– Фредди зашёл поздороваться и ощутил настоятельную необходимость быть представленным.

– А остальные?

– Тоже… решили представиться, – процедил рыжий.

– Зная их, они за вами увяжутся. Анни, – развернулся Харн ко мне, – вы позволите вас так называть? Если не хотите, чтобы ваш дом был осаждён горячими головами нашей Академии, вам придётся уйти до окончания спектакля.

Я бросила вопросительный взгляд на Кайла, но его внимание привлёк принц:

– Думаю, будет лучше, если её провожу домой я. За мной они точно не последуют. Потом вернусь в театр, и мы вместе поедем в Академию.

Что?! От такого предложения бокал в руке дрогнул, и я впилась взглядом в Кайла, но он не подвёл.

– Это лишнее. Я способен обеспечить безопасность МОЕЙ Анни, – с нажимом произнёс мой кавалер.

– Кайл, подумай о девушке!

– Даг, это не твоя забота.

– Я всего лишь хочу помочь. На моём месте ты поступил бы так же.

– На твоём месте я бы внимание уделял своей спутнице, а не чужой.

Все тут же посмотрели на сирену, которая кусала губы.

– Миллисент, тебе лучше? – спросил Харн.

– Голова разболелась… – пожаловалась она.

– Давай я тебя сопровожу в Академию, – живо произнёс принц и перевёл взгляд на Кайла. – Значит, ждите меня здесь, я вернусь, и едем вместе, – бескомпромиссно произнёс он.

– Но не настолько, чтобы уезжать. Я хочу досмотреть спектакль, – твёрдо произнесла Миллисент.

Или мне показалось, или Харн скрипнул зубами. Лицо же его осталось бесстрастным.

– Уверена? На свежем воздухе тебе станет лучше, – предпринял он ещё одну попытку.

– Да. Мне уже немного лучше, – натянуто улыбнулась сирена и пригубила из бокала.

– Я рад, – прозвучало вежливо, но совсем безрадостно.

Пока они решали, я отошла к краю ложи, стараясь увеличить расстояние между собой и своим опекуном. Сделала вид, что рассматриваю зал. Поневоле взгляд скользнул в сторону ложи, где располагались тёмные. Сейчас она была пуста, и я порадовалась, что мы никуда не выходили. Ещё не хватало столкнуться случайно с ними! Неожиданно показалось, что занавеска в углу ложи шевельнулась, и я почувствовала на себе чей-то взгляд. Тени лежали так, что было невозможно рассмотреть, есть там кто или нет. Я отшатнулась и сделала это так поспешно, что наступила на свой шлейф. Рука, уверенно лёгшая мне на талию, не дала потерять равновесие.

– Анни, отойди в глубь ложи, а то сейчас все знакомые сюда сбегутся, – шутя пожурил меня Кайл.

Я с благодарностью приняла его помощь и позволила увести себя.

– Анни, у меня есть подопечный, у него тоже некоторые проблемы с речью, – сообщил мне Харн, и я тут же напряглась, – но это не мешает нам общаться. Всё решаемо с помощью листа бумаги и карандаша. – Как фокусник, принц достал перечисленное из нагрудного кармана. – Надеюсь, обещания не писать вы не давали?

Вопрос прозвучал шутливо, но чувствовалось, что отказа он не примет, и действительно было бы странно, если бы я дала ещё и такое обещание. В растерянности бросила взгляд на Кайла, ища поддержки.

– Даг, ты переходишь границы. Это моя спутница! Что такого ты хочешь узнать у неё, что даже раздобыл бумагу?

– Хотя бы как давно вы знакомы. Почему ты скрывал знакомство с Анни?

Я смотрела на Кайла и увидела, каким жёстким стал его взгляд, когда принц назвал меня сокращённым именем. Рыжему это точно не понравилось, и он позволил проявиться в словах своему неудовольствию:

– Вот поэтому и скрывал! Предпочитаю наслаждаться её обществом, а не тратить крохи свободного времени, отгоняя назойливых болванов.

– Надеюсь, ты не меня имеешь в виду. – Тон Харна хоть и был лёгким, но вот взгляд потяжелел.

– Нет, конечно! Ты мой друг и не станешь мешать моему общению с очаровательной девушкой.

– Ты прав, но настоящие друзья отличаются ещё и пониманием. Например, когда один пытается проявить любопытство и совершает, скажем так, незапланированную прогулку в парк… – Намёк был более чем прозрачным. – Надеюсь, ты не увидишь ничего крамольного в моём желании узнать чуть больше об Анни?

Харн загнал нас в угол, но ни при каких обстоятельствах я не хотела писать. Ведь он может узнать мой почерк! Принц отнюдь не глуп, и мне бы не хотелось наталкивать его на лишние размышления. Спасла положение открывшаяся дверь ложи. Я бы уже и Фердинанду с друзьями обрадовалась, но когда увидела вошедшего, захотелось взвыть.

– Вечер добрый! – поприветствовал всех Тень, обежав быстрым взглядом присутствующих и остановившись на сирене. – Представители делегации из тёмной империи выразили желание засвидетельствовать своё почтение нашей гостье. Вы не против? – обратился он к девушке, но ответил за неё Харн.

– Миллисент из-за духоты стало дурно, и это не очень хорошая идея. Принесите от нас извинения.

– Мне уже лучше, – подала голос сирена.

– Не стоит утруждать себя. Они всё поймут. Ты бледна, ещё не хватало, чтобы тёмные начали строить предположения на этот счёт, – властно произнёс Харн.

– Что ж, я им всё объясню, – медленно произнёс лорд Хэйдес, и тут его взгляд остановился на мне. Я затаила дыхание. Казалось, что время остановилось. Повисла такая тишина, что я даже услышала биение своего сердца.

По лицу Тени невозможно было понять, узнал он меня или нет, но вот руку Кайла на моей талии точно отметил.

– Не ожидал встретить вас здесь, – заговорил Харн, и время продолжило свой бег. – Вы по работе или пришли насладиться спектаклем?

– Спектакль замечательный, – ответил Тень, и понимай как хочешь: то ли это действительно относится к игре актёров, то ли намёк на моё переодевание.

– Не представите меня своей спутнице? – обратился лорд к Кайлу. – Признаться, с этой работой я проявил неучтивость.

– Анни, познакомься с лордом Хэйдесом, Главой Тайной канцелярии, – нехотя произнёс мой кавалер, бросив на меня встревоженный взгляд. Этот гость был не тем человеком, которого можно водить за нос.

– Анни? – приподнял бровь Тень, как бы намекая на скудность имени.

– Кайл, представь девушку полностью, или, может, Анни сама назовёт себя? – заговорил Харн и обратился ко мне: – Забудьте о своём споре. Поверьте, Глава Тайной канцелярии – это не тот человек, с кем стоит молчать.

– Ну почему же… – забавляясь, протянул Тень, подходя к нам и протягивая мне руку. – В каждой девушке должна быть тайна. Именно раскрытие их доставляет особое удовольствие.

Мне ничего не оставалось, как протянуть свою ладонь, которую лорд поднёс к губам и запечатлел поцелуй, послав мне многообещающий взгляд.

«Узнал!» – мысленно ужаснулась я.