встану, — процедила сквозь зубы, злясь на себя, на нее, на идиотскую ситуацию и на полное отсутствие виновников моего внепланового путешествия. Где их, демонову мать, носит?

— Мы вам поможем. Если вы не против.

Медленно, очень медленно до меня дошло, что эта замечательная женщина пеклась о правилах мира, из которого я вывалилась прямо на белокаменные плиты. Ледяные не любят излишних прикосновений, а хватать леди вообще считается дурным тоном. Интересно, а если бы у меня сейчас был припадок или открытая рана, или еще что-то повеселее, они бы так же задавали вопросы вместо необходимой помощи?

— Будьте любезны, — ответила я.

Пара коротких команд, и меня осторожно, словно хрустальную куклу, привели в вертикальное положение.

— У вас есть портальный пропуск? — спросила женщина, также поднявшись на ноги.

Она была неопределенного возраста между сорока и пятьюдесятью, имела вид хоть и опрятный, но порядком уставший. Если тут каждый день на плитах ползают хамоватые девушки типа меня, то я в целом понимаю ее состояние.

У женщины были светло-золотые, почти белые волосы и глаза розового цвета. Но не противного яркого поросячьего, какой любят ледяные леди, а нежного, закатного цвета. Типичная жительница мира Воздуха. Я бы даже назвала ее красивой, но меня так мутило, и я так злилась, что мне сейчас никто не нравился.

— Леди, у вас есть портальный пропуск? — снова спросила женщина, пока я вяло пыталась высвободиться из поддерживающих меня рук и понять, могу ли стоять самостоятельно.

Руки не отпускали, из чего пришлось сделать неутешительный вывод, что они были не только поддерживающие, но и державшие. Я снова посмотрела на собеседницу и, наконец, заметила то, на что стоило обратить внимание сразу.

Темно-фиолетовый китель женщины расстегнут, юбка колоколом того же цвета длиной чуть ниже колен. Рубашка — белая, на шее хитро завязан шарф в тон костюма. Мой рассеянный взгляд с трудом заметил широкий клепаный ремень у юбки и крупные пуговицы у кителя.

Военная. По старой традиции у портальной таможни любого мира погоны были на рукаве. Четыре широкие полосы, вышитые золотой нитью, — передо мной стояла капитан.

— Леди, я вынуждена задержать вас до выяснения личности, — устало сообщила женщина. При этом на лице ее не было никакой радости по данному поводу — я вывалилась из портала и приволокла кучу работы.

— Если эти любезные господа прекратят держать меня мертвой хваткой, я смогу достать пропуск, — сказала я. А потом добавила на всякий случай: — На мое имя.

— Угу, — кивнула капитан.

И меня куда-то поволокли. Бережно, но весьма однозначно. Не знаю, где носит парней, но когда увижу — прибью!

Глава 51

— Мой сын где?! Где?! — дурью орала Аскара ис-Аалтонен. Кажется, ее заклинило на этой фразе.

В гостиной кружили снежинки, по паркету уверенно полз лед, а и без того белые стены медленно покрывались инеем. Ледяная леди себя не контролировала.

— В мире Воздухе, — в очередной раз повторил Астарт.

— Рагнар, твои проделки?! — Аскара всем корпусом развернулась к огненному магу, облокотившемуся спиной о стену. Вокруг мужчины не было ни льда, ни снега, ни инея. Эдакая прогалина в вымороженной комнате.

— Увы, — картинно вздохнул Рагнар. — Но вышло даже лучше, чем я рассчитывал.

— Из-за твоей дочери Кеннет вечно влезает в неприятности. Мой сын не присягал ей на верность, чтобы везде за ней следовать!

— Его никто не заставлял, — раздраженно возразил Астарт.

— Тебе слова не давали! — взвизгнула женщина.

— Но парень прав, — подал голос Рагнар. — К тому же наши дети побратимы. Это сильнее вассальной клятвы. Смирись.

— Да плевать я хотела на вашу демонову огненную магию! Я отправляюсь за сыном немедленно!

— Дорогая, прекрати истерить, — подал голос развалившийся в кресле и все время хранивший молчание Гариох. Вместо нового круга воплей в гостиной повисла блаженная тишина.

Астарт удивленно посмотрел на отца Кеннета. Все привыкли считать его подкаблучником, мягкотелым, бесхребетным. В светском обществе он был приложением к своей высокопоставленной успешной жене. Но так ли это было на самом деле? Кем был он в той, другой жизни? Кем он был здесь для своего народа? В одной короткой фразе вместилось столько силы и власти, что ис-Лотиан с удивлением осознал, насколько обманчиво было это впечатление.

— Трое взрослых магов с отличной подготовкой, головами на плечах способны выжить в любых условиях. Тем более в столь комфортабельном мире с толстым кошельком в кармане, — продолжил эльд-Аалтонен. — А то ты не знаешь, что они хотели сбежать при первой же возможности.

— Вы забрали моего единственного сына, — прошептала Аскара. По щекам женщины бежали слезы, оставляя ледяные дорожки на лице.

— Самое время оторвать его от юбки, я считаю, — добродушно проворчал Гариох, возвращаясь в образ плюшевого мишки.

Он тяжело поднялся на ноги, подмигнул Рагнару и, обняв за плечи жену, вывел ее из гостиной.

— М-да, — вздохнул эльд-Лааксо, — ожидаемо.

— Почему? — не понял Астарт.

— Потому что они не вернутся, — просто ответил огненный маг.

— С чего вдруг? — вскинулся юноша.

— Ты бы вернулся? — спросил Рагнар, прямо посмотрев на Астарта. — Серьезно? В мир, где тебе не рады, где тебе постоянно приходится доказывать свое существование, и где совсем недавно ты нос к носу столкнулся с Серым Советом? Чего ради?

— Я бы вернулся ради нее, — просто ответил Астарт.

Огненный маг долго молча смотрел на юношу, затем невесело усмехнулся и покачал головой.

— Мой тебе совет: живи дальше своей идеальной жизнью, Астарт. Готовься к битве за кресло в Совете магов или за место под вашим жестоким солнцем, за короля или против него. Или хотя бы против Серого Совета. Я благодарен тебе за помощь и не останусь в долгу. Но о дочери моей, думаю, тебе стоит забыть.

— Спасибо за совет. Я совершенно точно не собираюсь им пользоваться, — упрямый тон и высокомерный взгляд.

— Как знаешь, — пожал плечами Рагнар и похлопал по бедру: — Рыжик, поехали домой.

Огнелис, все это время лежавший на диване, спрыгнул на пол, медленно и лениво прошелся по гостиной и замер у Астарта.

— Рыжик, идем. Время позднее, не стоит злоупотреблять гостеприимством Аскары, — Рагнар пошел на выход и лишь у двери понял, что огнелис так и остался стоять возле парня.

— Что, серьезно? — огненный маг скептично посмотрел на зверя. Тот и вовсе сел на задние лапы и зевнул во всю пасть.

Мужчина хмыкнул и вышел из гостиной. Астарт тяжело вздохнул и посмотрел на незапланированного домашнего питомца.

— Думаешь, она и правда не вернется? — негромко спросил юноша.

Ответом ему было презрительное фырканье и фейерверк ярких искр.

Глава 52

— Итак,