и был напряжён, готовый в любой момент сорваться в атаку. Видимо, слова своей суккубы-наложницы он воспринимал всерьёз.

— Лжец, — бросила суккуба, глядя на меня. — Мой господин не поведётся на твои уловки и не даст тебе устроить игру на выгодных только для тебя правилах!

— С какой стати наложница решает за своего господина? — громко спросил я и рассмеялся. А затем обратился к демонам из охраны Саокока. — Слышали? Ваш господин советуется с наложницей. Не с одним из вас — могучих воинов его личной охраны — а с той, кто ублажает его в постели.

И это возымело эффект. Демонические воины нахмурились, опасливо смотря в спину Саококу.

Лицо суккубы раздражённо поморщилось. Но тут же разгладилось, она прильнула ближе к Саококу, став быстро нашёптывать ему слова. Благодаря слуху мантикоры, я их слышал:

— Мой господин, больше всего он хочет, чтобы мы с вами играли по его правилам! Молю, не ведитесь!

И тут же я снова заговорил громко, чтобы вновь слышали демонические воины:

— Видели⁈ Он отказывается принимать вызов в бою один на один, потому что его наложница нашептала ему ещё не все приказы. Вы уверены, что хотите идти за таким лидером? Точнее, за суккубой, которая имеет над ним такую власть⁈

Тут же прозвучал злобный рёв.

Саокок отпихнул свою наложницу и двинулся на меня. Он поднял руку, в которой из чёрного пламени появился огромный топор.

Тут я едва сдержал свой победный оскал.

Гордость всё же оказалась сильнее, чем здравый смысл. Впрочем, а был ли у Саокока выбор? Если бы он остался на месте, то в глазах своих воинов выглядел бы ведомым болваном, который слушает наложницу. А это полностью убивало его авторитет.

И наложнице это не понравилось. Она посмотрела на меня злыми золотистыми глазами.

А в этот миг Саокок наполнил свой топор демонической маной и, рывком демонической силы, оказался рядом.

Разумеется, я мог отреагировать. Мог даже убить его.

Вот только был бы смысл? Даже если поубивать демонов здесь и сейчас, то потом сюда придут дети Саокока. Не из-за любви к родителю. А потому что месть — это священное дело для демонов. Особенно за членов рода. Особенно когда это сделал человек.

И придётся возиться с ними. А тратить время и ресурсы ещё и на усиление Мира-Сада… это хлопотно.

Нас с Саококом разделяло меньше метра. Огромная туша Саокока, воняющая серой, нависла сверху и смотрела, будто пытаясь раздавить меня взглядом. Он негромко, но так, чтобы не услышать было невозможно, задал вопрос:

— Сила моего сына в тебе. Я чувствую это. Как ты спрятал её? — он протянул топор вперёд, чуть ли не касаясь им кожи на моей груди, прикрытой иллюзией.

Я даже не шелохнулся. Наоборот, стоял расслабленный и только с вызовом смотрел ему в глаза.

— Ты слышал мои условия. Повторять не буду, — отчеканил я. — Попробуешь напасть без правил? Рискни.

Он приблизил лицо. Я ощутил волну жара, выходящую из его рта при дыхании:

— Мы сразимся. Но не так, как ты думаешь, — пророкотал он. — Я не буду рисковать своей силой, — оскалился, показывая огромные клыки. — Мы с тобой сыграем в игру. Выиграю я — ты вернёшь мне силу, — и кровожадно добавил: — А потом я заживо сдеру с тебя кожу.

— Как заманчиво, — хмыкнул я. — Согласен. Но если выиграю я — ты объяснишь, как нашёл меня среди множества миров. И больше никогда, и ни при каких условиях не потревожишь ни меня, ни моих слуг. Ни сам. Ни через своих слуг и потомков.

Он задумался на пару секунд. Но, видя, что я не изменю своего решения, произнёс:

— Согласен!

— Во что сыграем? Шахматы? Рулетка? Блэкджек?

— Проще, — рыкнул он и отпустил свой топор, который с глухим звуком упал на землю. — Поднимешь — выиграл. Не поднимешь — проиграл. Срок — минута.

Да. Именно эта игра была у него любимой, всё как и говорили Урюк с Лилей.

Личное демоническое оружие — это отдельный вид артефактов. Их практически невозможно взять в руки без последствий, если ты не имеешь в себе ни капли демонической маны. Или, как минимум, очень хорошей защиты.

Потому что оружие демона, особенно личное, особенно Владыки — это артефакт со своим характером и немалой мощью.

Но я с ним справлюсь. И не с помощью вливания туда огромного количества маны.

— Сыграем, — азартно улыбнулся я. — Давай договор!

Саококу не понравился мой энтузиазм. Но он рявкнул в задние ряды своей свиты:

— Контрактник!

Из глубин демонического отряда подбежал наиболее мирно одетый демон, с толстым чёрным пером и свитком в руках. Саокок быстро пересказал ему суть нашего договора.

Мы начали составлять магический договор.

Разумеется, демон пытался обмануть меня целых тринадцать раз. Двенадцать из них я поправил сам, а в последнем просто потребовал изменить пункт, но в свою пользу. Тогда раздражённый Контрактник почти прекратил попытки обвести меня вокруг пальца.

Почти, потому что пытался плавно смазать ответственность своего господина за плавающими формулировками.

Но обмануть меня, со всем моим опытом общения с демонами, они не могли.

Когда мы скрепили договор кровью, пришло время игры.

Демоны воины окружили меня. Часть из них встали в той стороне, где «затаились» гномы.

А сам Саокок, сидя на своём троне, внимательно наблюдал. Как и его Моргана.

Как он мог себе представлять взятие мною топора?

Скорее всего, как я подхожу к нему, хватаюсь за рукоять, а потом меня прошибает волной демонической маны. Она проникает в мои энергоканалы, переплавляя мою собственную ману в демоническую и через несколько секунд я падаю на землю. С выжженной энерго системой и не способный даже самостоятельно стоять.

Такого бери тёпленьким.

Вот только… когда я прикоснулся к топору, меня не прошибло обжигающей силой. Вместо неё я ощутил бодрящий жар, который разогревал тело. Но не причинял никакой боли.

Потому что в этот самый момент заработала настоящая печать, которая была скрыта под иллюзией Лилит. Печать, в которой прятался Урюк. Печать, которую мы с ним доработали, чтобы она давала мне частичную адаптацию к силе рода Саокока.

Благодаря этой же печати Саокок чувствовал во мне магию своего рода. Потому что она была буквально там, только в его сыне.

Я был, как бы, большой матрёшкой. Второй матрёшкой был Урюк. А третьей — печать его рода.

Конечно, потом придётся чиститься