– Я знаю лишь то, что дворец захватили неизвестные и что короли Тарии и Устейта находятся в их власти. Над замком раскинут магический купол, подозреваю, непробиваемый, который поставили с помощью неизвестного мне артефакта. А еще над куполом кружат драконы. Нас же держат в цитадели рядом с западным крылом. Пойдем, я все тебе покажу! – И она потянула меня за руку к маленькому зарешеченному окошку, из которого лился тусклый свет – факелы давали куда больше!

Я похромала следом.

Оказалось, на улице уже начало заниматься утро – я увидела выныривающий из моря солнечный диск. Выходит, без сознания я провалялась несколько часов! Но спящий город почти невозможно было разглядеть из-за темного купола, по которому время от времени пробегали малиновые разряды. Поднявшись на цыпочки и повернув голову под немыслимым углом, я, подбадриваемая Кариссой, с трудом, но все-таки высмотрела кружащих в небе драконов, куда больше походивших на черные тени.

Уверена, тех самых, которых привезли с собой заговорщики из Эстрила!

Но куда больше меня тревожило черное магическое поле. Я решила, что Карисса права – этот «колпак» над королевским замком раскинули с помощью артефакта, найденного в пустыне Бессум! И штурмующим дворец будет отнюдь не просто…

Если, конечно, штурм еще состоится, потому что в заложниках у заговорщиков оказалась не только королевская семья Тарии, но и король Устейта. Правда, про Кариссу адепты Ордена не знали, а то вряд ли бы оставили принцессу среди магичек, предназначенных для подзарядки амулета!

– Кто-нибудь мне скажет, что здесь происходит?! – неожиданно раздался голос одной из пленниц. Девушка сидела, поджав ноги и баюкая перевязанную руку, на соломенной подстилке, подол ее светлого платья был в пятнах крови. – Почему мы здесь? Что они от нас хотят?!

– На нас напали и захватили в плен, – терпеливо произнесла Карисса. – И нам стоит благодарить богов за то, что мы выжили. Это война, Тэнни! Война, которая все никак не закончится.

Девушка всхлипнула.

– И кто же на нас напал? – спросила еще одна из дальнего угла темницы. – Неужели Устейт и Эстрил никак не угомонятся?! Почему они не оставят нас в покое, чтобы демоны их покарали!..

Карисса поморщилась, но промолчала. Я же сочувственно сжала руку принцессы. Ей еще долго придется терпеть упреки за то, что сотворил ее отец, напав в союзе с Эстрилом на Тарию и Адрию!

Тут голос подала заплаканная девушка в разорванном до бедра розовом платье.

– Что с нами будет?! Они ведь нас убьют, убьют! – трагически возвестила она. – А у меня свадьба!.. Наша с Дереком свадьба через три дня, и я не могу, не должна умирать!

– Прекрати! – зашикали на нее со всех сторон. – Хватит уже, угомонись! Без твоих истерик тошно!

Я знала, что с нами будет, но решила молчать. Хотела было посоветовать всем молиться, как однажды сделала Валери, потому что спасти нас могло только чудо. Но из головы почему-то не выходили прозвучавшие в пропитанном страхом и слезами воздухе каземата слова.

Свадьба… Ее свадьба с Дереком через три дня!

Тут я вспомнила о собственной, что так и не состоялась в Арелате. Перед глазами встал сожженный храм Святого Ареуса, пожилой священник с сердечным приступом и склонившийся над ним Кьер Корнил. Затем я вспомнила его кабинет в Академии Магии, слова о нашей свадьбе и землетрясение…

Уверена, виной тому было Высшее проклятие и венец безбрачия! А если так, то… Быть может, все еще выгорит?!

– Ты куда? – растерянно поинтересовалась Карисса, когда я решительно похромала к решетке. – Не надо, Дана! Вот, она тоже, – принцесса кивнула на темноволосую девушку, лежавшую, свернувшись в калачик, на соломе возле дальней стены, – требовала ее отпустить. Вместо этого ее избили так, что на ней не осталось и живого места. Магии здесь нет, – добавила она с горечью, – и я не могу ей помочь. Ни ей, ни тебе, если ты подойдешь к решетке!

– Ты будешь очень хорошей королевой, – улыбнулась ей. – Эта страна и люди заслуживают именно такую! Но для этого… Сперва я постараюсь нас отсюда вытащить. У меня есть план.

Хотя… Можно ли тот бред, который пришел в голову, назвать планом?

– Думаешь, что отсюда можно выбраться? – нерешительно произнесла Карисса.

Я ни в чем не была уверена, но все же потрясла решетку.

– Эй! – попыталась просунуть голову в полутемный коридор. Ничего не вышло, но, по крайней мере, хоть не застряла. – Эй, вы там!.. Есть тут кто живой?

«Живой» не заставил себя долго ждать. Раздались тяжелые шаги, и очень скоро я, взглянув на мрачное лицо изувера, вынырнувшего из полумрака, а затем переведя взгляд на его здоровенные кулаки, серьезно засомневалась в том, что собиралась сделать. Похоже, Карисса права, и меня ждет незавидная участь избитой девушки!

Но отступать было поздно, поэтому, уставившись в маленькие глазки под нависающими косматыми бровями нашего стража, я твердо произнесла, что должна увидеть его начальника. Я должна увидеть Норда Видала, и не надо на меня так смотреть!

Да, я знаю, как зовут главу Ордена Столпа, потому что он – друг моей семьи. Мой отец однажды спас ему жизнь, после чего взял клятву – Хенрик Лиссант любил клятвы! – что Норд Видал будет за мной присматривать.

Вот и пусть присматривает! Но не здесь же, не в тюрьме?! К тому же Норд Видал не простит себе, если со мной что-то случится, так что…

– Передайте ему мои слова, и поживее! – приказала стражнику, на что тот недовольно засопел.

Я серьезно нарывалась и прекрасно отдавала себе отчет в том, что меня ждет в случае провала. К счастью, «мясник» надолго задумался, посматривая то на меня, то на свои кулаки. Я же принялась молиться Святой Нилене, прося богиню, чтобы услышанное оформилось в его квадратной голове в правильную мысль.

Наконец стражник развернулся и ушел, а я, повернувшись, наткнулась на презрительный взгляд Кариссы.

– Значит, ты с ними заодно? – воскликнула принцесса.

– Ага, как же, – ответила ей. – Держи карман шире! Но я знаю, что здесь происходит. Меня уже однажды похищали и запирали в похожую тюрьму в Арелате. В тот раз мне удалось сбежать, но сейчас сбегать я больше не собираюсь.

И я ей все рассказала, потому что она тоже имела право знать. Единственное, умолчала о том, что собираюсь делать. Мой план был настолько сумасшедшим, что я не слишком верила в удачу. К тому же он мог сработать только в том случае, если Кьер жив.

А если он мертв – погиб при взрыве или убит Орденом! – тогда… Какая мне разница – без Кьера! – что они со мной сделают?

* * *

У него оказались маленькие бегающие глазки на преисполненном лживого благочестия лице. Осунувшийся вид, красные прожилки на мясистом носу, залысины и двойной подбородок.

Зато голос у бывшего архиепископа был звучным, внушительным.