Как только Уолсингем прочел ее ответ, заговорщиков немедленно схватили и жестоко казнили. Марию взяли под стражу и бросили в Тауэр дожидаться своей очереди. Удивительно, но Елизавета колебалась. Она твердо верила в верховную власть монархии (кажется, все монархи в это верят). Более того, Елизавета была прагматичной женщиной и умным политиком. Если убить одну королеву, то все они станут смертными. Кроме символического значения этой казни, которое не устраивало Елизавету, ей не хотелось создавать прецедент законного убийства монарха. Она понимала и то, что оказалась в неловкой ситуации, играя королеву-девственницу, живое полубожество. Она не желала марать руки. Если она казнит соперницу, то этим признает, что эта соперница действительно представляла угрозу ее власти.

Поэтому Елизавета заглянула в сценарий своего отца. Она отдала приказ казнить Марию, а потом обвинила кабинет министров в том, что ее неправильно поняли. Она заявила, что казнь следовало привести в исполнении лишь в случае необходимости, и министры превысили свои полномочия. После казни Марии Елизавета в течение долгого времени горевала напоказ, гневалась и сокрушалась о том, что Марию, переставшую быть королевой Шотландии, казнили без действительного согласия на то Елизаветы. Потом она взяла знаменитые жемчуга своей кузины в свою коллекцию[198].

А Мария умерла с достоинством и силой, которых ей так не хватало в жизни. Она предстала перед палачом в ярком алом платье и вела себя так, будто ни о чем не жалела. Положив голову на плаху, Мария произнесла пророческие слова: «Загляните в свою душу и помните, что мировой театр больше, чем королевство Англия»[199].

И как же она оказалась права!

Покойный Генрих VIII мог бы гордиться поступком своей дочери, которой удалось избежать обвинений в казни кузины. Но Елизавета дала Филиппу II повод, которого он так долго ждал. После «убийства» католической королевы у него появилась причина напасть на Англию.

Наконец «Английское Предприятие» могло начаться.

План был относительно простым. Испания построит самую большую флотилию военных кораблей – Непобедимую армаду, – которые перевезут десятки тысяч солдат. Войска захватят Англию и свергнут королеву, положив тем самым конец английскому пиратству и вернув Англию в лоно католической церкви. На массивные испанские суда предстояло погрузить солдат, лошадей, пушки, оружие и, разумеется, золото. Филипп собирался не просто воевать, это должна была быть война до последнего патрона. Размах плана был эпическим. Король опустошил казну и леса Испании, чтобы Армада стала реальностью.

Но к этому времени у Елизаветы везде были свои люди, и не только пираты и шпионы[200]. Она услышала об этом плане – согласна, это был самый плохо хранимый секрет в Европе – еще до того, как первый корабль Армады спустили на воду. Когда Елизавета узнала, что Филипп все же решился собрать Армаду, о которой он мечтал последние два десятка лет, она нанесла превентивный удар. Королева отправила очень маленький флот под командованием сэра Френсиса Дрейка, чтобы тот уничтожил суда и строевой лес в порту Кадиса, где эти суда строили. В последнюю минуту она, судя по всему, передумала, но Дрейк, решивший «подергать за бороду короля Испании», поспешил выйти в море еще до того, как пришло письмо, подтверждающее приказ королевы. В апреле 1587 года он и его команда направились к Иберийскому полуострову и сожгли корабли в порту. Первая Армада была уничтожена еще до того, как сошла со стапелей.

Поход Дрейка оказался успешным. Но и он дал Англии всего лишь год отсрочки. Филипп был обескуражен, рассержен, но при этом его решимость убрать королеву-еретичку с престола только окрепла. Поэтому он вырубил то, что еще оставалось от испанских лесов, опустошил казну и начал заново строить корабли. Филипп сам придумал Армаду до последней детали и следил за ее строительством. В мае 1588 года вторая испанская Армада представляла собой самую мощную и страшную военную силу, какой мир еще не видел.

12 июля 1588 года Армада вышла в море под командованием испанского адмирала, герцога Медина-Сидония. Флот состоял из 151 корабля различных форм и размеров. Самые большие походили на плавучие крепости, самые маленькие почти не уступали им в размерах. Они направлялись на восток, образовав огромный полумесяц в несколько миль в поперечнике. Армада ужасала, хотя двигалась крайне медленно, со скоростью всего лишь две мили в час.

Армаде предстояло принести войну на землю Англии. Никто не собирался воевать на море. Этим и объясняется тот факт, что многие корабли перевозили лошадей, пушки и деньги. Испанцы даже взяли с собой несколько сотен священников и слуг, предвкушая свою победу и будущую оккупацию. Хотя на морское сражение никто не рассчитывал, испанцы не сомневались, что их Непобедимая армада[201] сможет при необходимости его выиграть. Один только размер полумесяца уже защищал флот, поскольку в шестнадцатом веке корабли сражались «лицом к лицу». Даже если несколько английских кораблей сумели бы прорваться сквозь пушечный огонь, то схватка по традиции разворачивалась бы на палубе. Не считая численности Армады, которая не позволяла близко подойти к большинству кораблей, испанцы могли противопоставить противнику примерно двадцать пять тысяч солдат и матросов. В традиционном конфликте испанцы могли не сомневаться в своей способности раздавить Англию.

Но они даже не подозревали о том, что их ждет.

Английский флот состоял из 140 кораблей куда меньшего размера, многими из которых командовали каперы, и насчитывал десять тысяч человек. Даже легальные корабли за прошедшие годы были переоборудованы или перестроены, чтобы стать похожими на быстрые, хорошо вооруженные пиратские суда, захватывавшие испанские доходы. То, чего недоставало английским судам с точки зрения размера, они компенсировали огневой мощью. Помимо обычных мушкетов на них были еще и необычно дальнобойные пушки, созданные специально для того, чтобы топить корабли в открытом море.

Флотом командовал кузен королевы, лорд-адмирал Говард Эффингемский, но вице-адмиралом был не кто иной, как сэр Френсис Дрейк. Командные посты были доверены офицерам, среди которых были и дворяне, и пираты. Странное сочетание было характерным не только для команд и вооружения, но и для всего британского подхода к сражению. Англичане использовали новую тактику, которая, как и дизайн кораблей, была отточена за несколько десятилетий пиратства в открытом океане. Испанцы двигались в сомкнутом строю, который было сложно пробить или подойти к нему, так как они ожидали, что англичане попытаются пойти на абордаж и захватить их корабли. Но дело в том, что у англичан не было никакого интереса захватывать испанские корабли, если не считать нескольких судов, на которых перевозили все деньги[202]. Им требовалось лишь одно: уничтожить испанцев до того, как они достигнут Англии.