– Только не туда! – неожиданно выпалил Кристиан.

Я повернул голову и увидел, что он хмурится. И мысленно рассмеялся, потому что мне это нравилось. Злись на меня. Раздражайся из-за меня. Реагируй на меня хоть как-нибудь. Я многозначительно приподнял брови и сделал приглашающий жест, чтобы Кристиан сам решил, куда мы поедем.

– В «Камелия Гриль», – сказал он Патрику.

И я сунул телефон в нагрудный карман, надеясь, что за ужином он мне не понадобится.

Истон

Позволить Тайлеру Мареку прямо на виду у всех загнать меня в угол и шептать что-то на ухо означало навлечь на себя неприятности.

И на него тоже.

Ему тоже было что терять. Так почему же я его не остановила? Я находилась в центре горящей комнаты, проверяя, как долго смогу выдержать, прежде чем придется спасаться бегством.

– Готова?

Джек взглянул на меня поверх капота автомобиля и поправил свой темно-синий галстук в розовый горошек поверх розовой рубашки в тонкую полоску. Немногие мужчины отважились бы на такую расцветку в одежде, но новоорлеанцы – совсем другое дело, и Джеку она была к лицу. Особенно с подходящими по цвету темно-синими брюками.

Я лениво улыбнулась.

– Готова к чему? – уточнила я, глядя на Кристен Мейер, которая тоже выбралась из джипа Джека.

Тайлер разрешил мне прийти с подругой, и я подумала, что будет удобнее – или приятнее – иметь подкрепление, раз уж Джек собрался болтать весь вечер.

– Готова повеселиться? – повторил брат. – Ты ведь Мисс Необщительная-Постоянно-Напряженная-Вечно-Хочу-Сидеть-Дома-Вместо-Вечеринок, так что думаю, мне не стоит волноваться, верно?

Он широко улыбнулся, довольный придуманным прозвищем, и я молча закатила глаза.

– А-а, – заговорила Кристен, разглаживая свое персиковое платье до колен. – Значит, дело не только во мне. Она всегда такая трудная.

Она бросила на меня шутливый взгляд, уперев руки в бока и ухмыльнувшись. Очевидно, Кристен считала, что мы уже достаточно сблизились, чтобы добродушно подкалывать друг друга. Я приподняла бровь.

– Если я не скачу мячиком, как в рекламе Skittles, это не значит, что я трудная.

И я двинулась первой, услышав, как они фыркнули у меня за спиной. Я направилась было к боковой двери, расположенной рядом с крытой подъездной дорожкой, но вовремя спохватилась, вспомнив, что должна притворяться, что никогда здесь не была, а гости в основном пойдут через главный вход. Конечно, мой брат уже догадался, насколько мы с Мареком близки, но это не означало, что мне можно терять бдительность.

Однако не успели мы подойти к парадной двери, как она открылась, и нас приветствовал дворецкий, которого я раньше здесь не видела.

– Добрый день.

– Здравствуйте, – кивнула я, вошла в прихожую и остановилась.

Кристен и Джек вошли следом за мной, и дверь медленно закрылась, отсекая нас от солнечного света. Я втянула носом воздух и тут же опустила голову, пытаясь скрыть улыбку. Мне нравился запах Тайлера, и я вдруг поняла, что теперь мне больше всего хочется проводить время в его постели, где этот запах окутывал меня с ног до головы.

– Мисс Брэдбери, – послышался сверху чей-то голос.

Я подняла глаза и увидела, как Кристиан спускается по лестнице из темного дерева, скользя ладонью по чугунным перилам, и тут же почувствовала, как на лбу выступила легкая испарина.

Да, это определенно неуместно. Мне не следовало приходить.

– Я не знал, что вы придете. – Спустившись вниз, он вопросительно посмотрел на меня.

Угу, я и не должна была, не так ли?

Я выдавила из себя улыбку, разглядывая его. К счастью, я сама не слишком разоделась, но выглядела достаточно нарядно. На Кристиане были черные брюки и черные туфли, и хотя он не надел галстук, но отлично смотрелся в светло-голубой рубашке с закатанными рукавами. Я решила воспользоваться теплой октябрьской погодой и надела платье без рукавов длиной чуть выше колен, практически полностью белое, если не считать вкраплений розового и голубого цвета в середине, что придавало ткани схожесть с акварельной картиной. Это винтажное платье я обожала.

– Привет, Кристиан, – поздоровалась я беззаботным тоном милой учительницы, которым общалась со своими учениками. – Да, твой отец пригласил меня. Это мой брат Джек. – Я взмахнула рукой и пошутила: – Он приятнее меня. Даю слово.

Кристиан кивнул, но не улыбнулся.

– А мисс Мейер ты знаешь. – Я жестом указала на Кристен.

Кристиан слегка улыбнулся ей, но его все равно что-то терзало. Я не знала, вывел ли его кто-то из себя еще до нашего приезда или мне так только чудилось из-за обостренного чувства вины по поводу моего присутствия на празднике, но, казалось, мальчик чем-то недоволен. Мы добились некоторого прогресса в его работе на уроках, а с домашними заданиями он справлялся превосходно. Что бы ни беспокоило его, это не касалось его успеваемости, так что мне оставалось лишь надеяться, что Кристиан огорчен не из-за меня.

К нам бесшумно приблизился дворецкий в белом пиджаке и черном галстуке.

– Гости собрались на заднем дворе, – сообщил он нам. – Пройдите дальше по коридору, и вы увидите стеклянные двери.

– Да, – отозвался Кристиан. – Идите за мной.

С этими словами он повернулся и повел нас в дальнюю часть дома. Перестук наших с Кристен каблуков заглушил все остальные звуки, когда Кристиан направился по белому мраморному полу прихожей и каменным плиткам кухни к французским дверям, ведущим во внутренний дворик.

– Ничего себе. Только взгляните на это. – Шепот Кристен был полон благоговейного трепета.

Но я заставила себя не смотреть по сторонам, иначе увидела бы дверь, ведущую в кабинет, где четыре дня назад Тайлер набросился на меня, или плиту, на которой я готовила завтрак, одетая только в его рубашку.

– У вас большой дом, – сказала я Кристиану, который шел впереди. – Я имею в виду, если ты тут живешь только вдвоем с папой.

Кристиан обернулся и мельком взглянул на нас.

– Он мой отец, а не папа, – заметил он, оглядываясь. – И это только его дом, а не наш.

На столе с закусками были расставлены напитки. Кристиан схватил бутылку воды и дерзко ухмыльнулся.

– Веселитесь, – бросил он и, развернувшись, зашагал прочь.

Джек покачал головой, наблюдая, как Кристиан уходит.

– Он довольно резкий для четырнадцати лет.

Да, так и есть.

И все же я завидовала Кристиану. Может быть, если бы я в его возрасте имела такое же твердое собственное мнение, то не наделала бы столько глупостей. Он стоял на своем, знал себе цену и вел себя так со всеми. Кристиан не старался казаться плохим из-за пережитой душевной травмы. Скорее, он защищался от всего плохого, потому что был разочарован. Иногда бывает непросто попросить у кого-то второй шанс. Или, может быть, Кристиан поймет, что его папа все еще этому учится.