мне нужно для ускорения работы над лабиринтом. А это несколько разновидностей кристаллов, которые я встроил в сам лабиринт, чтобы увеличить его энергетическую вместимость.

Пришлось перекроить его внутреннее устройство процентов на двадцать. С помощью магов земли, присланных Владиславом и, особенно, Ани.

Пару раз лабиринт отказывался работать. Так что я экстренно разбирался, как там всё работает и методом проб и ошибок находил решения. Но, благодаря тому, что я знал о магических машинах в целом, получалось достаточно быстро.

В перерывах между переработкой лабиринта, я занимался другими мелочами. Например, привязал-таки Кочегара к себе и отправил его в состав «Агата». Наёмники, впрочем, встретили его совсем без радушия. К чужакам они большой любви не питали.

Кроме того, я обратился к предкам в «Цепи Основателя». За информацией по поиску кристаллов стихии пространства. Тех самых, без которых строительство нового лабиринта было бы попросту невозможно.

Вот только они не сказали мне ничего.

Только потребовали, чтобы я как можно скорее собрал «Оружие Души».

Ну что делать? Пошёл собирать.

По делу ж требуют.

Но на этот раз я взял с собой Ардамуна, копьё из Мира-Вулкана и Иоланну, чтобы на случай неожиданностей иметь возможность передать сообщение в Родной мир.

Как обычно, предки показали мне воспоминание одного из моих предшественников, проходивших это испытание до меня.

Вот только воспоминания эти были похожи на катастрофу.

Грохот. Под ногами крошится и трескается сама земля. Её куски взмывают в воздух.

Кто-то или что-то издаёт громогласный звук, похожий на рёв.

Я смотрю от лица предка.

Бегу вперёд на его же ногах. В руках копьё. Точно такое же, как и моё.

Камень прямо над головой взрывается. Десятки осколков разлетаются в стороны. Я машинально прикрываюсь руками, ощущая как в них с пронзающей болью влетают острые камни.

Но я не сбавляю ход. Не смотря на то, что руки полностью в крови. Она ручейками стекает с них.

Однако я замечаю это лишь мимоходом. Потому что не важно.

Мне срочно надо попасть на вершину башни. Она уже близко, всего две сотни метров. Но времени настолько мало, что я не могу остановиться ни на шаг. Потому что в любой момент земля под ногами может разлететься в стороны.

Но пока я успеваю!

Остаётся сто метров!

Пятьдесят!

Тридцать!

Пятнадцать!

Всего деся…

Взрыв. Нога резко проваливается куда-то вниз. Я следом за ней заваливаюсь на бок. Пытаюсь быстро подняться, ведь осталось всего совсем чуть-чуть до башни! А там уже разберусь!

Но нога не поднимается. Я вообще её не чувствую…

Я бросаю взгляд вниз.

И вижу там лишь кровь и пустоту, на месте, где только что была голень и ступня. Но боли нет. Совсем. Просто не чувствую.

Из горла вырывается хриплый рык.

Но я был готов к такому исходу!

Рука тянется к шее. Там шнур, на котором ещё два мешочка. Рывком я срываю один, зубами отрываю завязку и засыпаю в горло его содержимое. На вкус как пепел. Но действовать начинает мгновенно.

Прямо на глазах моя нога вырастает заново. Вот теперь я её чувствую — боль. Всю. И она в несколько раз острее, чем должна быть. Отчего из горла вырывается вой.

Но раны заживают. На руках. На ногах. Срослась даже царапина на щеке, оставленная одним из бесчисленных осколков.

Через несколько секунд я резво вскакиваю на ноги и со всех ног устремляюсь к башне.

В голове крутятся мысли, что я только что отдал пяток лет жизни, чтобы отрегенерировать все эти раны прямо сейчас. Но эта мысль быстро меркнет, по сравнению с моей целью.

Я врываюсь в башню. Несусь вверх по витой лестнице. По стене пошла трещина, но я не останавливаюсь. С каждым шагом перепрыгиваю через несколько ступеней. А когда они начинают крошиться, помогаю себе с помощью копья, используя его как шест и опору.

Бросаю взгляд наверх. Осталось ещё несколько этажей! Может, встать на позицию поудобнее и использовать «Северный Ход» для телепортации? Должно получиться! Хотя маны осталось совсем ничего. Если я рассчитал всё неправильно, то дальше я могу и не справиться!

Поэтому я только стискиваю зубы и в ускоренном темпе срываюсь с места, ещё быстрее, ещё активнее. Выжимая из тела каждую каплю. До последней.

И когда ниже, у самого основания башни, слышится фатальный треск, я взбегаю на самую вершину. К статуе, укрытой тонкой серой тканью, которая скрывает от меня всё.

Пора сделать то, зачем я сюда так спешил.

Но…

Секунда замешательства.

Я не решаюсь.

Стараюсь не думать.

Но никак не решаюсь!

Треск внизу повторяется. Башня начинает крениться.

Рука сжимает копьё крепче и я всё же делаю решающий шаг вперёд. Чтобы закончить всё раз и навсегда.

И на этом воспоминание обрывается. Странное. Рваное. Вообще непонятно как связанное с «Оружием Души» и отчего-то наполненное внутренними мыслями предка. Раньше всё было проще! А сейчас я читал почти каждую из его мыслей!

Как это понимать?

От инструкций и объяснений предки отказались. Разными словами сообщив, что разбираться с этим мне необходимо самостоятельно, иначе какое это испытание?

Аргументы, что чем быстрее я справлюсь, тем больше у нашего рода шансов выжить, на них не подействовали. А значит мне лично оставалось только одно — действовать и разбираться самостоятельно.

Но, по крайней мере, я хотя бы знаю, что там нужно искать какую-то башню. Или, если судить по событиям из воспоминания, скорее её руины. И какую-то статую.

С этими мыслями я шагнул в портал. А следом за мной отправился уже уставший ждать меня Ардамун и изнывающая от любопытства Иоланна, которая умоляла меня найти приключений ей на задницу.

Вот только…

В новом мире было совсем не до этого.

Да и сказать, что от него осталось что-то вразумительное, я не мог.

Потому что как только я оказался по ту сторону портала, тут же провалился вниз. В бескрайнюю чёрную пустоту. Которую освещали лишь золотые звёзды, горящие в небе.

Я тут же выпустил крылья солума и завис в воздухе, испуская во все стороны свет.

— Дурное мес-сто, — прошипел Ардамун.

— Согласна полностью, — робко произнесла Иоланна, обхватив меня руками и посмотрела из-за моего плеча. — Будто тут всё УНИЧТОЖИЛИ К ДЬЯВОЛУ! Даже людей не видно…

— Никаких людей, — подтвердил Ардамун. — Даже з-земли нет, — он бросил взгляд вниз. На бездну, над которой мы зависли. — Что делаем, человек?

Глава 23

— Ищем башню, — коротко сказал я, выпустив из себя ещё больше стихии света.

Тьма вокруг расступилась. Но чем