Улыбнулась и сжала в ладони появившийся амулет.

А потом пришла темнота.

Икар и Мирослав кинулись вперёд сразу же, едва Екатерина напала на невысокую люду. «Фата!» – коротко определил колдунью Зелёный, достал несколько артефактов и тут же удивлённо вскрикнул, видя, как человская девушка – хоть и выглядевшая сейчас достаточно экзотично – атаковала убийцу.

– Магия не работает, – пояснил он Икару. – Катя как-то всё заблокировала.

Это объясняло, почему фата не оборонялась. Впрочем, ни у кого из мужчин не возникло желания разнимать Гончую и её Дичь.

Когда Тэлька упала на землю, Зелёный активировал «дырку жизни» и закинул туда раненую жертву фаты. Икар присел на корточки, проверил пульс Екатерины, остался доволен и подошёл к умирающей люде.

Поднял пистолет.

Он почему-то был уверен, что Великие Дома его не осудят.

Выстрел.

Эпилог

«Вести»: «Власти Москвы заявили, что на День города не предполагается разгона облаков, так как прогноз погоды…»

«Тиградком»: «Как и почему?

Наши корреспонденты пытаются понять, что подтолкнуло фату Еремею к тому, чтобы стать серийной убийцей и тем более использовать в качестве жертв представителей Великих Домов. Людь публично осудила фату Еремею – посмертно, – семья фаты принесла извинения и заявила, что ничего не знала о деятельности дочери.

Мы же постарались поговорить с главным дознавателем Зелёного Дома, фатой Надеждой, и, впервые с начала расследования, получили внятные ответы на наши вопросы:

“Фата Еремея несколько лет назад окончила Школу Ласточкиной Горы с отличием и получила несколько интересных предложений по работе во Дворце, но отказалась от них, решив посвятить себя фотографии. Однако ряд ведущих галерей – и Тайного Города, и человских – не приняли её фотоработы. Как мы успели понять из переписки, многие из них отметили, что работы фаты Еремеи «скучные и однообразные», и, видимо, это подтолкнуло её задумать и начать осуществлять проект, который она назвала «Умирание». Мы ещё определяем точное количество её жертв, так как часть фото, найденных на её компьютере, не были идентифицированы…”

В итоге на данный момент известно, что за ней числится как минимум семь трупов челов и нелюдей, не считая пяти трупов животных».

Антикварный салон Мирослава Зелёного

Москва, Окружной проезд

Тэлька остановилась перед стеклянными дверями, а потом, вздохнув, толкнула их, входя в просторный футуристичный холл антикварного салона. Ей пообещали объяснить всё, что происходило, и вернуть кулон отца.

Несколько дней назад Тэлька убила человека. Убила убийцу – свою цель и добычу. Правда, воспоминания об этом оказались подёрнуты странной туманной дымкой. Страха не было, предчувствия наказания за убийство – тоже, потому что Тэлька в глубине души была уверена, что поступила правильно.

После гонки в вечернем парке, после драки, после темноты девушка очнулась в своей постели. В одежде – как была, – но без следов крови. Рядом сидел обеспокоенный отец, сжимая её руку в своих ладонях, и не сводил с дочери взгляда. Тэльке стало стыдно за его переживания. Она не сдержалась, обняла его, разревевшись как маленькая, но, когда он стал задавать вопросы, поняла: правды ему никто не сказал.

Ещё сутки потребовались, чтобы она смогла нормально вставать с постели. На неё навалилась страшная слабость, словно она растеряла все силы в безумной двухнедельной гонке за убийцей. Отец ничего не сообщил матери. С мамой и Ашей она общалась по видеосвязи и тщательно делала вид, что всё в порядке. Через день спросила у папы, кто её привёз, и он нехотя перекинул ей контакты кого-то по имени Алексей. Тэлька не колебалась ни минуты, позвонила почти сразу – ей нужны были ответы на вопросы, – и весёлый голос незнакомого Алексея предложил приехать по определённому адресу.

И теперь Тэлька ждала того самого Алексея и, видимо, некоего Мирослава Зелёного – раз к нему позвали.

– Екатерина?

