ли кто-то еще появится, но нам сюрпризы не нужны. Виктор, телескоп в инфракрасный режим. Мне нужна информация по температуре рельсотрона после выстрела. Это поможет рассчитать его характеристики.

— Прямо в бою считать будешь?

— Буду. Не думай, просто делай. Готовность, около десяти секунд…

Вольфрам соврал про время, когда отправлял экипаж за скафандрами. Нужно было иметь запас. Но теперь этот запас иссяк. Пиратский корабль достиг оптимальной позиции и вот-вот выстрелит. И тогда всё начнётся. В любую секунду.

Началось.

Корабль на экране дёрнулся и пропал из прицела телескопа. Автоматика тут же сбавила увеличение и снова отловила его. Сместился назад, очень резко — явная отдача рельсотрона. Вольфрам тотчас дал полную тягу на все три главных двигателя, одновременно разворачивая «Кицунэ» чуть в сторону. От перегрузки на мгновение помутнело в глазах, но потом кровообращение перенастроилось. Манёвр удался.

Но Вольфрам не расслаблялся, он работал.

Память навигационного компьютера, относительные траектории кораблей, направление носа противника в момент выстрела — и вот мы уже вычислили начальную скорость снаряда из рельсотрона. Он может её менять, но первый выстрел с высокой долей вероятности был почти на максимуме. Полезное знание, уклоняться будет проще.

Радар в режим РЭБ. Все цели исчезают с экрана, остаётся лишь транспарант «РЭБ включена». «Кицунэ» теперь не видит ничего. Но противник вместо отметки цели видит хаос и не знает, куда прицеливаться. Мифологическая лисичка взмахнула всеми семью хвостами и принялась морочить головы врагам. А еще у лисички был замечательный телескоп с функцией дальномера. Для боя в пустом пространстве этого вполне достаточно, можно обойтись без радара. Вольфрам улыбнулся, несмотря на перегрузку. Корабль шел на сближение. Шел быстро.

Выше шести G датчики нагрузки стали загораться красным. Ускорение кораблю не нравилось, набор корпуса трещал по швам. Но ограничитель действительно стоял на семь и три десятых. Значит можно еще чуть-чуть прибавить. И не по прямой, а немного спиралью, чтобы сбить прицел.

Торпед у противника не было. Иначе уже бы запустил — они прекрасно умеют наводиться на источник помехи. Это сильно упрощало дело. Однако ресурсов всё равно критически мало, а риск неприемлем. Виктор нужен живым. Юми… тоже пока нужна. Да и жалко её, чисто по-человечески.

«По-человечески…» — мысленно усмехнулся Вольфрам. — «Какой плоский юмор».

Но что есть — то есть. Он привык верить себе. Меньше риска — значит меньше риска.

Вольфрам посмотрел на главный экран и отчетливо, будто и не был прижать семью G, сказал вслух:

— Мат в три хода.

Глава 19

Длинные пальцы Вольфрама заскользили по клавишам.

Торпеда номер один — товсь! Захват цели, стандартный перехват.

Номер два — сброс, захватить цель, но двигатель не включать.

Номер три — принять нестандартную программу.

Первая торпеда вылетела вбок из своего гнезда, включила двигатель и рванула к цели, обгоняя «Кицунэ». Вторая — повисла без тяги, отпуская корабль вперед. Напоследок из кассет по бортам выстрелили обманки-имитаторы — ложные цели для противника. Эффективность на таких расстояниях уже сомнительна, но лучше с ними чем без них.

Корабли сближались. «Кицунэ» неслась на максимальном ускорении, а пират висел неподвижно. Он знал, что чем ближе цель, тем быстрее радар «прожжет» помеху. Тогда можно будет прицелиться. Дистанция сильно сократилась, и увернуться от рельсотрона теперь будет гораздо сложнее.

Ближе, еще ближе — и вот уже радар отчетливо рисует несколько отметок. Через пару секунд борткомпьютер отфильтрует ложные цели, и оставит только две — корабль и… торпеду. Включатся лазерные зенитки. Торпеде от них не увернуться. Вольфрам это знал.

Но пират не привык, что цель огрызается, да еще и летит в атаку на полной тяге. Он перестраховался — дал по газам и стал уклоняться всем кораблём. Естественно, выстрел из рельсотрона не состоялся. А «Кицунэ» была всё ближе, и из спонсонов уже выдвигались крупнокалиберные орудия.

Вольфрам спокойно наблюдал, как пират мечется, работая маневровыми двигателями, и спустя пару секунд принимает единственно верное решение — дать полную тягу и лететь навстречу. Если огневой контакт неизбежен — нужно сократить его до минимума. «Кицунэ» с разгону в любом случае проскочит мимо. Если еще увеличить скорость сближения, а потом развернуться, то можно будет, летя задом наперед, выгадать момент и еще раз выстрелить из рельсотрона.

Пират так и сделал. Вольфрам, конечно, обстрелял его на проходе, но особого успеха не достиг — подходящее окно для стрельбы было всего несколько секунд, орудия успели выпустить лишь по дюжине снарядов. Несколько из них взорвались в опасной близости от пирата, но лишь повредили обшивку. Он развернулся и приготовился к стрельбе. С одной стороны по широкой дуге на максимальной тяге разворачивалась «Кицунэ», с другой…

Вольфрам мазнул по пульту пальцами нижней левой руки. Небрежным жестом, будто шахматист переставил фигуру. «Торпеда номер два — включить двигатель!»

Она серьезно отстала от корабля, пока летела без тяги. Борткомпьютер пирата счел её неопасной, а то и вовсе перепутал с ложной целью. А теперь пират вдруг получил торпедную атаку с неожиданного направления. И сам же усугубил ситуацию, разогнавшись навстречу. Он даже не стал думать, откуда она взялась. Хитрая программа в торпеде, еще один корабль — какая разница? Экипаж и так выбит из колеи, а времени для принятия решения критически мало. Вольфрам знал, что будет дальше.

Пират врубил полную тягу, прочь от торпеды, чтобы дать зениткам больше времени на стрельбу. Оптика телескопа фиксировала яркие вспышки по бортам — хладогент испарялся с перегретых призм. Торпеда прожила лишь несколько секунд. Но пират всё это время ускорялся, кормой к торпеде, носом к «Кицунэ», сокращая свое и без того шаткое преимущество. Мифологическая лисичка, тем временем, развернулась, но не спешила лететь навстречу — четырёхрукий пилот направил её мимо противника. Курс не встречный и не догонный. Одновременно из гнезда на борту выскочила третья торпеда. И тоже пошла на разворот по дуге. Но с другой стороны.

Пират оказался зажат в клещи. Но упорно следил носом за «Кицунэ». Лишь развернулся по крену, чтобы торпеду видели обе зенитки. Судя по упреждению, начальная скорость выстрела уже не будет максимальной — прожорливые лазеры истратили заряд батарей. Но всё равно это опасно. Вольфрам ступенчато менял тягу главных двигателей и резко бросал корабль из стороны в сторону на маневровых. Трясло при этом страшно, корпус скрипел, датчики краснели, борткомпьютер ругался.

Дуга сужалась. Ближе, еще ближе… Компьютер уже объявил, что цель в зоне досягаемости орудий. Вольфрам пока не стал с ним соглашаться — снарядов мало, лучше