Пришлось решать проблемы по мере их поступления, но эта пташка все время лезла на рожон. Как только мы поспорили, желание уже было готово слететь с языка. Клуб Дракона. Отец знал, что я участвовал в боях, по его мнению, выгодно одновременно поддерживать физическую форму и иметь рычаг давления на своих врагов, которые могли появиться в кругу самого клуба. Здесь никто не держал обиды ни на кого. Любой мог сдать как мага, так и само существование клуба.

Пригласить сюда девчонку — спонтанная идея. Но зато это станет гарантией того, что по вечерам она будет под моим присмотром. Тренировки давались ей с трудом, но её характер не позволял опускать руки после поражения. Похвально. Иногда я даже завидовал ей. Отец всегда говорил, что у меня нет силы духа, и это скребло внутри, срубало уверенность под корень.

Лили схватывала на лету, что, несомненно, радовало. Судя по её результатам, к началу тура боёв она будет готова. Но, как и в любом пути к цели, есть преграды. В нашем случае — профессор, мать его, Юман.

Ох, как же он бесит меня. В прошлом году с позором отчислил из-за несданной сессии. Быть единственным учеником факультета Медицины — то ещё удовольствие. По рассказам отца, я знал, что этот Юман в прошлом был наёмным убийцей. Говорят, его мастерством пользовались даже знатные семьи, приближенные к королевским семьям, а, может, и сами короли. Что именно так кардинально поменяло жизнь Юмана, мне не сказали, но одно я уяснил — этот тип хуже моего упёртого отца.

Отчисление для меня было не новостью. Весь семестр противный преподаватель поливал каждого студента грязью. Первое время я пререкался, но потом решил игнорировать выпады в мою сторону. Правда, с учёбой реально не сложилось, дар-то к медицине есть, но не давались мне эти травки и зелья. После отчисления избежать ярости отца не вышло бы ни в одной из вселенных. Даже защита матери не помогла спастись от гнева сильнейшего вампира.

Шанс вернуть расположение отца подвернулся только с появлением девчонки. И я не собирался его упускать. Но даже сейчас в мой план вторгся Юман.

Поэтому ненавидеть профессора помогало много причин. Одной из них стала Лили, которая согласилась на глупое пари. Я предупреждал её, пусть и получилось грубо, но точно дал понять, чтобы Лили отказалась от этой идеи. Но и тут справиться с упрямой девушкой не получилось. Попробуй останови её! Как маленький ребёнок.

Появилась и новая проблема. Постоянное присутствие Лили будоражило меня. Её нежная белая кожа, от которой веет едва заметным запахом сирени, милые завитки каштановых волос, вечно попадающие в её серые глаза. Хрупкая фигурка с весьма приятными формами, которые Лили умело подчёркивала. Она сводит меня с ума!

Я постоянно боролся с внутренним хищником. Пустить в ход клыки хотелось каждую секунду, когда рядом была она. Эти необычные глаза, в которых плескалась магия, манили к себе всё моё существо. Однажды я не смог сдержаться.

В тот момент гнев перехватил бразды правления, а разум и так был затуманен. И, увидев Лили в темноте, я как зверь набросился на неё. Причинять ей боль, не было в планах. Но у истинного вампира свои нравы и желания. Девушка казалась каким-то деликатесом. Вкус крови испробовать давалось немногим вампирам. А при нынешних законах только при разрешении самого мага.

Испробовать хотелось и мне. Причём только её кровь. Хищник требовал этого. Вкусить именно Лили.

Задание отца было предельно ясным: следить за девчонкой. Как только я закончу с поручениями, она станет моей. Только моей.

Эта дерзкая, маленькая магичка с двойным даром. Девчонка, которая отталкивает вампира. Единственная, кто не вешается на мою шею, не клянётся в любви. Да, именно она нужна мне. А такие, как Кейси, наводят тоску.

Даже сейчас, отойдя от прекрасной Лили, я слушал нудные речи Кейси. Бедная богачка, желающая вернуть наши отношения. Хотя какие отношения? Мы пользовались друг другом, а она себе что-то придумала. Девчонка, избалованная вниманием и деньгами.

Я пропускал слова вампирши мимо ушей, перед глазами до сих пор мелькал образ Лили. Каштановые волосы, собранные в низкий пучок, оголяющие длинную тонкую шею, чарующее декольте, вздымающееся от учащённого дыхания, глаза цвета штормового моря, с гневом смотрящие на меня. Как это заводит!

— Ты вообще меня слушаешь? — взвизгнула Кейси, поправляя бретельки алого платья.

— Что тебе надо? — не сдержался я, повышая тон.

Отвратительное платье плотно облегало фигурку Кейси, все вырезы заставляли любого обратить внимание на формы, которые девушка, наоборот, должна скрывать, заставляя мужчин лишь догадываться о том, что прячется под тканью. Все вампирши для меня казались показным товаром, который выгодно продавали в знатные семьи. Ужасно.

Неудивительно, что Лили затмила на балу всех. И дело вовсе не в огненной магии платья, нет. Она сумела создать иллюзию загадки. Лили в принципе сама по себе являлась тайной, которую хотелось разгадать. Только вот, знала она о себе меньше, в отличие от других.

Неделю назад отец поведал историю этой девочки, которая так жаждет найти своих родителей. Я вызвался ей помочь в этом вопросе, поэтому прибег к лучшим связям отца. Но вся правда о происхождении Лили повергла в шок, отойти от которого не получилось целую неделю. Я не мог смотреть в глаза пташки, которая не заслуживала такого прошлого и будущего. За неё всё решили сами Боги.

Правда, в бóльший шок повергла другая новость. И с ней связан профессор. Именно Юман был замешан в тайне Лили. Бедная девочка даже не подозревала, что источник её проблем находится под боком. Совпадений слишком много. Именно профессор вдруг так неожиданно нашёл мага среди землян и перенёс в Академию девушку. Возможно, других непросвещённых это не заинтересовало так, как меня. Но я так просто это не оставлю.

— Тебя отец ищет, — вдруг сказала Кейси. — Он ждёт тебя у ворот Академии.

Теперь понятно, эта пиявка решила добиться помолвки через моих родителей. Считает, что стоит давить через высшего вампира, и тогда не останется шанса сбежать от брака с вампиршей. Тошно от таких. Я кинул последний взгляд на огненную пташку. Она была чудесна, её душа сейчас так была схожа с этим образом. Настоящий феникс. Необузданное пламя.

Отец ожидал у ворот Академии. Что было странно. Он редко приезжал сюда сам, обычно посылал кого-то из своих людей, чтобы передать новости или какие-то вещи. Это немного угнетало. Значит, дело не терпит отлагательств.

Подойдя к мужчине, который превосходил меня в росте, мускулатуре, изыске, я