– Да. – Она оглянулась, увидела молодого мужчину среднего роста, с очень даже неплохой фигурой, удивительно яркими синими волосами и голубыми глазами. Кажется, кулон отца она забрала именно у него…

– Я Алексей, или лучше – Икар.

Блондинка за стойкой ресепшена кинула на Тэльку короткий взгляд, но промолчала. Икар же подошёл ближе, указав на лестницу:

– Нам туда.

– Хорошо, – девушка улыбнулась, – и лучше тогда – Тэлька. Мне так привычнее.

– Не вопрос. У нас тут нормально относятся к прозвищам. Тэлька так Тэлька.

Когда они оказались в просторном кабинете, Тэлька едва не кинулась вперёд – кулон, лежащий на столе, буквально манил к себе. Но сдержалась. И тогда только огляделась: мебель явно старинная, удивительно украшенная – Тэлька никогда не видела подобных узоров, – всё это больше пристало бы эльфам, а не людям. В узорах – и свежесть леса, и какие-то неведомые животные, и, главное, удивительные линии самой мебели, вообще не в стиле знакомых девушке веяний моды.

А за столом сидел стройный светловолосый мужчина с глазами цвета мутной зелёной воды. Одетый в изящный костюм-тройку, подчеркнуто элегантный, с тонкими чертами лица и красивый настолько, что Тэлька сразу же захотела позвать его на фотосессию на роль какого-нибудь эльфийского короля. Она даже лично сделает ему роскошные одежды.

– Мирослав Зелёный, – представился «эльфийский король», и Тэлька встряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Екатерина, можно Тэлька.

– Очень приятно. Присаживайтесь, у нас будет интересный и, возможно, долгий разговор. Чай, кофе?

– Чай. – Тэлька села и облизнула пересохшие губы. – Что происходит? Что со мной?

Икар сел в кресло рядом, Зелёный нажал кнопку интеркома, сообщил кому-то: «Нам чай» – и перевёл взгляд на девушку:

– Минутку подождите, пожалуйста.

Она кивнула. Молчала, продолжая разглядывать обоих мужчин, решив не гадать, а просто проявить терпение. Вот, например, синеволосого можно позвать на роль…

Блондинка с первого этажа принесла на подносе чай, чашки из тончайшего фарфора, поставила на стол и удалилась, и тогда Мирослав, увидев, что двери закрылись, достал из ящика стола странную чёрную пирамидку с изображением на одной из граней белки, грызущей орехи, и поставил на стол.

– Тэлька… Вы же ничего не знаете о Тайном Городе?

Девушка только отрицательно покачала головой.

Зелёный придвинул к ней кулон.

– Возьмите его, он ваш. Ну, если вы ничего не знаете, то мне придётся начать с очень далёкого начала. – Он сделал глоток чаю. – Итак, представьте себе, что человечество не первая раса на Земле. Детали потом – я по глазам вижу, что у вас будут вопросы, – но пока просто поверьте. И было время, когда на всей Земле правила огромная, мощная, уважаемая во всей Вселенной Империя Навь. Во времена Нави ещё работала Большая Дорога – проходы в другие миры, – и кого только не было на Земле. Представители всех разумных рас стремились на Жемчужину Миров, чтобы хотя бы раз увидеть и почувствовать её. Флямы, мангладарцы, барнагейцы, чуды, люды, челы, масаны, танрикийцы, дарлане, фелины и многие другие – я могу долго продолжать список, – в том числе жители мира Тиндалос. Вот о них-то и пойдёт речь. Среди жителей Тиндалоса всегда особняком стояла особая каста: Гончие. Они были редкими и оттого невероятно ценными существами. Разумными, разумеется. Обладающими уникальными способностями: вставать на след, чувствовать убийцу и настигать его. Гончую Тиндалоса с момента выбора Следа не могло остановить ничто: ни магические защиты – не надо делать такого удивлённого взгляда, все вопросы потом, – ни стены, ни запертые двери. Даже охрана Стихий не всегда могла помочь скрыться от Гончей. Но Гончих было очень мало – ведь их уникальная способность, насколько мне известно, не передавалась по наследству. Редко когда от Гончей получалась Гончая. Чаще всего их искали среди других… Но я ушёл от темы.