Виверна забилась в угол, но, завидев меня, поспешила навстречу. Я постаралась как можно скорее убрать магическую стену, закрывающую ее загон. Затем стала распутывать заклинания, связывающие крылья, быстро-быстро пересказывая виверне то, что произошло за это время.

Рассказала о взрыве, об артефакте на моей шее и еще о черном куполе над нашими головами. О кружащих над ним драконах и о том, что люди возле ее загона, которых Кьер прикончил Воздушным заклинанием, были очень и очень плохими.

Правда, на него наседали новые маги, а на подмогу спешили еще и еще!..

Но Ви не стоит ничего бояться! Взрывов больше не будет, обещаю, несмотря на то, что отсюда была видна груда почерневших камней – то, что осталось от восточного крыла. Возможно, под завалами находились люди, но это уже была забота наследного принца и короля Тарии. Мы же должны как можно скорее снять раскинутый над замком магический купол – уверена, заряда артефакта хватит! – после чего отправиться в Самосские Скалы. Туда, где время от времени давал о себе знать вулкан Штрипорм. Но при этом сделать так, чтобы нас не убили маги и не поймали всадники на черных драконах.

Тут в Щит Кьера, который он накинул на нас с Ви, угодил магический заряд, и виверна угрожающе зарычала. Длинный шипастый хвост поднимал пыль с земли ее загона.

– Все в порядке, – сказала ей. – Кьер нас защитит!

Но надолго ли хватит резерва моего жениха?! Ведь они не оставят нас в покое, потому что Норд Видал погиб, а главарем Ордена Столпа мог стать любой, в чьих руках окажется артефакт. «Столп Магии» у меня, и в нас будут бить так долго, пока не прикончат!

– Иди ко мне! – я распахнула объятия, и Ви, послушавшись, доверчиво положила голову на мое плечо. – Мы должны улететь как можно скорее. В Скалы, к тебе домой. Ты и я, а еще Кьер.

На это Ви недовольно зарычала – Кьера она недолюбливала со времен деревянного ящика на стадионе Академии Магии. Тут вспыхнули Огненные заклинания моего жениха, ослепив неприятеля, раскидав магов по двору, и виверна вырвалась из моих объятий.

Она явно собиралась накинуться на магов, и вряд ли Ви станет разбирать, кто из них хороший, а кто плохой! А я… я же в отчаянии продолжала:

– Ви, послушай! Кьер – он очень хороший, только немного нервный. – Мой «нервный» жених только что прикончил еще двоих. – Мужчины, что с них взять! Но я его люблю. Очень, Ви!

– Дана! – раздался изумленный голос Кьера. И как я только не заметила, что он оказался настолько близко?!

– Так уж вышло, – призналась я Ви, не решаясь повернуться и встретиться с женихом взглядом. – И еще я очень хочу за него замуж! Если, конечно, мы выживем. Но ты можешь мне помочь, если вывезешь нас отсюда. Как можно скорее, Ви! После этого мы будем свободны, ты и я.

Она посмотрела мне в глаза, затем рыкнула согласно, склонив голову. Улеглась на пыльную землю загона и вытянула крыло, чтобы нам было удобнее взобраться на ее спину.

– Кьер, – повернулась я к своему жениху, – скорее! Мы должны поспешить! – Сняв с шеи, вложила в его руку артефакт. – Пожалуйста!.. Надо снять купол, а я не знаю, как это сделать.

Он кивнул. Затем поднял руку, и из нее полилось кроваво-красное сияние, которое тут же заставило успокоиться тех, кто на нас нападал. Причем многих из них – навечно.

– Обычное заклинание, усиленное в сотни раз, – пробормотал он изумленно. Еще один взмах руки, и черный купол, моргнув, перестал существовать. А за ним оказалось голубое небо и солнечный свет. – Невероятно… Просто невероятная сила!

Правда, после двух заклинаний артефакт потускнел, почти полностью исчерпав свой заряд. Но задерживаться на заднем дворе мы не собиралась, потому что со стороны западного крыла к нам снова бежали маги.

И откуда они только берутся?!

Сорвавшиеся с их рук молнии привели моего жениха в чувство, оторвав его от созерцания «Столпа Магии». Но его защита выдержала, и он резво залез на спину виверны, заняв место позади меня. Ви расправила крылья, а я прижалась к груди Кьера, не совсем уверенная, что не боюсь летать. Потому что до этого у меня не было повода проверить!

Оказалось, боюсь, и еще как! Но Кьер обнимал меня, шепча на ухо разные глупости о том, что такой смелой и умной магичке – как я! – не пристало бояться высоты. Мне вообще ничего не стоит бояться!

Тем временем мы поднимались все выше и выше.

А еще Кьер говорил о том, как сильно меня любит и что пережил, когда на миг представил, будто меня нет в живых. Потому что после взрыва он видел кровавое месиво из пострадавших. Магия пропала, он пытался сопротивляться, но нападавших оказалось слишком много. Он очнулся в тюрьме и не знал, что со мной случилось.

– Пожалуй, это были довольно неприятные часы в моей жизни, – признался мне. – Похожие на те, когда я искал твое тело в каналах Арелата. Но уже почти все закончилось, Дана! Нам осталась самая малость.

Я еще немного посмотрела на то, как уверенно машет крыльями Ви, направляясь к горам, и решительно перестала волноваться. Прижалась к Кьеру, размышляя, сказать ли ему о том, что и я тоже…

Сказать ли ему, что моя жизнь без него не имеет особого смысла? Стоит ли рассказать о всеобъемлющем ощущении счастья, которое я почувствовала, когда прижалась к нему в Зале Торжеств? Потому что прозвучавшее в загоне виверны – чистая правда.

Я его люблю – так уж вышло!

Но я ничего не успела рассказать, так как заметила в голубом небе черную точку. Завертела головой, а затем разглядела еще и еще одну. Очень скоро эти самые точки превратились в трех черных драконов, на спинах которых виднелись не менее черные фигуры всадников.

Нас догоняли, причем стремительно, несмотря на то что Ви их тоже заметила и стала куда быстрее махать крыльями. Преследователи приближались, хотя виверна, заложив крутой вираж, принялась резко спускаться, затем вильнула в узкое ущелье. Да так, что мы едва удержались на ее спине! Даже Кьер, который до этого шептал мне на ухо, что все будет хорошо, замолчал, и я почувствовала, как он стягивает вокруг себя магические потоки.

Мой жених готовился отбиваться от незваных гостей, охотящихся за артефактом. Я же сжала в руке почти полностью разряженный «Столп Магии», готовая его активировать, несмотря на то что в нем остались лишь крохи…

А ведь свобода была так близка!

Затем стало еще хуже, потому что навстречу нам летела стая горгулий. Похоже, Ви по ошибке свернула в их долину, и теперь горгульи – сотни, сотни каменных монстров! – срывались со скал, поднимались с каменистых склонов, и с каждой минутой в воздухе их становилось все больше и больше!

Я закрыла глаза, решив, что нас ждет неминуемая гибель. Прижалась к груди Кьера, жалея, что слишком поздно догадалась о своих чувствах. Все могло быть иначе, если бы в Арелате я вышла за него замуж!.. Мы были бы счастливы, уверена! Виной всему мое упрямство, из-за которого мы и попали в эту передрягу. А теперь погибнем не только мы с Кьером, но и Ви.