больше я светил, тем больше пустоты вокруг обнаруживал. Не видя ничего, за что можно зацепиться взглядом, она казалась мне бесконечной.

Только я, мои Ардамун и Иоланна, и звёздное небо.

Без малейшего звука, если не считать дыхание моих спутников и биение собственного сердца.

— Не нравитс-ся, — прошипел Ардамун. — С-слишком пус-сто… Будто нас-с обманули! — он злобно сверкнул глазами. — Словно детёныш-шей!

— Угу! Да! Я согласна, — закивала головкой Иоланна и бросила взгляд назад. На портал. Будто боясь, что он вот-вот перестанет работать или вовсе исчезнет. — Тут уже ничего нет. Может вернёмся? Мой герой? Мне жутковато.

— Я вас не узнаю, — спокойно сказал я, поднимая копьё вперёд. — Вы были бок о бок со мной, когда я сражался с магами и спорил с демонами, а сейчас вы испугались обычной пустоты… — я надеялся, что она действительно обычная. Но показывать свои сомнения не имел права. Иначе мои спутники испугаются лишь сильнее. — Воистину, больше всего пугает неизвестность! — сказал я и натянул на лицо боевитую ухмылку. — Отставить боязнь. За мной.

И устремился вперёд, прощупывая ощущением пространства всю эту пустоту вокруг. Благо, что пока ощущения не улавливали энергии той самой Пустоты, которая пожирала миры.

Той самой, чей адепт — Архидьявол — стал моим последним противником в прошлой жизни. Именно нанесённые им раны и привели меня к гибели.

Хотя из рациональных суждений, это могла быть та самая Пустота. Шанс был немал. Примерно один к двум. Потому что здесь действительно не было ничего.

Даже тьма внизу, под моими ногами, не означала что там где-то есть дно. Скорее то, что там исчезал даже свет.

Но сначала изучим то, что наверху. Потом отошлю своих спутников обратно и изучу всё сам. Не хочу, чтобы они поддавались дурным мыслям.

Потому что если они встретятся с настоящей Пустотой, она вполне может овладеть их умами. Точнее — помутить их рассудок. Не взять под контроль, нет. Для этого мало будет просто взглянуть в Пустоту. Но вот свести их с ума — вполне себе.

Это, по сути, была одна из главных опасностей Пустоты. Не только поглощение энергии. Но и поглощение самой мысли, что вносило в разум огромный хаос и раздрай. На этом попадались сотни тысяч людей. Порой весьма неплохих, как воины и маги, но не всегда достаточно сильных, как мыслители и, в какой-то мере, философы.

Потому что если воля человека не опирается на его принципы и идеалы, в которые он искренне верит, что он рискует просто не устоять перед Пустотой.

И концентрация. Умение сосредотачивать мысль там, где надо. Вроде базовый навык для любого мага и бойца, но для противостояния Пустоте он должен быть на высшем уровне.

А затем внутри меня что-то вздрогнуло.

Я остановился.

Нет… Не что-то, а мана-ядро. Сердечное. Ровно в том месте, где находилась Основа, которую я получил при взаимодействии с Родовым Древом рода Северских.

Она мелко вибрировала. Тем самым приводила в движение энергию всего моего тела и разгоняла её по всему телу.

— Человек? — нахмурился Ардамун. Остановка его смутила.

— Что-то нашли, — нахмуриля и я. Вибрация в ядре усилилась. — Мы нашли то, что нужно. По крайней мере одно из.

Вибрация Основы не была болезненной. Как бывает, когда в мышцы попадает вибрирующий клинок — вот это да, одно из самых подлых из видов холодного оружия, потому что рвёт всё, что задевает и буквально превращает порез в кровавое месиво. Приходилось от него получать.

С Основой наоборот. Он синхронизировалась с моей силой и только усиливала её. Как небольшой моторчик, в мана-ядре. И чем дальше, тем активнее.

— Я слышу какой-то шум, — поморщилась Иоланна. — Гул… сильный… Он ЗАСТАВЛЯЕТ МЕНЯ ДУМАТЬ О ТОМ, КАК БЫ НАПИТЬСЯ КРАСНОГО СОКА ИЗ МОЗГОВ! — она вздрогнула. Ардамун покосился на неё, а она поспешила оправдаться: — Ну, знаешь, шальные мысли!

— Без-зумная с-сильфа, — пробормотал Ардамун. — Но гул ес-сть…

А Основа всё усиливалась и усиливалась, пока в какой-то момент её вибрация не достигла пика. И вот тогда…

— Сонастройка с членом рода Северских завершена, — произнёс в моей голове неизвестный голос. Полностью равнодушный, будто искусственный. — Основа распознана. Перенос к Родовому Древу не требуется. Обитель Основы пройдена. Желаете перейти в измерение Обители Сути?

Я мысленно спросил у голоса же:

— Я желаю объяснений. Что с этим миром?

— Он разделён на три измерения. По причине нарушения работы его пространственного полотна.

— Что за нарушение?

— В ходе экспериментального применения магической техники стихии пространства, данный мир был разбит на три измерения. Для ориентации и помощи в путешествиях членов рода Северских между тремя измерениями, был создан интерактивный информационный помощник — Лейтари.

— Ты?

— Да.

— А существуешь ты как?

— Моё существование основано на Обителях этого мира и непосредственном существовании рода Северских.

Как Нордур, получается? Я взглянул на своё кольцо, где располагалась сущность, давшая мне возможность концентрировать ману в бирюзовый туман.

— Ты сказал, что создан для помощи членам рода Северских. Почему сразу не вышел на связь?

— Ввиду отсутствия ментальной связи между нами. Потребовалось время на сонастройку и вхождение в контакт. Желаете покинуть это измерение?

— Подожди. Расскажи поподробнее про это измерение.

— Данное измерение — входное. Оно создано для активизации Основы членов Рода Северских. Вам это уже не требовалось. Ваша основа активирована ещё до прибытия сюда. В случае, если сюда попадает живое существо, без присутствия члена рода Северских, то я принимаю меры.

— Какого рода?

— Летального. С целью полного прекращения жизнедеятельности нарушителей.

Хм… Это база. Сущность-охранник и проводник. Да ещё и способный помогать в путешествии между мирами. Это довольно сложная штуковина, я должен сказать.

Что-то предки Руслана явно мутили. И могли ку-у-уда больше, чем принято считать. С такими возможностями они могли не то что клан создать, но и выбиться в князья. Если бы хотели.

Значит, не хотели?

Я хмыкнул. Ответ довольно прост.

Зачем им какое-то княжество, если они могли менять целые миры? Даже для уровня Зеркальной Башни это неплохо.

— Что за катастрофа здесь произошла, что разбила целый мир на три измерения?

— Данная информация недоступна.

— Я — глава рода.

— Сожалею. Это не имеет значения. Данная информация будет доступна исключительно после волеизъявления члена рода Северских, её скрывшего.

Ага… скорее всего — уже давно мёртвого.

Лейтари спросил:

— Вы желаете перенестись в другое измерение?

— Сначала хочу узнать ответ на последний вопрос: почему здесь сплошная пустота? Что с земной твердью? Даже если разбить мир на несколько измерений, в них должна остаться плотная материя и энергия. А здесь — почти ничего. Только подобие атмосферы.

— Данное измерение