«Сколько политиков нужно, чтобы поменять лампочку?» – написала мне Истон.

«И сколько?»

«Два, – пришел ответ. – Один – чтобы вкрутить новую, а другой – чтобы вернуть старую обратно».

Я рассмеялся, и это заставило Джея отвлечься от телефона и вопросительно взглянуть на меня.

«Размести этот пост в “Твиттере”», – распорядилась Истон.

Я покачал головой, но все же сделал это.

– Что ты там пишешь? – загорелся любопытством Джей, когда я открыл свою страницу в «Твиттере» и начал печатать.

– Твит, – вполголоса ответил я.

– Ого, – с удивлением протянул он. – Хорошо. Тот твит про завтрак, который ты разместил в начале недели, был что надо. На такое дерьмо люди и покупаются.

Я дописал твит, бросил телефон на кучу папок, сложенных на краю стола, и провел рукой по волосам.

– Я хочу, чтобы ты проверил, все ли у Коринн готово к торжественному обеду, – сказал я брату, – и не мог бы ты организовать конференц-связь с Мехико сегодня в час дня? – Не дожидаясь ответа, я выхватил листок из принтера и протянул ему. – А еще речь в честь ветеранов войны. Я кое-что изменил, так что просто перепроверь.

Я снова сел, поправил галстук и включил телевизоры, размещенные на стене. На нас обрушился шквал новостных сообщений, шум голосов наполнил кабинет, а я повернулся к компьютеру и вошел в интернет. Организовать свой день так, чтобы у меня появилось больше времени для Кристиана, оказалось не так-то просто.

– У тебя все в порядке? – спросил Джей.

– Где, черт возьми, документы на тот участок земли в Калифорнии? – рявкнул я, пропустив его вопрос мимо ушей и просматривая электронную почту.

Адвокат должен был просканировать бумаги и прислать их, чтобы мы могли заняться земельным вопросом, и я подозревал, что забыл сделать еще по меньшей мере пятнадцать гребаных вещей.

– Коринн, сюда! – закричал я.

– Ладно, я пошел. Об этом позабочусь, – сообщил мой брат, не выпуская из рук лист с речью, над которой я работал прошлым вечером. – Тесса придет на торжественный обед?

– Да, конечно, – ответил я. – Она ведь влиятельная персона, не так ли?

– А мисс Брэдбери?

Я замер, поднял на него взгляд и откинулся на спинку кресла. Откуда, черт возьми, Джей знает?

Он ухмыльнулся и с укором покачал головой.

– Ну хватит, Тайлер, – проворчал он. – Было совершенно ясно, что это не ты сфотографировал свой завтрак, а судя по искрам, которые проскакивали между вами, когда она пришла сюда в прошлую субботу…

Джей помедлил, похоже, ожидая от меня какого-то ответа, но я молчал. Хоть он и был моим младшим братом, но никогда всерьез не воспринимал меня в качестве своего босса. Ему просто нравилось работать в этой компании с тем, кто готов терпеть его выходки. Мы прекрасно справлялись с делами вместе. До этих пор. Любой другой помощник на месте Джея чувствовал бы, когда переходит черту. Для брата никаких границ не существовало.

– Послушай, – начал он, – я же не запрещаю тебе…

– Вот именно, – перебил я его и кивнул, – ты не можешь мне ничего запретить.

Я позволил Джею, как более опытному в подобных вопросах сотруднику, решать, какие мне принимать приглашения, какую создать предвыборную платформу и как проводить предвыборную кампанию, но мои отношения с Истон его не касались. Не то чтобы мой брат не имел права даже спросить о ней. Я просто не хотел выслушивать его мнение по этому вопросу, которое было мне и так известно.

– Тесса Маколифф – это наше общее дело, – пояснил я. – А то, с кем я трахаюсь, касается лишь меня.

* * *

Благодаря своему непродолжительному и скудному отцовскому опыту я понял, что быть родителем – это все равно что подбрасывать в воздух мраморные шарики и смотреть, сколько их упадет в стеклянную рюмку. Мне доводилось читать и слышать о многих случаях, когда дети росли в самом страшном аду и становились потом отличниками и докторами наук. Или, наоборот, воспитывались в достатке обоими родителями и ни в чем не знали отказа, а потом умирали от передозировки или кончали жизнь самоубийством.

Один неопровержимый факт о воспитании детей, который я знал еще до того, как сам стал отцом, заключался в том, что «правильного» пути не существует. Нет определенного списка проверенных методов, которым нужно следовать, если хочешь, чтобы твой ребенок стал капитаном подводной лодки, или дирижером, или президентом.

Если заставлять детей хорошо учиться, они могут взбунтоваться. Если не давить на них как следует, они могут отбиться от рук. Если удовлетворять все их потребности, они будут жаловаться на то, что их желания не учитываются, а если исполнить их желания, они лишь продолжат требовать еще и еще.

Как не перегнуть палку? Как не ущемить ребенка в чем-то? Как научиться заставлять ребенка так, чтобы это считалось стимулированием, а не неумелым воспитанием? Как показать ребенку, что ты его любишь? Как понять, что он любит тебя? Как убедиться, что с ним все будет в порядке?

Я смотрел из окна машины на Кристиана, который болтал с двумя девочками, и ощущал непередаваемое сожаление об упущенных годах. Я мог твердить себе, что сын отлично справляется. Возможно, рядом со мной он не вырос бы таким сильным и уверенным в себе, но я понимал, что просто ищу себе оправдания. Мне не следовало бросать его.

Истон стояла у подножия каменной лестницы, сложив руки на груди, и с улыбкой общалась с родителями. Уроки только что закончились, и хотя обычно Патрик забирал Кристиана, в этот раз я тоже решил поехать. Я работал без обеденного перерыва и даже не позволил Коринн заказать еду в офис, поэтому сэкономил время. У меня все еще оставалось несколько незавершенных дел на сегодня, но я мог разобраться с ними после того, как мы с Кристианом поужинаем.

– Патрик? – Я подался вперед и протянул водителю черную сумочку. – Будь добр, отнеси это мисс Брэдбери. И поторопи Кристиана, пожалуйста.

– Да, сэр. – Он протянул руку, взял сумку и выскочил из машины, оставив меня в одиночестве.

Я наблюдал, как он подошел к Истон и вмешался в ее беседу с родителями. Зная Патрика, я был уверен, что он сделал это вежливо. Она улыбнулась ему, а родитель ученика помахал ей на прощание. Когда Истон взяла из рук Патрика сумку, на ее лице мелькнуло удивление и что-то еще, неуловимое. Может быть, любопытство?

Истон знала моего водителя, поэтому должна была понять, что это от меня. Он кивнул ей на прощание, и она опустила голову, заглядывая в сумку. При взгляде на Истон мое сердце забилось чаще, и мне пришлось напомнить себе, что мы увидимся в воскресенье. Она сунула руку в сумку и вытащила маленькую коробочку. Открыв ее, достала дымчато-серую зажигалку «Ламборгини», которую я купил по дороге сюда.

Нахмурившись, Истон склонила голову набок и разглядывала зажигалку. Я чуть не рассмеялся, потому что она выглядела заинтригованной, но совершенно сбитой с толку. Как мне уже удалось понять, Истон не относилась к тем женщинам, которые любят быть застигнутыми врасплох, и я наслаждался мыслью, что на этот раз одержал верх.