Я смотрела в сердитые серо-голубые глаза Кристиана – такие же, как у его отца, – и восторг переполнял мою грудь. Я выдохнула, кивнула и слегка улыбнулась ему.

– Это хорошая мысль, – сказала я ему, а затем повернулась, чтобы отойти.

– Но в то же время прогресс нельзя назвать быстрым, – продолжил он, и я замерла.

Развернувшись, я увидела, что Кристиан сложил руки на груди и вздернул подбородок с более уверенным видом.

– Я бы сказал, что за последние два десятилетия произошло еще более стремительное развитие в производстве и технологиях, чем во время промышленной революции, – принялся рассуждать он. – Телефоны, айпады, автомобили, марсоход… – Кристиан сделал паузу. – Все зависит от того, с чем сравнивать.

Это была одна из тех ситуаций, когда добиваешься своего, а потом не знаешь, что с этим делать.

Я застыла на месте, гадая, как бы в таком случае поступил хороший учитель, и ничего не могла придумать. Кристиана Марека переполняла злость. У него был сложный и дерзкий характер, совсем как у отца, и в то же время он был совсем другой. Если Тайлеру, на мой взгляд, постоянно требовалось кому-то что-то доказывать, Кристиан производил впечатление человека, который ничего и никому доказывать не собирается.

– Так прогресс был быстрым или постепенным? – обратился ко мне сидевший в левом ряду ученик.

Я с улыбкой склонила голову, повернулась и прошла к доске.

– Вы получаете оценки не за то, что думаете, – прочистив горло, сказала я ребятам. – А за то, почему вы так думаете. Отстаивайте свою точку зрения.

Я выключила умную доску.

– Заполните таблицу плюсами и минусами влияния на жизнь изобретений промышленной революции. Затем напишите в «Твиттере» то, что узнали сегодня, добавляйте хештег Bradbury2015, и тогда можно выйти на сайт и добавить первоисточники в свою папку для проекта «Южные штаты», – проинструктировала я учеников.

Я повернулась, взяла маркер и подвела итог по баллам.

– О, да! – послышался рев Маркуса, когда тот увидел очки, которые я добавила первой группе. – У нас пятьдесят очков. Молодец, Марек!!!

Ребята из первой группы захлопали в ладоши, радуясь победе над другими командами и тому, что Кристиан принес им последнее очко, которого не хватало до пятидесяти.

– Значит, мы выбираем «песню недели», так? – спросил Маркус, уже открыв свой ноутбук в поисках песни, конечно же.

– Да, – кивнула я. – У вас есть пять минут.

– Вот вам мой выбор, ребята! – крикнул он, щелкнул кнопкой и встал, когда заиграла песня.

Весь класс бросил дела и присоединился к веселью, пока песня все громче и громче звучала из ноутбука Маркуса. Они начали танцевать, и я рассмеялась при виде этого зрелища, радуясь тому, как упорно они трудились, чтобы как можно чаще получать эти пять минут веселья. Даже Кристиану это нравилось.

А потом я осознала, что звучит песня рэпера Афромена под названием «Потому что я накуренный».

– Стойте! – воскликнула я. – В этой песне есть ненормативная лексика!

Маркус дернул плечами в движении, которое, вероятно, только он считал крутым.

– Откуда вы это знаете, мисс Брэдбери? – пропел Маркус.

И я просто закрыла лицо руками, когда весь класс принялся подпевать так громко, что их, наверное, услышала вся школа.

Тайлер

Прошло два дня, а Истон никак не выходила у меня из головы. Что, черт возьми, со мной не так? Торжественный обед был назначен на послезавтра, и я не мог его дождаться. Я надеялся, что Истон не струсит, потому что это испортило бы весь мой гребаный праздник.

Сидя во главе стола для совещаний, я отложил ручку, заметив, что пишу одно и то же, пока Стивенсон, один из моих вице-президентов, доводит до сведения собравшихся данные по товарообороту за последний квартал. Я даже не слушал его. Стоило мне присесть, и мысли тут же возвращались к Истон. Я вспоминал ее тело, ее губы, ее страсть… Она сводила меня с ума, и я сразу понял, что не солгал ей.

Возможно, я действительно влюбился.

И я в сердцах бросил ручку на стол, понимая, что только этого мне не хватало.

Истон Брэдбери – красивая, образованная и сильная духом. Она создана для непростых задач. Но Истон также обладает сложным, неуживчивым и капризным характером. Трудно сходится с людьми. Даже если бы она не была учительницей моего сына – даже если бы я не собирался участвовать в предвыборной кампании, из-за которой к моей личной жизни публика станет проявлять повышенный интерес, – Истон все равно могла доставить мне неприятности.

Душевную травму можно преодолеть, только если поставить себя на первое место. Этого требует инстинкт самосохранения. Мне не нравилась мысль, что Истон может первой меня бросить. Мне следовало бы наслаждаться моментом рядом с ней и не впускать ее в свое сердце. С ней было весело, хорошо в постели, она давала мне возможность отвлечься от проблем, если появлялось свободное время. И я не сомневался, что Истон видит во мне те же плюсы. В остальном мне следовало выкинуть ее из головы.

Я заставил себя сосредоточить внимание на сидящих за столом сотрудниках.

– Хорошо, – оборвал я Стивенсона на полуслове. – Сделаем перерыв на обед. Продолжим позже.

Не дожидаясь, пока у кого-нибудь возникнут вопросы, я встал и вернулся в свой кабинет, чтобы продолжить работу, которая лишь накапливалась, независимо от того, сколько часов ей было посвящено. Все медленно вышли, а я сел за компьютер и начал просматривать сообщения от Коринн. Вечером ожидалось собрание акционеров, но я решил отправить туда вместо себя Джея и передать несколько новых контрактов региональным вице-президентам.

Джей был прав. Невозможно управиться со всеми делами в одиночку. В предвыборной кампании – и в сенате, если я займу там место, – мне придется научиться делегировать полномочия. Подумав об этом, я огляделся и увидел, что брат уже вышел. Схватив телефон, я быстро набрал его номер, но тут вошла Коринн.

– Мистер Марек? Мисс Маколифф хочет вас видеть, – сообщила она.

– Только на пять минут, – распорядился я.

Она кивнула, понимая, что это ее работа – встречать у входа и выпроваживать нежеланных визитеров, чтобы никто не мешал мне работать. Коринн вышла, а Джей ответил на мой звонок.

– Ты же объявил перерыв на обед, – напомнил он, догадавшись, что мне потребовалось его присутствие на месте.

– Только не для тебя, – парировал я. – Я хочу закончить рабочий день в четыре часа, так что возвращайся обратно.

– В четыре?! – воскликнул он, но я не ответил и повесил трубку.

Я никогда не уходил из офиса так рано, и Джей это знал. Но постепенно я учился все лучше распоряжаться своим временем. Я мог бы уйти пораньше, пообедать с Кристианом, а затем поработать в кабинете у себя дома, пока сын будет делать уроки в своей комнате или сходит в гости к другу.