– Среди разбойников вельмож нет, одно отребье встречается, так что…

Подруги оседлали любимую тему для разговора, и Борина немного отвлеклась от их болтовни. Ее мысли снова устремились к Платону, с которым ей так и не удалось попрощаться.

«Да чего я себя накручиваю. Сдам экзамены, начну учится… Да этих одаренных вокруг будет, как блох у собаки. А про так называемого горца и думать забуду. И вообще, надо настраивать себя на учебу…»

Одаренная стихией воды, Борина успела заметить проникновение ядовитых паров в карету и задержать дыхание самой, а вот предупредить подруг… Девушки почти мгновенно лишились чувств. Рудана сползла на пол кареты, а кузина упала на лавку.

Хотелось закричать, чтобы позвать на помощь, но Борина хорошо знала: пары этого вещества довольно агрессивны. Даже нос зажала рукой, чтобы не допустить попадания в легкие.

«Нужно продержаться две минуты, потом чисорех на воздухе потеряет свои усыпляющие свойства. Но кто посмел?»

Карета остановилась.

– Чего встал, кучер? – грубо произнес один из всадников. – Сказано было, здесь нельзя…

Чей-то вскрик заставил старшего охраны отвлечься от нагоняя вознице. Он дернул поводья и поспешил к источнику шума. Его напарник, следуя правилам, тут же подъехал почти вплотную к карете и принялся внимательно осматривать лесок по обе стороны тракта. А зря – опасность исходила от кучера, который под плащом держал наготове арбалет и, улучив подходящий момент, выстрелил в охранника. Воин ахнул и упал с коня.

Позади кареты в это время собирались сцепиться два охранника: предатель, зарезавший сослуживца и старший охраны. Он сразу сообразил, что совершено подлое убийство и собирался наказать виновника, но его со спины настиг второй болт арбалетчика.

– Я же говорил, что все будет очень просто, Армаз, – довольно сплюнул кучер. – Нам даже помощь не потребовалась.

– Лишней не будет. Эй, хорош прятаться, работенка для вас имеется, – крикнул он в сторону леса. – Быстро снимите одежду с покойничков и вычистите их карманы. Тела прикопайте поглубже.

– Мне им помочь? – без особого желания спросил кучер.

– Нет, займись лучше девками. Обыщи, свяжи и засунь в рот кляп, а то вдруг очнутся. Я один с тремя одаренными не справлюсь.

– Может, лучше я бабенок повяжу? У меня опыта больше. Гы-гы-гы, – загоготал самый высокий тип из вышедшей на дорогу троицы бандитов.

– Закрой свою гыгыкалку, пока зубы не выбил! – осадил подельника всадник. – Эти девки мне слишком дороги.

Борина к этому времени уже дышала через платок. Она рассчитывала выбраться из кареты, однако появление еще троих бандитов и одаренного свело ее и без того небольшие шансы на побег к нулю. Девушка быстро забрала у Руданы звездочку и вместе с подаренным Платоном складным ножом спрятала свой маленький арсенал в обувь, полагая, что там вряд ли искать будут.

Она оказалась права. Кучер не только забрал все украшения, но и похотливо облапал бесчувственных красавиц. Самой Борине тоже пришлось это все вытерпеть, не подавая виду. Помогла способность к отключению боли, которая на несколько секунд сделала ее кожу невосприимчивой к любому воздействию, и повышенное внимание охальника к грудастой кузине.

«Эта сволочь у меня легкой смертью точно не умрет. Попрошу отца, пусть с него кожу живьем сдерут, пусть он…», – девушка стала припоминать самые жуткие пытки, которые иногда упоминались в романах.

– Как добыча? – Борина услыхала голос одаренного совсем близко от кареты. Страх заставил вжаться в лавку, где она лежала.

– Не густо, но и не пусто, Армаз. Дамских побрякушек на десяток золотых, да именных векселей на триста монет.

– Именных? Это плохо. Потому я и говорил, что мне эти дамочки очень дороги. Пусть сперва векселя обналичат, затем выкуп из своих папаш выбьют, а уж потом можно их и дрегам продать. Полагаю, по сотне на каждого должно получиться.

– Ты собираешься везти их обратно к степи? – испуганно спросил кучер, которому не хотелось ехать к Ибериуму.

– Зачем? В сезон пробуждения островитяне могут прокладывать порталы еще кое-где, не только в степи.

– Так мы едем в Туреин? – переспросил высокий бандит. – Хороший городок – бордели там, что надо, и берут недорого, гы-гы-гы!

– Вместо того, чтобы ржать, лучше поживее облачайся в жандармскую форму. Не ровен час – кто-то нагрянет, а нам чужое внимание ни к чему.

– Как нагрянет, так и сдохнет, гы-гы-гы!

– Закрой пасть, придурок! Прибьешь, кого не след – сразу поиски начнутся, а оно нам надо?

– Так мы ж уже троих укокошили, подумаешь…

– «Подумаешь» – это не про тебя, Сазырь. Тех троих никто сейчас искать не станет. Они девок в столицу везли и, пока не доберутся, а это еще двое суток, никто не спохватится.

– Голова у нас ты, Армаз! А мне мозги насиловать вредно, последние волосы выпадут…

– Хорош базарить, поехали.

Карета тронулась с места.

Только теперь девушка немного перевела дух. Имя Армаз она пару раз слышала, когда говорили об опасном преступнике. За его голову даже награда была назначена, и вот теперь они с подругами попали к нему в руки.

«Как такое возможно? Почему негодяй оказался среди жандармов?»

Борина не знала, что после потери почти трети личного состава, в Ибериуме начался новый набор в жандармерию. И в первую очередь на службу брали тех, кто отличился в ополчении. Хотя ополченцы сами не участвовали в боях, сражающимся бойцам была необходима их помощь: дежурство на городских стенах, подвоз на передовую продуктов и боеприпасов, доставка депеш…

Армазу в день нападения степняков удалось показать себя перед одним из капралов, от которого и поступила рекомендация.

Преступник прибыл в Ибериум месяц назад, чтобы похитить дочку бургомистра. Когда же он узнал, что можно ухватить кусок пожирнее, вызвал в город своих подельников. Сведения о том, что сразу три дочки богатых родителей собираются вместе ехать в столицу, стали для него подарком судьбы. Армаз готовился и ждал отъезда девиц. И тут ему на руку сыграло вторжение кочевников, которое помогло устроиться не куда-нибудь, а прямо в ряды доблестной жандармерии Ибериума.

Борина знала: усыпляющее действие чисореха продлится полдня, а значит вечером их либо еще раз усыпят, либо… Гадать не имело смысла, надо было попытаться покинуть карету так, чтобы ее побег не заметили. Но сначала – развязать руки.

Кучер стянул им кисти за спиной, но не слишком сильно, чтобы в дороге не пришлось ослаблять путы, пережавшие ток крови. На ногах вокруг лодыжек тоже затянул веревки, которые заканчивались петлей на шее.

«Вот же сволочь! Специально, гад, связал так, что не разогнешься. Хорошо хоть могу дотянуться до обуви».

Она без особых проблем достала