– А какой энергией?

– Не знаю.

Икар выгнул бровь:

– Как так?

– Мне незнакома эта энергия. Точнее, она похожа на энергию Звёздного Дерева – это Источник флямов, – но только похожа. Не она точно. Это не флямский артефакт.

– Флямы? – совсем запутался Икар. – Это кто такие?

– Раса во Внешних Мирах.

– Но Большая Дорога закрыта.

Мирослав поймал взгляд чела, помолчал несколько минут, и Икар мотнул головой:

– Ну да, тысячи лет… То есть он принесён на Землю ещё тогда?

– Видимо, да. После его было бы проблематично принести, если только Странники не занялись на досуге посевом неизвестных артефактов.

– И никак нельзя выяснить, что делает артефакт и всё-таки какую именно энергию использует?

Зелёный повертел амулет в руках.

– Я поищу, что это может быть за энергия, однако, как вы понимаете, это не быстрый процесс. У меня хорошая библиотека, но она не сравнится с библиотеками Великих Домов. Впрочем… Думаю, я смогу что-то выяснить. Вы его хотите продать?

Икар нахмурился. При мысли о продаже амулета его отчётливо продрало морозом по лопаткам, и он покачал головой:

– Нет, пока нет. Но я хотел бы узнать о нём больше. Ваши услуги оплачу, разумеется.

– Оставите его у меня пока?

– Я… – Икар встал, взял странную вещицу, почувствовал, как пальцы окутало приятным теплом. – Нет. Не могу. Можете сделать фото, видео, что надо… Надо – ещё приеду на исследования. Но заберу его с собой.

Мирослав коротко кивнул:

– Хорошо. Я позвоню вам, когда удастся что-то выяснить.

Икар убрал амулет в контейнер, вздрогнул, когда ушло тепло из пальцев, и направился к выходу. Не видя, каким взглядом его проводил археолог. В мутно-зелёных глазах было жёсткое, холодное любопытство и что-то ещё, чему вряд ли кто-то мог бы найти название.

Жилой комплекс

Москва, Старокрымская улица

Тэлька рассеянно чмокнула Ашу в мокрый нос и взялась за ручку двери. Вроде ничего не забыла? Телефон, сумка, где валяется блокнот, ручка, термокружка с обжигающим чаем, зарядка для телефона и так, по мелочи всякое. Проездной в кармане брюк, ключи в другом кармане.

Аша втиснула узкую морду между дверью и девушкой и проникновенно посмотрела в глаза Тэльке. Та замешкалась, потом грустно улыбнулась:

– Прости, родная, тебе придётся ещё некоторое время гулять с Олей. Она хорошая, я же вижу. А мне очень-очень надо уехать.

Овчарка глубоко вздохнула и отошла от Тэльки, но не отвела от неё взгляда. Девушка аккуратно открыла двери, так, чтобы ничто не разбудило родителей, и вышла на лестничную площадку.

Внизу её ждало такси до метро.

По пути девушка не отрываясь смотрела на браслет. Ни отец, ни мать не спросили её, где она его взяла. Впрочем, даже не поинтересовались новым украшением дочери. Словно не видели. Тэлька сначала не придала этому значения, потом намеренно спросила у мамы, что она думает о таком простеньком украшении, но мама глянула на кольцо на пальце и хмыкнула: «Мне нравится, но я, кажется, это и два года назад говорила».

Тэлька попробовала показать браслет ювелиру в «Доме быта» – ювелир вернул обратно со словами, что негоже шутить, с кожей он не работает.

За прошедшую неделю она прошагала, кажется, раза в три больше километров, чем за последние полгода. Она не вела расследований, не пыталась что-то ещё узнать, она просто… Шла? Она искала. Не понимала, почему сегодня направляется в Юго-Западный округ, на следующий день бросается на северо-восток, изучает окрестности Медведкова, потом несётся на запад в Фили с одной мыслью: «Успеть!» Жизнь прочно разделилась на «до» и «после». Ей пришлось извиниться перед несколькими заказчиками, отменить свою заявку на кон, забросить общение с друзьями – она всё время была в поиске.

Она искала убийцу. Она не понимала, как это работает, почему это работает… Она знала только, зачем мотается по Москве: Тэлька не могла предать обещание, данное несчастной израненной лисе, которая до последнего старалась защитить хозяйку.

– Приехали!

Голос таксиста выдернул Тэльку из раздумий, она кивнула, отстегнула ремень безопасности и вышла на улицу. На телефоне пиликнуло уведомление о списании средств, и она скосила глаза на сообщение. Ладно, не страшно. Деньги у неё ещё есть, так что пока можно не беспокоиться.

В метро было почти пусто: суббота, утро, можно сказать, раннее, и Тэлька, сев лицом к перрону, рассматривала то чёрный тоннель, то людей вокруг. В какой-то момент она закрыла глаза, а когда открыла, увидела: вокруг неё никого нет, пассажиры стоят у дверей и нервно оглядываются. Тэлька поняла: ей тоже сейчас выходить – и встала, ухватившись за поручень.

Сегодня она просто ездила на метро. От станции к станции, по одной ветке, по другой ветке, пересаживаясь в центре, исколесила почти всю Москву и на «Преображенской площади» неожиданно для себя поднялась наверх. Шла, куда тянуло что-то внутри неё, без страха и ожидания. Купила по пути какую-то еду и, замерев на переходе в ожидании зелёного сигнала светофора, осознала: ничего вкуснее этого теста, с картошкой и дешёвой сосиской внутри, она не ела уже очень давно. Словно это было то самое, что она никак не могла найти, чтобы насытиться.

Спустя несколько укусов голод отступил, пюре оказалось порошковым, сосиска – бумажной, тесто явно даже не вчера запекали, и остатки еды Тэлька кинула в урну.

Перешла дорогу, почти бегом догнала трамвай, запрыгнула в него, через десяток остановок вышла, оказавшись рядом с каким-то зелёным массивом, то ли лесом, то ли парком – этот район Тэлька знала плохо. Тропинка уводила в глубину массива, девушка шла, рассматривая по пути деревья и поглядывая на темнеющее небо. Глянула на часы – уже почти десять?! – и остановилась: перед ней, прямо на пустынной дорожке, лежало обнажённое изломанное тело молодого мужчины. Все его внутренние органы были аккуратно разложены на нём и собраны на одну, бывшую когда-то белой, нить.

Тэлька присела на корточки, коснулась остывающего тела.

И снова пришла темнота.

Жилой дом

Москва, улица Новый Арбат

Несколько дней Икар ждал, что Зелёный ему позвонит, но Мирослав молчал и не торопился звонить. Наёмник успел за это время смотаться в Нью-Йорк (отличный заказ от старого знакомого), вернуться, сходить на представление в «Ящеррице» и даже выспаться после этого.

Но археолог всё не выходил на связь, и Икар начал подозревать, что полукровку кто-то на что-то отвлёк или же поймали Великие Дома в своих библиотеках. Ну да, одновременно во всех.

Икар, разумеется, понимал, что всё гораздо прозаичнее, но представлять пойманного Зелёного ему почему-то было весело.