поле тёмной энергии на вершине горы разрушилось, а значит, все ограничения сняты. Сейчас души никто не держит. – Усмиритель немного помолчал, а потом многозначительно добавил: – Тогда ведь всё тоже случилось из-за того, что люди устали от несправедливости, верно? – Девушка не ответила. Чжао Юньлань достал мобильный и сверил время с часами на запястье. Они вновь шли точно. – И ты, дурочка, такая же.

– Я виновата.

– Это уж точно. Как вернёшься, сдашь мне объяснительную на тридцать тысяч иероглифов. И в ближайшие полгода на премию даже не рассчитывай. Подумаешь о своём поведении, товарищ Ван Чжэн.

Чуть погодя девушка тихо спросила:

– Получается, я с самого начала ничего не могла сделать?

– Глупая, до тебя только сейчас дошло, – Чжао Юньлань рассмеялся. Он достал из кошелька потрёпанную страницу, посвящённую чарам заключения Робла, и закопал её в снег. – Есть вещи, которые тебе не по силам. Варианта два: либо стать достаточно могущественной, чтобы решать всё, либо просто отпустить. Ни к чему держать в голове ненужные мелочи.

Палач подошёл и протянул ему руку:

– Пойдёмте, я провожу вас до подножия горы.

Чжао Юньлань невероятно устал и идти пешком уж точно не хотел, поэтому охотно согласился. Он коснулся ладонью Палача, тот притянул его в объятия, и вокруг сгустилась тьма. В мгновение ока они перенеслись на горный перевал. Палач отпустил его, взмахнул рукой на прощание и исчез в чёрной дыре.

Усмиритель задумчиво потёр подбородок и услышал голос Ван Чжэн:

– Я, кажется, не поблагодарила тебя…

Чжао Юньлань ударил по часам и выругался:

– Даже не думай, что вежливость избавит тебя от объяснительной. На следующей неделе отправишь мне её на почту, а потом ещё зачитаешь перед коллегами – это обязательная часть новогодней программы для всех, кто провинился.

Глава XI

Чжао Юньлань добрался до хижины на вершине уже в сумерках. Чжу Хун встретила его молчаливым вопросом и, увидев, как он указывает на Зеркало прозрения, сразу всё поняла. Девушка достала из сумки самодельную куклу из пряжи и незаметно приложила к часам. Пока никто не видел, две струи белого дыма просочились в фигурку, и та мгновенно ожила на ладони.

Чжао Юньлань оглядел комнату: группа была в полном составе. Чу Шучжи с серьёзным видом сторожил дверь, Дацин лежал у него в ногах. Го Чанчэн что-то варил в кастрюльке, студенты сидели в кругу и увлечённо слушали рассказы Линь Цзина о призраках. Шэнь Вэй… А он куда запропастился?

Рановато Чжао Юньлань решил, что все в сборе.

– Где профессор Шэнь? – помрачнев, спросил он.

На лице Чжу Хун отразилось замешательство, но за спиной у Чжао Юньланя вдруг раздался знакомый голос:

– Искал меня? – Профессор зашёл в дом с охапкой хвороста в руках.

Девушка тотчас опомнилась и хлопнула себя ладонью по лбу:

– Точно! Профессор Шэнь переживал, что нам не хватит дров на ночь, и вышел за ветками.

Шэнь Вэй положил добычу поближе к огню, чтобы подсушить, и спросил:

– Надеюсь, ты нашёл сяо Ван?

Чжао Юньлань подозрительно взглянул на него.

– Нашёл. По дороге сюда мы встретили спасателей, я поручил Ван Чжэн кое-какое дельце и отправил её вместе с ними.

– Главное, что с ней всё в порядке. – Профессор мягко улыбнулся. – Ты сегодня весь день провёл на морозе, выпей травяной настой, чтобы не разболеться.

Начальник управления смерил профессора внимательным взглядом и залпом осушил кружку.

Последние дни выдались тяжёлыми. После попойки с Лан-гэ Чжао Юньлань целый день ехал по заснеженным перевалам, потом почти всю ночь не спал из-за обезумевших черепов, а под утро Ван Чжэн подсунула ему какую-то дрянь и сбежала. Пришлось тащиться по холоду к горному ущелью, биться с полчищем хищных тварей и испытать на себе мощь великого древнего артефакта. Разумеется, всё это не могло пройти бесследно. На следующее утро у Чжао Юньланя заклинило шею.

Проснувшись, он тотчас стал направо и налево раздавать указания, и поднялась суматоха. Всё началось с массажа от Линь Цзина. Псевдомонах едва не сломал начальнику позвоночник «алмазным пальцем»[63] и потом целых двадцать минут носился по хижине и двору, спасаясь от его гнева, пока Чжу Хун яростным криком не остановила это безумие. В наказание Чжао Юньлань отвесил подчинённому пару оплеух. Нестандартная разминка чудесным образом излечила ему шею, и он довольно зашагал в дом собирать вещи. По пути Чжао Юньлань подобрал Дацина и устроил на плече, будто меховой воротник.

– Откуда вообще взялся этот кот? – спросила староста, увидев необычную парочку – Он едет с нами? Я думала, он дикий.

– Где ты таких жирных диких котов видела? – спросил Чжао Юньлань и усмехнулся, за что тотчас получил лапой по лицу.

Староста подошла ближе и коснулась блестящей чёрной шерсти.

– Бедняжка, тебе пришлось лететь в багажном отсеке, – сочувственно протянула она. – Кстати, господин Чжао, наш учитель сказал, что на обратном пути сам сядет за руль, чтобы вы могли отдохнуть.

Начальник управления, держась рукой за оцарапанную щёку, обернулся и встретился взглядом с Шэнь Бэем. Профессор тут же опустил глаза и улыбнулся. За каждым его движением будто скрывалась тысяча слов. Полицейский вспомнил его пристальный взгляд прошлой ночью, и сердце защемило.

Весь путь к подножию Чжао Юньлань проспал на переднем сиденье и проснулся от звонка только в полдень, когда вдоль дороги уже стали появляться редкие домики. Лан-гэ объявил, что организовал для всех ночлег и на этот раз уж точно не позволит названному брату выйти из-за стола трезвым. Чжао Юньлань недовольно положил трубку. Больше всего на свете ему хотелось завалиться на кровать и хорошенько выспаться, а не пить в компании какого-то толстяка.

Плохая новость отбила всякое желание приставать к Шэнь Вэю, и он поскорее закрыл глаза, чтобы набраться сил перед предстоящим боем. Профессор дождался, пока дыхание Чжао Юньланя выровняется, и аккуратно поправил на нём плед.

План удался: к вечеру полицейский был как огурчик. Посиделки с Лан-гэ прошли под девизом «Когда болтуны встречаются, и тысячи бокалов мало; не остановятся, пока желудок не разорвёт!»[64] К сожалению, здоровье в какой-то момент подвело Чжао Юньланя: на шестой бутылке лицо полицейского стало бледнеть.

– Лей до краёв! – приказал официанту раскрасневшийся Лан-гэ.

Чжао Юньлань не хотел портить вечер и с горькой улыбкой потянулся к бокалу, но Шэнь Вэй решительно его остановил. Собутыльники с недоумением посмотрели на профессора, который всё это время молча сидел рядом.

– Начальник Чжао простудился на вершине и сейчас неважно себя чувствует, – пояснил Шэнь Вэй. Помощь пришла откуда не ждали. Полицейский не растерялся