Наёмник не расставался с коробочкой-контейнером, в котором лежал артефакт – раз уж теперь он точно знает, что это именно артефакт, – но не трогал его. Но сегодня не выдержал. Спустился на улицу, прошёлся к ближайшему ювелирному магазину и купил хороший каучуковый тросик, чтобы надеть амулет на себя. И когда надел, понял, что настроение скакнуло вверх.

Он сел в кресло и набрал Алёну – аналитика из своей команды.

– Привет, есть работа? – тут же отозвалась девушка. Она была неплохим предсказателем, хоть и не самым лучшим. Среди челов лучшие редко когда попадались.

– Можно сказать, что да. Точнее, так… Скажи, вещь, которую я нашёл и сейчас надел, – принесёт мне проблемы?

– Жди, посмотрю… – ответила Алёна и отключила связь.

Икар бездумно вертел телефон в руках, ожидая вердикта аналитика, и размышлял. Он до сих пор не мог понять, что происходит. Зачем он вообще ввязался в… расследование?

Странный артефакт на странной энергии, странные ощущения от артефакта – вот зачем ему это всё? Любопытно?

Да, конечно, но в Тайном Городе не всегда любопытство доводит до добра.

Икар внезапно подскочил от пришедшей в голову мысли: если он кулон нашёл, то кто-то же его потерял?

И, отложив в сторону телефон, наёмник придвинул ноутбук и стал искать записи с камер наблюдения.

Через час пиликнуло сообщение от Алёны: «Твоё будущее с этим предметом не читается».

Но Икар уже не обратил на него внимания.

Жилой комплекс

Москва, Старокрымская улица

Дома было тихо. Тэлька огляделась задумчиво, посмотрела на время и, прикрыв глаза, опустилась на пол в изнеможении. Странное ощущение беспамятства стало привычным, от него было больно, но эта тупая, ноющая боль тоже иногда забывалась.

Кажется, мама говорила, что поедет на дачу с Ашей… Папа, скорее всего, на работе.

Именно сейчас Тэльке и нужны были тишина и одиночество.

Она медленно встала, разулась, прошла на кухню и налила в стакан воды. Выпила залпом, повторила и замерла, бездумно глядя в окно. Там, внизу, шелестели листьями деревья, гуляли дети, и всё у них было хорошо.

А Тэлька не помнила не только как вчера вернулась домой в ночи, но и куда уже успела сходить с утра. Что говорила родителям? Что вообще происходит?

Возможно, стоит обратиться к врачу?

Девушка прошла в ванную комнату, разделась и, помедлив, набрала полную ванну воды, бухнув туда пару «бомбочек», лопнувших блёстками и цветочным запахом. С наслаждением погрузилась в горячую воду и закрыла глаза.

Тонкий золотой браслет скользнул по мокрой коже, Тэлька лениво на него глянула и, переведя взгляд на кисть руки, всхлипнула.

На большом пальце угнездился некрупный мужской перстень.

Тело невысокого, немолодого уже мужчины. Рыжеватые волосы, застывший взор карих глаз. На мизинце – перстень, и Тэлька его снимает с холодного пальца. Крутит в руках, сжимает в ладони и словно видит след убийцы. Но след давний, придётся ещё искать, чтобы чутьё привело именно туда, куда нужно…

Тэлька некоторое время заново переживала всплывшее воспоминание, потом задержала дыхание и погрузилась в ароматную воду с головой. Досчитала до шестидесяти и вынырнула.

Разом навалились воспоминания – и как доехала домой на такси, прямо от лесопарка. И как с утра подскочила и, даже не завтракая, рванула к ближайшему метро, но потом, там уже, передумала и поехала домой. И как купила в магазине у дома на завтрак хрустящие круассаны – кажется, пакет должен лежать в прихожей.

И как зашла домой с осознанием, что она должна найти убийцу. Просто должна: это её цель, её путь, её… суть?

Тэлька глубоко вздохнула.

Всё стало непонятным и сложным, всё оказалось… Неизвестным.

Она никогда не боялась чего-то необычного, верила в то, что существуют – где-то – и магия, и переходы в другие миры, и, чем судьба не шутит, эльфы с гномами? Но почему-то никогда не думала, что необычное коснётся её саму.

И списать бы на сумасшествие – а Тэлька в медицину верила даже больше, чем в магию, – но чужие предметы, найденная лиса (счета за ветеринарные услуги были реальными, и мама ещё очень удивилась пациенту, указанному в распечатке), чувство направления и обнаруженное второе мёртвое тело не позволяли такой роскоши.

У Тэльки появилась странная миссия, с которой придётся смириться. Может, когда она найдёт – и уничтожит – убийцу, ей станет легче?

Значит, придётся искать. И попросить у папы денег – её на исходе и неизвестно, когда она сможет снова вернуться к заказам.

Ощущение вело её вперёд. Чутьё, предчувствие, интуиция – Тэлька не особо задумывалась, как назвать это чувство. Она просто смирилась с этим, отмахнулась от мысли: «Неужели со мной и правда происходит что-то необычное? Выходящее за рамки ролёвки, фантазии, словески?» – и, честно попросив у папы деньги на «надо кое-что найти в Москве, приходится помотаться, даже на заказы времени нет!», вызвала такси. Как обычно, сначала доехала до метро. И уже там села и начала искать – какая сторона Москвы ей ближе?

Хорошо, что внутри подземки пересаживаться можно сколько угодно раз. Хорошо, что никому нет дела до того, почему она почти весь день не поднимается на поверхность.

Девушка не впадала в недавнее забвение, наоборот – ощущала себя предельно собранной, спокойной. Возможно, именно поэтому она и не привлекала внимания: у неё была цель, ну и что, что цель пока не видна, главное, что чувство ведёт.

С «Юго-Западной» на «Речной вокзал». Потом – «Марьино». Потом – «Выхино», и неожиданно её буквально выпихнула интуиция на «Багратионовской». Направо от метро, квартал, перекрёсток, парк – весело перекидывающийся птичьими трелями, детскими голосами…

Тэлька остановилась у входа, раздула ноздри – как делала Аша, учуяв что-то интересное, – и побежала. Ей даже не требовалось смотреть перед собой – она прекрасно чувствовала, куда нужно идти, где прямо сейчас происходит что-то, чему она должна помешать.

Около самой реки, среди деревьев и невысоких кустов, Тэлька замерла.

Удивилась, что совсем не запыхалась после такой дикой пробежки, но мельком, где-то на краю сознания.

Медленно подошла к сидящей у широкого ствола девушке. На вид – лет двадцать. Смуглая, черноволосая, чуть полноватые губы, тронутые блеском, чувственно приоткрыты. В глазах мука и боль. Руки девушки раскинуты в стороны и привязаны, ноги просто связаны вместе. Она обнажена и вскрыта.

Тэлька присела рядом на корточки, коснулась ещё тёплой кожи и тут же снова вскочила.

Убийца недалеко. Нужно найти.

И снова побежала, теперь уже вдоль реки, потом снова в город, потом…