той бойни, когда сняли защиту*.

*События описываются в дилогии «Императорский отбор, Или Его строптивое счастье».

— Надеюсь, трагедии удалось избежать.

— Частично, — уклончиво ответил Нэйр. — Среди боевых магов потерь не было. Что, разумеется, стало еще одной причиной для ненависти.

Рианет пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этом, но в голове было пусто. Увы, в дамских гостиных разговоры крутились исключительно вокруг помолвок и свадеб. И вокруг скандалов, конечно же.

Лорды и леди, с которыми имели дела Дельсийе, очень быстро забыли о кошмарных Прорывах, которые терроризировали Империю столетия до этого.

«Всю жизнь мы прожили в столице и не сталкивались с грязью, что выжигала плодородные земли, — подумала Рианет. — Большая часть столичных жителей не особо заметила усмирение Прорывов. Зато всем понравились Драгари».

Иногда леди Дельсийе думала о том, чтобы попытать счастья на этом загадочном острове. Оставить все и стать послушницей, но…

«Я слишком слаба и пуглива», — признавала она, когда очередной корабль уходил из столичного порта, а она с маленьким саквояжем возвращалась домой.

Оттого для нее было так странно и так чудно получить перо ластверии — Хранительницы Драгари.

«Может, и правда рвануть туда? Даже если не примут — будет что вспомнить», — подумала Рианет.

— Нам сюда, судя по синеве и бронзе, — хмыкнула Деорис, и Нэйр согласно кивнул:

— В точку.

Двери в общежитие арифмантов были двустворчатыми, со стеклянными вставками. Тут явно не ждали нападения.

«И комендант на месте, а нашу мы так ни разу и не встретили», — хмыкнула про себя Рианет.

— Кто и зачем?

— Деорис Брихт и Рианет Дельсийе, отбывать наказание, — четко проговорил Нэйр. — Нейрин Келберд — сопровождение.

— У меня записано только одно имя, — сощурилась комендантша. — Впрочем, трудовое воспитание еще никому не вредило. Студент Келберд останется снаружи, а вам… Холл первого этажа и лестница с первого по пятый. Инвентарь перед вами, воду возьмете в колодце. Я сказала, что вы останетесь снаружи!

Нэйр только поклонился и, невзирая на все слова, спокойно прошел внутрь.

— Не спорьте, госпожа Арай, я в своем праве, — вот и все, что он ей сказал.

Рианет же в это время рассматривала предложенные вещи: крошечные, будто игрушечные, ведра и швабры с укороченными ручками.

«Не наказание, а издевательство», — отметила мысленно леди Дельсийе.

Вслух же она произнесла совершенно иное:

— Благодарю, но инвентарь нам не понадобится. Все-таки мы маги.

— Ну-ка, — комендантша приосанилась, — маги они. Вот как дипломы получите, так и будете колдовать свободно. Нет к вам доверия! Откуда знать, чем вы там на занятиях занимались.

— Вы, очевидно, не осведомлены о наших дипломах, что сейчас приложены к нашим личным делам, — пропела Деорис. — Мы — выпускницы школы бытовой магии.

— А я — декан факультета арифмантов, — раздалось из-за спин подруг, — в общежитии можно применять магию, только имея на это особое разрешение.

Леди Дельсийе обернулась и, окинув Придиру взглядом,