Ной с любопытством воззрился на своего друга.

— У тебя есть… — подсказал он.

— Ребенок в Техасе, — продолжил Бо, старательно глядя в сторону.

— Черт возьми. Ты никогда мне об этом не рассказывал.

Кратчер покатал пустую пивную бутылку между ладонями.

— Ты правильно сделал, что отказал Тине. Поверь мне, тебе ни к чему, чтобы у какой-то женщины был ребенок, если не планируешь прожить с ней до конца дней своих и быть отцом.

Новость сразила Ноя наповал.

— Мальчик или девочка? — спросил он.

— Мальчик. Но я никогда его не видел, даже на фотографии. Его мать любит лишь мои деньги, но отказывается познакомить меня с сыном.

Немногие люди сумели бы распознать в голосе Бо боль, но только не Ной. Кратчер мог сколько угодно изображать из себя крутого парня, которому не до чего нет дела, но в душе он был совсем не таким.

— Мне очень жаль, — произнес Ной.

Некоторое время Бо хранил молчание.

— Ты все делаешь правильно, даже если для этого приходится отшить богиню.

Ной и Тина расстались по-дружески. Она ожидала отказа. В довершение этого странного вечера в ресторане появилась София Беллами вместе со своими детьми. Ноя это обстоятельство окончательно выбило из колеи. Вот София Беллами, подумал он, самая настоящая богиня.

— Теперь я совершенно опечален, — продолжал Бо. — Думал, хоть тебе повезет.

Ной отвел взгляд, но недостаточно быстро.

— Так тебе все же повезло, сукин ты сын. Ну же, сколько можно томить? Кто она?

Ной понял, что отвечать все же придется.

— Ты ее не знаешь, — уклончиво ответил он. — Она в городе новичок.

Зная непреклонность Бо, он рассказал ему о Софии Беллами.

Кратчер одарил его понимающим взглядом:

— Насколько я могу судить, она совершенно особенная.

— Тогда тебе известно больше, чем мне самому. Мы же только что познакомились, не забывай об этом. Могут возникнуть… трудности.

— Да? И какие же? Она замужем?

— Нет. Ради всего святого, Кратчер, что ты такое говоришь? Она просто… старше меня, но пока этого не знает. Я пытаюсь придумать способ сообщить ей об этом так, чтобы ничего не испортить.

— Подумаешь, какое дело. Просто скажи ей, и все.

— Но у нее на этот счет может иметься другое мнение.

Ной и сам не понимал, почему так считает, но был совершенно уверен, что София этой новости вовсе не обрадуется.

— Если она узнает, что ты утаил это от нее, ты покойник, уж прости мой французский.

— Никакой это не французский.

— В самом деле? А я-то считал, что в совершенстве владею двумя языками. — Он показал Ною пустую бутылку. — Хочу еще пива.

— Через пару минут я завершу дела, и мы сможем пойти в дом.

В передней звякнул колокольчик, и собаки тут же подняли лай. Ной отправился встречать посетителя, проигнорировавшего табличку «Закрыто» на двери.

— Привет, София, — произнес он. Недовольство его мгновенно сменилось радостью.

— Здравствуй, Ной. Я… — София замолчала, глядя куда-то ему за спину.

— Мадам, разрешите представиться — Бо Кратчер. — Бо подошел к женщине, протягивая руку для рукопожатия. На лице его сияла фирменная широкая улыбка. — Я друг Ноя.

— Рада встрече. А я София Беллами. — Ею овладело легкое волнение. Ной мог бы поклясться, что сегодня она выглядит намного сексуальнее, чем во время их последней встречи в ресторане. На ней были свитер, джинсы и парка, расстегнутая на груди. Щеки ее раскраснелись от мороза. — Прости, Ной, — добавила она. — Не знала, что ты занят.

— Вовсе я не занят, — возразил Ной.

— Вовсе он не занят, — заявил Бо. Они произнесли это одновременно.

— Чем могу помочь? — Ной бросил на Бо убийственный взгляд, призывая молчать о том, о чем они только что говорили.

— Швы, — сказала она. — Те, что у меня на коленке.

— Все в порядке? — Желудок Ноя сжался от дурного предчувствия. Проклятье! Неужели он все испортил? В рану попала инфекция? Собирается ли София засудить его и отправить в работный дом?

— В полнейшем, — быстро заверила она. — Доктор, к которому я впоследствии обращалась, сказала, что ты проделал превосходную работу.

— Ты? — Бо толкнул его локтем под ребра. — Вот уж ни за что не поверю.

София улыбнулась ему:

— Я поранилась в ночь, когда был снегопад, и Ной зашил мою рану.

— Да, таков мой приятель Ной, — заявил Бо, — его невозможно не любить.

— Как бы то ни было, — сказала София, снова поворачиваясь к Ною, — доктор сообщила, что сегодня швы можно снимать, но ее помощница до сих пор не может попасть в клинику из-за снежных заносов. Вот я и попыталась удалить швы сама.

Уголки рта Ноя поползли вниз.

— Плохая идея, — сказал он.

— Да, это я уже и сама поняла. Не такая я уж и мужественная, как мне казалось, но мне очень нужно привести колено в рабочее состояние. Я надеялась, что ты сможешь мне помочь. Если, конечно, не возражаешь…

Возражает? Возражает?!

Переводя взгляд с Ноя на Бо, София покраснела.

— Мне очень неловко обращаться к тебе с подобной просьбой после всего, что ты для меня сделал, — произнесла она.

— Ничуть я не возражаю, — быстро заверил ее Ной.

— Отправляясь сюда, я чувствовала себя глупой, как овца…

Заслышав эти слова, Ной посмотрел на Бо. Это было его ошибкой. Как овца.Неужели она действительно сказала подобное ветеринару? Да, сказала. А Ной с Бо будто снова стали подростками, которые не в силах сдержать хихиканье.

— Мадам, — со смешком произнес Бо, — вы обратились по адресу.

София сначала поджала губы, но потом сдалась и тоже заулыбалась.

— Давай уже снимем эти швы, хорошо? — сказал Ной.

Женщина замерла на пороге комнаты.

— Я не возражаю, если вы тоже будете присутствовать. Может, сумеете меня отвлечь.

— Мадам, почту за честь. — Бо последовал за ней, как неуклюжий долговязый щенок гончей, по пути толкнув Ноя локтем. — Ты един во многих ипостасях: бог плодородия, аварийная служба, ветеринар.

— Бог плодородия? — нахмурилась София.

— Это он неудачно пошутил, — ответил Ной. Чтобы отвлечь женщину, он распахнул перед ней дверь своего кабинета и произнес: — Сюда, пожалуйста. — Бо он послал убийственный взгляд.

София сделала шаг вперед:

— Что мне делать? Сесть? Лечь?