Еще мне любопытной показалась его теория пересечения соседних миров. Раньше я воспринимал все порталы как обычные проколы в пространстве – этакие дырки в мерности высшего порядка. Но дырка как физическое понятие никак не объясняла многие процессы, протекающие при «перемещении». Наслоение – это несколько иное представление процесса. Как выглядит наслоение измерений и что из этого может вытекать в плане теории и практики – тут еще нужно помозговать. Позже подкину я эту мыслишку Плюшевому, пусть наш гений свою голову ломает над этим вопросом. А я лучше займусь решением практических задач.

Закончил Аммонит свой длинный рассказ на том, как его отец собрал какое-то загадочное устройство и потопал в Зону спасать мир от Зоны. Но мир почему-то не спасся, Зона не исчезла, а легендарный ученый пропал с концами. И теперь Сеня шел со мной, чтобы отыскать призрачный след отряда и узнать, что же тогда произошло. На вопрос, что ему мешало это сделать раньше, Арсений ответил, мол, бродит и летает по ту сторону бесчисленное множество монструозных тварей, и прорубить себе путь через их логова только лишь холодным оружием одному человеку попросту невозможно.

После этих слов я очень пожалел, что не взял с собой обе экспериментальные пушки, отдав предпочтение более тяжелому варианту аномальной гаубицы. Но что сделано в прошлом, из сегодняшнего дня уже не «модернизировать».

Может быть, Сеня и дальше бы изливал мне душу, но тропинка закончилась, и мы вышли на небольшую горную террасу. Стометровый каменный балкончик тянулся параллельно грани преломления и являлся весьма выгодным местом промысла для здешних специфических сталкеров-рыбаков. Следы деятельности этих бродяг были разбросаны по всей террасе. Здесь были и дырки от лебедочных стоек, и обрывки прочных нитей, и отломанные элементы снастей, и даже солидная горка аномальных кизяков, выросшая тут за все время лова. Возле черного пятна кострища был свален в выбоину и утоптан ногами различный мусор.

Это место с двух сторон ограждали отвесные скалы, разломы и пропасти, и вторым возможным проходом сюда, кроме этой жуткой горной тропы, был ход через естественные горные пещеры. Выход из каменных лабиринтов чернел в скале по самому центру площадки. К Зоне отсюда вел небольшой пологий склон, врезающийся через дюжину метров в четкую границу самого огромного в мире портала. Долго здесь задерживаться мы не стали и, спустившись вниз по склону, остановились у призрачной грани, разделяющей наши миры.

– Ну что, готов к приключениям? – хихикнул Аммонит, перехватил свой посох покрепче и подмигнул мне. – Первый раз грань пересекаешь?

– Угу, – кивнул я и прижал к груди свое орудие.

– Ссыкотно небось?

– Ты даже представить не можешь, насколько.

– Ну, тогда поехали! – крикнул напарничек и прыгнул за грань…

Здесь, в каменной долине на этой стороне реальности, было так же пусто, как и в нашем мире. Пусто в смысле наличия живых организмов. Даже вездесущих стрекозлов или каракатиц, как их называл мой напарник, в небе не видно. Жрать этим паразитам тут попросту нечего, вот и не шастают здесь. Тем лучше, в другом месте пришлось бы сразу отмахиваться от парочки тварей, поджидающих свежего мяса.

Большое темное пятно мелькнуло в небе, я глянул туда. Крупный «скат», мерцая своим длинным фиолетовым хвостом, парил над вершинами и высматривал себе жертву. Это животное редко залетало в небо над Зоной и, как правило, людьми не питалось, но теперь придется все время посматривать вверх в этот неприятный белесый небосвод.

Сколько хожу здесь, все никак не могу к нему привыкнуть и всегда стараюсь поменьше туда зыркать. Давило меня это чужое небо, а точнее, давило его отсутствие. Здесь все пространство накрывал один монотонный матовый плафон молочного цвета, причем плафон не облачный. Нельзя было определить, на какой высоте зависла над землей эта сероватая муть. Смотришь невысоко – кажется, что вот она, над холмами и вершинами. Фокусируешься выше, а там пустота, и серость уже за ней маячит. Смотришь совсем-совсем ввысь, пытаясь увидеть звезды, и кажется, что туманное молоко растеклось в пустой бесконечности космоса, собой там все залило. И складывается впечатление, что, кроме этого мира, в здешней вселенной больше ничего и не существует. Я понимал, конечно, что все это не более чем иллюзия, каким-то образом связанная с аномальными для человека законами чужого пространства. Граница небесного тумана где-то существовала, в конце концов, за ней же исчезали и из нее появлялись пикирующие «скаты».

Я перевел взгляд на грань преломления, которая ничем не отличалась от той, что была в нашем мире. Прозрачный голографический силуэт Лангуста стоял по ту сторону и смотрел в то место, где я совершил переход. Что-то подзадержался мой напарничек, наверное, никак не может побороть дрожь в коленках. Оно и понятно, в первый раз всегда страшно. Я улыбнулся и скорчил ему рожицу – все равно оттуда не увидит.

И вот наконец он решился и, затаив дыхание, перешагнул черту, разделяющую реальности. Тут же вокруг него появился легкий дымок, сопровождающий переход. Но это было не испарение чего-либо с его тела, а наоборот – частицы этого мира стремительно оседали на него. И когда на тело Лангуста налипло достаточное количество молекулярного тумана, его голографический силуэт начал рывками переплывать в реальное тело из плоти и крови. Туман исчез, а мой напарник замерцал. Тут-то он и начал видеть одновременно картины старого и нового мира.

Сталкер нервно задергался, осматривая пространство, пока не заметил в пляшущих образах меня. Я помахал ему рукой, дав понять, что все в порядке. Непривыкшему человеку очень тяжело осознать себя мечущимся между мирами и существующим одновременно в двух реальностях. Многие попросту входят в ступор, но Лангуст быстро успокоился, кивнул мне в ответ и подошел ближе. В нескольких метрах от меня он и завершил переход.

– М-да, необычный огурец… – произнес он задумчиво.

– Чего-чего?

– Ничего, – отмахнулся напарничек, – это я о своем, о детском. Но ты это, говори – что дальше делать, куда стрелять?

– Ну, слушай. Видишь эту грань? У нас такая же, только, пройдя ее, назад не вернешься. Так вот, по ту сторону расположен нормальный «потусторонний» мир, там можно бегать смело, и единственная твоя проблема – это легионы голодных тварей, желающие тебя сожрать. Но есть еще момент: на несколько километров от грани протянулась область пересечения двух миров, там повсюду видна призрачная тень нашего мира. Порой она очень сильно мешает и на измену высаживает. А вот по эту сторону – ее величество Зона. Здесь тварей немного поменьше, но полно аномальных зон, как и в других Зонах Посещения. Так что тут гляди в оба и гайки перед собой пошвыривай. Дать тебе один мешочек?

– Гайки? Предпочитаешь классику?

Лангуст нахмурился и почесал затылок. Подбирая себе снаряжение в лагере кочевников, он предусмотрел и взял все, кроме мешочка ржавых гаек. Мародерам-то гайки без надобности.

– Ладно, давай, – протянул руку озабоченный напарник. – А у тебя их много?